Une étudiante a mystérieusement disparu en plein milieu de son travail d'été. Il faudrait des années pour retrouver son assassin

Cela avait été un jour comme n’importe quel autre pour Brooke Wilberger.

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Joe Campbell Montana

L'étudiante de l'université Brigham Young était de retour chez elle dans l'Oregon pour l'été et travaillait aux Oak Park Apartments, où sa sœur était la gérante de l'appartement, lorsque la jeune femme de 19 ans a disparu sans laisser de trace.

Pour la famille angoissée de Brooke, il faudrait des années pour savoir ce qui est arrivé à la belle adolescente fiable et attentionnée, qui aimait les animaux et rêvait de devenir orthophoniste.

Et ce n’est que lorsque son assassin a frappé à nouveau à des centaines de kilomètres de là que les enquêteurs ont finalement pu rassembler les pièces de ce mystère inquiétant, selon Dateline : secrets découverts .

Qui était Brooke Wilberger ?

Brooke a grandi comme le cinquième enfant d'une grande famille de six enfants près d'Eugene, dans l'Oregon.

Nous nous amusions tellement à l’habiller, a rappelé sa sœur aînée Stephanie à Kate Snow de Dateline. Elle était un peu notre petit jouet, si vous voulez. Elle était juste amusante.

Brooke excellait aux 4-H et était une athlète talentueuse, jouant au basket-ball, au football et à la course à pied.

Elle était meilleure que la plupart d’entre nous dans les sports que nous pratiquions, se souvient son frère Bryce.

À l'âge de 16 ans, Brooke a commencé à sortir avec son ami d'enfance Justin et l'a finalement suivi à BYU pour l'université.

Elle voulait juste vraiment découvrir la vie en dehors de notre communauté et, vous savez, juste une sorte de branche, a déclaré sa mère Cammy Wilberger.

Quand Brooke Wilberger a-t-elle disparu ?

Brooke a prospéré dans le milieu universitaire, mais après sa première année, elle est retournée dans l'Oregon pour les vacances d'été. Sa sœur Stephanie lui a trouvé un emploi aux Oak Park Apartments à Corvallis, dans l'Oregon, un complexe situé à quelques pâtés de maisons de l'université d'État de l'Oregon. C'est là que se trouvait Brooke le matin du 24 mai 2004.

Stéphanie, qui gérait alors le complexe d'appartements avec son mari, se souvient avoir vu sa sœur depuis son propre appartement dans le grand complexe à l'extérieur remplir un seau d'eau vers 10 heures du matin.

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Brooke était attendue chez sa sœur pour le déjeuner cet après-midi-là, mais comme elle n'était pas arrivée à 13 heures, elle s'est rendue chez elle. sa sœur est partie à sa recherche et a fait une découverte effrayante.

Le seau qu'elle remplissait était posé seul à côté d'un lampadaire que Brooke lavait plus tôt dans la matinée. Les tongs de l’adolescent gisaient près du seau, cassées, mais il n’y avait aucun signe de Brooke.

Le petit morceau de plastique qui passait entre vos orteils avait été arraché sur l'un d'entre eux et il y avait des empreintes boueuses qui glissaient le long de la semelle de la chaussure. Il était donc clair qu'elle essayait de les garder, qu'elle essayait de rester sur place et restez ancrée lorsqu'elle a perdu ses chaussures, a déclaré Stéphanie.

Le mari de Stéphanie a appelé le 911 à 15h07. pour signaler sa disparition.

J’ai quelqu’un qui a disparu – un de mes employés que nous n’arrivons pas à retrouver, a-t-il déclaré. Je suis la gérante des appartements d'Oak Park et cette employée se trouve être ma belle-sœur. Elle a, euh, 19 ans.

Il n’a pas fallu longtemps aux enquêteurs pour conclure que l’adolescent avait probablement été enlevé. Outre ses tongs, le portefeuille, le sac à main, le téléphone portable et la voiture de Brooke avaient tous été laissés sur place. Un témoin a rapporté avoir entendu quelqu'un crier ce matin-là vers 10h30, mais personne n'avait rien vu de suspect et il y avait peu d'autres indices permettant de savoir où elle se trouvait.

Quelques heures seulement après sa disparition, une équipe de recherche communautaire a commencé. Les enquêteurs ont examiné de près les résidents du complexe d'appartements et ont contacté environ 2 000 délinquants sexuels de la région.

Ce fut une journée difficile pour les délinquants sexuels dans notre comté, car une équipe est sortie et a mis le doigt sur chacun d'entre eux, a déclaré le capitaine de police de Corvallis, Jonathan Sassaman.

Au fil des jours, des informations ont commencé à affluer sur la ligne d'assistance téléphonique de la police, provenant de personnes qui pensaient avoir vu Brooke à travers le pays. Les enquêteurs ont même examiné attentivement un homme qui avait été retrouvé avec des milliers de paires de sous-vêtements féminins volés dans des dortoirs universitaires quelques semaines seulement avant l'enlèvement, mais rien n'a jamais pu le relier au crime.

scène de crime de Selena

C’était extrêmement stressant, a déclaré Sassaman à propos de son incapacité à retrouver le ravisseur de Brooke. Vous aviez une communauté à la recherche de réponses. Vous aviez une communauté qui avait peur. Y avait-il quelqu'un d'autre là-bas ? Qui sera la prochaine victime ? Et nous avons une famille qui souffre énormément et elle souffre.

Les autorités ont finalement obtenu le répit dont elles avaient besoin lorsque, à 2 400 kilomètres de là, à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, une autre étudiante terrifiée a été kidnappée, mais a réussi à échapper à son agresseur.

