La paisible ville de Courtland Township, dans le Michigan, a été secouée lorsque les autorités locales ont reçu un appel inquiétant au 911 du père et de la belle-mère de Renee Pagel.
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Gwendolyn Graham et Cathy Wood
Cette femme de 41 ans, mère de trois enfants, avait été retrouvée inconsciente dans son lit le 5 août 2006. Il y avait du sang sur son visage et son corps, ainsi que sur les murs et le plafond, même sur le lit où elle était allongée. Les détectives se sont mis au travail pour enquêter.
Renée avait été poignardée à plusieurs reprises, mais une blessure en particulier a retenu l'attention des enquêteurs : une coupure dans la paume, ce qui suggérait qu'elle avait été coupée en essayant de repousser son agresseur.
Renée se battait pour sa vie et, malheureusement, elle l'a perdu, E.J. Johnson, un détective du département du shérif du comté de Kent, a déclaré à An Unexpected Killer', diffusé Les vendredis à 8/7c sur Crimeseries.lat .
Cela ressemblait à un crime passionnel, à en juger par l’état de la pièce. Quelqu'un voulait blesser Renée, et c'était aux enquêteurs de découvrir qui et pourquoi.
Ces dernières années, Renée avait été séparée de son mari et avait abandonné sa carrière d'infirmière pour enseigner dans un centre technique, ce qui lui permettrait de passer plus de temps avec ses enfants. Mais même là, elle avait continué à aider les gens : avant sa mort, elle avait proposé de manière altruiste de faire don d’un rein au père d’un étudiant qui en avait désespérément besoin et qui avait subi l’opération cinq jours seulement avant son assassinat.
La récente opération chirurgicale de Renée a été l’un des premiers indices pour les détectives. Parce qu'elle était probablement alitée à ce moment-là, elle était probablement plus faible que d'habitude et moins capable de se défendre, un fait dont son assassin était peut-être conscient et sur lequel il comptait même. Quels qu’ils soient, ils avaient utilisé un couteau de grande taille pour commettre le crime, mais l’arme était introuvable.
Renée Pagel La police a commencé à interroger les personnes les plus proches de Renée. Son père a déclaré qu'il avait vu Renée pour la dernière fois la veille au soir, lorsqu'il était venu chercher les enfants pour les emmener chez leur père, qui se trouvait à environ 15 minutes du domicile de Renée. Il lui avait également parlé au téléphone plus tard dans la nuit, lorsqu'il l'avait appelée pour savoir si elle allait bien.
Le père de Renée a pu donner aux détectives leur premier suspect possible : Michael Pagel, son mari depuis 10 ans. Ils étaient au milieu d’un divorce compliqué et il voulait la garde complète des enfants ainsi que de la maison.
Ceux qui connaissaient le couple ont déclaré qu’ils semblaient au départ être le couple parfait, mais dans les coulisses, les choses ont pris une tournure pire. Michael aurait voulu que Renée travaille pendant qu'il restait à la maison avec les enfants, et les deux se disputaient souvent. Leurs problèmes ont culminé début 2005, lorsque Michael a remis à Renée les papiers de divorce, la prenant de court, ont déclaré des amis. Et Michael ne voulait pas seulement la maison et la garde complète : il voulait que Renée lui verse une pension alimentaire de 2 000 $ par mois.
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Sept semaines avant son assassinat, un juge s'est prononcé en faveur de Renée, et c'est Michael qui allait devoir trouver un emploi suffisamment bon pour payer Renée.
Les enquêteurs se sont rendus au domicile de Michael, seulement pour découvrir qu'il n'était pas chez lui, mais sa mère leur a dit qu'il était chez lui pour jouer avec les enfants la nuit du meurtre. Lorsque Michael est revenu, la police lui a donné des nouvelles de Renée, mais il n'a même pas réagi, ont-ils déclaré aux producteurs. Au lieu de cela, il leur a remis une carte portant le numéro de son avocat.
J’ai trouvé cela extrêmement étrange, que Michael ne veuille pas approfondir ce qui est arrivé à Renee, a déclaré Johnson.
Finalement, Michael a discuté avec son avocat et a décidé de ne pas parler à la police. Même si cela leur paraissait suspect, ils n’avaient rien qui puisse le lier au meurtre : lorsque la police a émis un mandat de perquisition à son domicile, elle n’a trouvé aucune preuve.
