Le soir du 5 mai 1993, Stevie Branch, Christopher Byers et Michael Moore, âgés de 8 ans, ont disparu à West Memphis, Arkansas. Le lendemain, leurs corps ont été retrouvés dans un canal voisin.
Ils étaient nus et attachés avec leurs propres lacets, et présentaient des signes de traumatismes contondants et de mutilations, ces dernières pouvant être l'œuvre d'animaux sauvages, a rapporté le Gazette démocrate de l'Arkansas journal.
Trois adolescents ont été arrêtés pour ces crimes – Damien Echols, Jason Baldwin et Jessie Misskelley Jr. – et les procureurs ont soutenu qu'ils avaient tué les garçons dans le cadre d'un rituel satanique. Tous ont été reconnus coupables après que Misskelley a avoué avoir aidé Echols et Baldwin dans les meurtres, ce qu'il a ensuite rétracté.
Baldwin et Misskelley ont été condamnés à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle tandis qu'Echols a été condamné à mort. Marqué leOuest de Memphis Trois, le cas de ces hommes a été présenté dans de nombreux documentaires, ce qui leur a valu le soutien d’un large éventail de musiciens, de célébrités et d’activistes de haut niveau.
Après la découverte de nouvelles preuves ADN, les West Memphis Three ont été libérés de prison en août 2011 en acceptant un plaidoyer d'Alford, ce qui lui a permis de proclamer leur innocence tout en admettant que l'accusation disposait de suffisamment de preuves pour le condamner.
Ce qui n'a jamais été définitivement élucidé, cependant, c'est qui a commis les meurtres de 1993, et The Forgotten West Memphis Three, dont la première a eu lieu. Samedi 28 mars à 8h/7h sur Crimeseries.lat , réexamine le cas et les théories clés.
Certains pensent que les West Memphis Three sont encore coupables à ce jour, et d’autres, y compris des membres de la famille de certaines victimes, soulignent leur innocence et soutiennent que le véritable auteur est toujours en liberté.
L'une des personnes qui a été évoquée dans l'enquête est Terry Hobbs, bien que la police ne l'ait jamais désigné comme suspect ni inculpé dans le cadre de cette affaire.
Terry Hobbs est né en 1958 et a grandi dans le nord de l'Arkansas. Après avoir mis fin à son premier mariage, il a épousé Pamela Hicks Branch en 1986, alors que son fils Stevie avait presque 2 ans. À West Memphis, Hobbs travaillait comme livreur de glaces et Hicks travaillait dans un restaurant. Ils ont eu une fille ensemble, Amanda Hobbs, qui avait 4 ans au moment du décès de son frère.
En raison de problèmes conjugaux résultant du décès de Stevie, le couple a divorcé en 2004, a rapporté CNN .
Terry Hobbs et Pamela Hicks. À la fin des années 1990 et au début des années 2000, les avocats de la défense travaillant pour les West Memphis Three ont déposé plusieurs appels en leur nom, scrutant le manque de preuves matérielles contre eux. Bien que les appels aient été rejetés à plusieurs reprises, une nouvelle série de tests ADN effectués en 2007 a relancé l'enquête.
Les résultats des tests ont montré qu'aucun matériel génétique présent sur la scène du crime ne correspondait à Echols, Baldwin ou Misskelley, a rapporté le Gazette démocrate de l'Arkansas . Un cheveu trouvé sur l'une des ligatures pour lier les garçons s'est toutefois révélé cohérent avec l'ADN de Hobbs, selon des documents judiciaires obtenus par Crimeseries.lat .
Le département de police de West Memphis a interrogé Hobbs, qui a rejeté les conclusions, affirmant que les cheveux auraient pu être ramassés lors d'une visite à son domicile puisque la victime 'jouait régulièrement avec notre petit garçon', selon le Gazette démocrate de l'Arkansas .
Un autre cheveu trouvé près de la scène du crime sur une souche d'arbre s'est avéré cohérent avec l'ADN de l'ami de Hobbs, David Jacoby, selon des documents judiciaires obtenus par Crimeseries.lat.
natalee Holloway trouvée
'Ils ont dit près de la scène du crime parce qu'à un moment donné, je marchais près de l'endroit où ils avaient trouvé les enfants avec Terry Hobbs… Mais je ne portais pas de chapeau à l'époque, mes cheveux auraient pu voler n'importe où', a déclaré Jacoby, affilié à Memphis NBC. WMC-TV en 2013.
Aucune accusation n'a été portée contre Jacoby et il n'a jamais été désigné comme suspect par le département de police de West Memphis.
Un an après la publication des résultats ADN, Hobbs a poursuivi la chanteuse des Dixie Chicks, Natalie Maines, pour diffamation, affirmant qu'elle avait laissé entendre qu'il était un meurtrier sur le site Web du groupe et lors d'un rassemblement en 2007, selon Le New York Times . Le juge a statué que Hobbs ne pouvait pas établir de véritable malveillance et a ordonné à Hobbs de payer les frais juridiques de Maines s'élevant à plus de 17 000 $, selon le Presse associée .
En 2009, trois témoins ont déposé des déclarations sous serment affirmant avoir vu Hobbs avec les garçons assassinés la nuit de leur disparition, contredisant les déclarations précédentes de Hobbs à la police, selon CNN . Hobbs a nié avoir vu les garçons cette nuit-là et s'est demandé pourquoides témoignages oculaires ont fait surface 16 ans plus tard.
Il a également été révélé en 2012 que le neveu de Hobbs aurait dit à ses amis : « Mon oncle Terry a assassiné ces trois petits garçons » et que ces meurtres étaient un secret de famille Hobbs, selon WMC-TV .
Hobbs a nié l'accusation, affirmant que sa famille avait des secrets, mais qu'aucun d'entre eux n'avait à voir avec un meurtre.
Depuis la libération des West Memphis Three, personne d'autre n'a été inculpé des meurtres de Stevie, Christopher et Michael. Hobbs n’a jamais faibli dans sa conviction que justice a été rendue du premier coup.
Je crois toujours dans mon cœur que Jessie, Jason et Damion Echols [sic] sont responsables de ce qui est arrivé à nos enfants, a déclaré Hobbs à l'affilié de Memphis ABC. QUOI en juin 2019.
À ce jour, on ne sait toujours pas clairement qui est responsable de ces meurtres.
Pour en savoir plus, regardez The Forgotten West Memphis Three sur samedi 28 mars et dimanche 29 mars à 8/7c sur Crimeseries.lat.