La serveuse Dara Finks conduisait son SUV dans la rue avec ses trois filles lorsqu'elles ont vu une femme nue traverser la rue en courant et se diriger vers un restaurant voisin.

Sentant que quelque chose n'allait pas, Finks se dirigea vers le restaurant où la femme essayait frénétiquement d'obtenir de l'aide à l'intérieur.

Personne ne l'a aidée parce que nous nous sommes arrêtés là-bas et ma fille est sortie de la voiture, l'a rencontrée à la porte et l'a amenée à la voiture et c'est à ce moment-là qu'elle a dit : 'Il a un couteau, il essaie de me tuer', Finks. rappelé.

Finks a dit à la femme de 22 ans, une étudiante étrangère russe, de monter dans la voiture et ils ont verrouillé les portes juste au moment où la femme terrifiée a repéré son agresseur dans une voiture compacte rouge garée à un feu proche. Finks a appelé le 911 et a décrit l'homme ainsi que le véhicule.

La femme blonde a déclaré plus tard à la police qu'elle marchait sur le trottoir lorsque quelqu'un l'a attrapée par derrière. L'homme lui a enfoncé un couteau dans la gorge, l'a entraînée dans la voiture, l'a agressée sexuellement, puis l'a attachée avec ses propres lacets de chaussures. Lorsqu'il s'est arrêté dans un complexe d'appartements délabré et est entré dans l'un des appartements, elle s'est libérée et a couru chercher de l'aide.

Grâce à la description qu'elle a fournie à la police de son agresseur et de sa voiture, y compris des housses de siège de voiture à fleurs rouges distinctives et un petit animal en peluche accroché à une fenêtre, la police a pu retrouver le véhicule et arrêter un homme nommé Joel Courtney.

Qui est Joël Courtney ?

Courtney, 38 ans, marié et père de trois enfants, a été arrêté pour pénétration sexuelle criminelle, enlèvement et coups et blessures aggravés lors de l'incident survenu au Nouveau-Mexique, mais les autorités soupçonnaient qu'il pourrait être impliqué dans d'autres crimes.

Vous ne commencez pas à attraper des gens en plein jour dans la rue et à les monter dans votre voiture quand vous avez presque 40 ans, ce n'est pas ainsi que fonctionne l'esprit criminel, a déclaré la procureure Theresa Whatley à Snow.

Les autorités ont appris six mois seulement avant l'attaque d'Albuquerque, que l'épouse de Courtney avait déposé une ordonnance de non-communication contre lui, alléguant qu'il l'avait étranglée. La sœur de Courtney, Dina McBride, a également déclaré Ligne de données qu'en grandissant dans l'Oregon, Courtney - qui avait un QI de génie - est tombée dans la drogue, s'est essayée au satanisme, est entrée et sortie de la prison pour mineurs pour des délits comme l'agression sexuelle et a même tenté de l'agresser sexuellement.

Il entrait au milieu de la nuit, me mettait une main autour du cou et tentait de m'agresser sexuellement, se souvient-elle.

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Alors que les enquêteurs enquêtaient sur les antécédents de Courtney, un détective du Nouveau-Mexique a appris qu'en janvier 2004, Courtney avait été arrêtée dans le comté de Lincoln, en Oregon, pour conduite sous influence. Comme il ne s'est pas présenté au tribunal, un mandat d'arrêt a été émis contre lui.

Lorsque le détective a appelé le bureau du shérif du comté de Lincoln et a parlé à un détective de l'affaire DUI, il a également révélé des détails sur l'agression sexuelle au Nouveau-Mexique. Les circonstances semblaient étrangement familières au cas de Brooke et le détective du comté de Lincoln a dit à l'enquêteur de contacter la police de Corvallis. Cette simple conversation a suffi à Courtney pour devenir suspecte de la disparition de Brooke.

Ils ont appris que Courtney, sa femme et ses enfants étaient en visite à McBride, dans la banlieue de Portland, en mai 2004, le plaçant dans la région au moment de l'enlèvement. Son téléphone portable l'a également placé à Corvallis ce matin-là.

Lorsque les enquêteurs ont retrouvé une camionnette de travail qu'il conduisait à l'époque et ont découvert que l'ADN de Brooke était mêlé à celui de Courtney à l'intérieur de la camionnette, ils en avaient assez pour porter plainte contre lui. Il a finalement plaidé coupable en 2009 pour meurtre aggravé en échange du refus des procureurs de demander la peine de mort. Il a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

le tueur de Matthew Hoffman

Courtney était à la recherche d'étudiantes près de l'université lorsqu'il a repéré Brooke, l'a entraînée dans la camionnette, l'a violée et l'a tuée.

Bien que son assassin ait finalement été découvert, la famille de Brooke était toujours désespérée de retrouver sa dépouille.

Nous voulions juste la ramener à la maison, a déclaré Stéphanie.

Finalement, cinq ans après sa disparition, Courtney a accepté de révéler où il avait caché le corps en échange de lui permettre de purger sa peine à perpétuité au Nouveau-Mexique, où il pourrait être plus proche de sa famille.

Brooke a été identifiée, en partie, grâce à une montre que sa mère lui avait offerte à Noël avant sa mort.

Je pourrais avoir 80 ans et avoir toute ma vie derrière moi et je ne pense pas que je réfléchirai un jour à ce qui lui est arrivé et que je serai d’accord avec ça. Le temps ne va pas arranger les choses, dit Stéphanie.