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Michel Pagel Les enquêteurs ont vite appris que Renée entretenait une relation tendue avec le frère de son mari, Charles, également connu sous le nom de Beau. Les deux ne s’aimaient pas, au point que Beau avait même refusé de participer au mariage parce qu’il ne voulait pas que son frère épouse Renée. Pendant le mariage de Michael et Renee, Michael s'était éloigné de Beau, mais après la séparation, les deux ont ravivé leur amitié, selon les proches du couple.
Lors d'un entretien avec la police, Beau, qui était chauffeur de camion, a affirmé qu'il se trouvait de l'autre côté de l'État au moment du meurtre. Il a dit qu’il était rentré chez lui après avoir parcouru son itinéraire ce soir-là et qu’il était sorti dîner avec des amis avant de mettre fin à la soirée. Le lendemain matin, il est allé faire du canoë avec sa fille. Après que ses amis et sa famille aient soutenu son alibi, la police a été forcée de laisser Beau partir.
Les semaines se sont écoulées après le meurtre de Renée, qui se sont rapidement transformées en mois, puis en années sans réponses et sans nouvelles pistes pour les enquêteurs.
C'était triste que nous n'ayons pas pu mettre un terme à Renee et à sa famille, a déclaré aux producteurs Michael Allen, un député du KCSD.
Treize années se sont écoulées et le cas de Renée est resté sans suite, mais pendant ce temps, son meilleur ami, Chris Crandle, a créé un site Web dédié à maintenir le cas de Renée en vie. Et le 18 novembre 2019, une astuce a émergé du site : Crandle a reçu une demande d'amitié surprenante et a appris que Beau, le frère de Michael, voulait lui parler.
Crandle l'a dit à la police et ils ont pris des dispositions pour que la conversation soit enregistrée. Ce que Beau a révélé lors de l'appel téléphonique l'a choquée. Beau a dit que Michael était en train de perdre la tête et qu'il avait peur de devenir la prochaine victime de Michael. Et même s’il ne voulait pas nommer la première victime de Michael, ce n’était pas difficile à deviner : Renée.
La police a finalement appelé Beau pour un entretien et il a finalement admis que Michael était celui qui avait tué Renée.
C'était la pause que nous recherchions. C'était la grande information dont nous avions besoin, a déclaré aux producteurs Bill Marks, un sergent-détective du KCSD.
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Beau a signé une déclaration officielle incriminant Michael et exposant tout ce qu'il savait : en 2011, lui et Michael étaient assis ensemble dans une voiture, buvant un verre et regardant une rivière quand tout à coup, Michael a sorti un sac. À l’intérieur du sac se trouvait un couteau enveloppé dans du tissu. Il a dit à Beau : C'est ainsi que j'ai finalisé mon divorce.
Beau a déclaré que cet aveu l'avait mis en colère – il croyait depuis des années que Michael était innocent et l'avait même défendu. Michael était contrarié par la réponse de Beau et il jeta le couteau dans la rivière. Beau a dirigé la police vers la partie de la rivière où il se souvenait que Michael avait lancé le couteau, et après trois jours d'efforts acharnés, la police a réussi à récupérer l'arme du crime : un grand couteau qui était exactement le genre d'arme qui, selon les enquêteurs médico-légaux, aurait été utilisé pour tuer Renée.
La police a arrêté Michael pour le meurtre de Renee le 6 février 2020. Peu de temps après, les procureurs ont convenu d'un accord de plaidoyer impliquant une accusation de meurtre au deuxième degré et une peine minimale de 25 ans de prison. Michael a accepté de plaider coupable en mai de la même année, mais lors de son audience, il a surpris le tribunal en affirmant qu'il avait en fait engagé son frère pour tuer Renée.
Cependant, la police n’a trouvé aucune preuve de l’implication présumée de Beau – bien qu’une autre perquisition au domicile de Michael ait révélé encore plus de preuves contre lui. Des disques durs cachés dans son plafond contenaient des entrées de journal inquiétantes dans lesquelles il écrivait sur sa haine envers Renée et son projet de divorcer. Il semblait parfois écrire comme s’il avait dans sa tête des conversations avec différentes personnalités, se souviennent les enquêteurs.
En octobre 2020, Michael Pagel a été condamné à 25 à 50 ans de prison pour le meurtre de sa femme. Même si justice a finalement été rendue, ses proches continuent de la pleurer.
Elle a apporté tellement de beauté à ce monde, a déclaré Crandle aux producteurs. Elle n’était qu’une lumière vive qui brillait.
Pour en savoir plus sur cette affaire et d'autres similaires, regardez 'Un tueur inattendu', diffusé Les vendredis à 8/7c sur Crimeseries.lat ou diffusez des épisodes ici.