Une femme a manipulé un pyromane pour qu’il tue sa « meilleure amie » pour obtenir le paiement de son assurance-vie

La solitude matinale du lac Horn, dans le Mississippi, a été brisée le 19 décembre 1994 par deux explosions d'un incendie résidentiel.

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À l'intérieur de la maison, les pompiers ont retrouvé le corps de Lula Young, mère de deux enfants, âgée de 47 ans et luttant contre un cancer.

Elle est morte en respirant la fumée, a déclaré Stephen Price, journaliste à la retraite du Commercial Appeal. Le cerveau du meurtre, aération les dimanches à 7/6c sur Crimeseries.lat . Je ne peux pas imaginer les horreurs qu’elle a vécues au cours de ses derniers instants de vie.

Les enquêteurs ont fouillé les débris à la recherche d'indices. Ils ont trouvé un radiateur avec un cordon effiloché et un réservoir de propane avec une valve légèrement ouverte, selon des documents judiciaires.

Les découvertes suggèrent que l'incendie pourrait avoir été délibérément allumé. Les jeunes ont été confrontés à un cancer en phase terminale. Aurait-elle pu mettre fin à ses jours ? Sa famille et ses amis lui ont dit qu’elle n’envisagerait pas le suicide.

Margaret Ward, la sœur de la victime, se souvient de Young comme d’une femme très aimante et très dure. Face aux divorces, aux problèmes financiers et à la maladie, Young a persévéré.

Les enquêteurs ont appris que Young avait un police d'assurance-vie de 500 000 $ . La bénéficiaire était Linda Leedom, sa meilleure amie, a déclaré Price aux producteurs.

Désigner le bénéficiaire de Leedom au lieu de ses enfants n’a pas nécessairement semblé suspect à la famille de Young, selon Mastermind of Murder. Leedom avait semblé soutenir Young à travers tous les hauts et les bas de la vie.

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Après l'incendie, Leedom avait écrit à un journal communautaire :J'ai perdu une sœur, une compagne, une meilleure amie et une confidente, le Washington Post a rapporté en 1997 .

Leedom a déclaré aux détectives qu'elle était à une réunion de famille au moment de l'incendie, et l'alibi a été vérifié. Les enquêteurs étaient de retour à la case départ.

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Puis, l’affaire a pris une tournure surprise le 26 décembre. Alors qu’il faisait ses courses, un agent d’assurance a repéré une femme qui avait souscrit une police d’assurance-vie. Elle s’était identifiée à l’époque comme étant Lula Young.

Cet agent d'assurance avait déjà entendu parler de l'incendie et savait que Lula Young était censé être mort, a déclaré Chris Sheley, procureur enquêteur du comté de DeSoto. La femme que l'agent a vue dans le magasin se trouvait en fait Linda Leedom.

Les détectives ont déterminé que Leedom avait acheté la police dans le dos de Young, payait des primes mensuelles et bénéficiait de son décès.

Avait-elle engagé quelqu'un pour déclencher l'enfer fatal pendant qu'elle était à la réunion ? Ou avait-elle elle-même été manipulée par quelqu'un d'autre pour accéder au système d'assurance ?

Les procureurs se sont tournés vers le bureau du procureur américain pour poursuivre la fraude postale et la fraude à l'assurance, selon Sheley, car les documents d'assurance ont tous été envoyés par le service postal et la fraude postale est une infraction fédérale.

Robert Muehlberger, enquêteur fédéral à la retraite, spécialisé dans l'identification des écritures manuscrites et la détection des contrefaçons. Il a déterminé que Leedom avait contrefait la signature de Young sur les politiques.

Il était évident qu’il s’agissait de politiques frauduleuses, a-t-il déclaré.

Lorsque les polices ont été versées sur le compte bancaire de Leedom, elle a commis une fraude électronique, a déclaré Price. Leedom a ensuite été arrêté.

Deux ans après la mort de Young, un informateur de prison qui avait été arrêté pour cambriolage a contacté les enquêteurs. Il a déclaré à la police qu'un ancien employé, Charles Wayne Dunn, avait admis avoir allumé un incendie qui avait tué une femme.

Dunn avait déjà été reconnu coupable de possession de cocaïne, un crime non violent.Au moment de l'enquête, Dunn était en probation et rencontrait régulièrement son agent de probation. Les enquêteurs ont élaboré un plan pour réunir l'informateur et Dunn dans une pièce.

J'ai demandé à l'agent de probation de Dunn de l'appeler au bureau de probation local pour une réunion et un test de dépistage de drogues, a déclaré Sheley. L'informateur serait également là, portant un micro pour enregistrer sa conversation avec Dunn.

Une fois seuls, l'informateur a interrogé Dunn sur l'incendie mortel. Dunn ne l'a pas nié. Au lieu de cela, il a fait allusion à l’idée qu’on ne peut pas ébranler son passé.

D'autres déclarations faites par Dunn ont convaincu les autorités qu'il était lié à l'incendie qui a tué Young – mais elles manquaient de suffisamment de preuves pour procéder à une arrestation, alors ellesa amené Dunn pour l'interroger.

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Je lui ai dit que je savais qu'il se droguait et qu'il se sentait mal d'avoir tué quelqu'un, a déclaré Sheley. Il a d'abord nié la situation.

L'enquêteur a ensuite évoqué le radiateur et le réservoir de propane. Il a dit à Dunn qu'ils pensaient que l'incendie avait été allumé intentionnellement et qu'il s'agissait d'un incendie criminel et d'un meurtre.

Dunn a ensuite admis qu'il était impliqué dans l'incendie criminel qui avait causé la mort de Young. Il a choqué les enquêteurs lorsqu'il a déclaré que Leedom lui avait payé 5 000 $ pour allumer le feu.

Il s'est avéré que Dunn faisait des petits boulots pour Leedom et sortait avec sa fille. Dunn connaissait également Young et avait passé du temps avec elle. Mais sa dépendance croissante à la drogue signifiait qu’il avait besoin de plus d’argent, selon Mastermind of Murder.

Les responsables ont également appris que Leedom n’était pas étranger aux incendies criminels. Dunn a déclaré aux responsables qu'elle lui avait également payé 500 $ pour allumer un incendie chez sa fille afin de recouvrer la police d'assurance.

Leedom a convaincu Dunn, a-t-il dit, que tuer Young, malade en phase terminale, serait une faveur.

Dunn a rendu visite à Young la nuit de l'incendie. Après qu'elle se soit couchée, il a mis le réservoir de propane dans la maison et a ouvert le robinet. Il a installé un radiateur près du réservoir, puis a dispersé des papiers pour alimenter le feu.Il a également manipulé le cordon du radiateur.

Afin de faire ressembler davantage cela à un accident, le fil a été coupé de manière à donner l'impression qu'il s'agissait d'un court-circuit dans le fil à l'origine de l'incendie, a déclaré Muehlberger.

Dunn a allumé le chauffage puis est parti.

Leedom, qui à cette époque attendait toujours son procès pour fraude, pensait que sa longue amitié avec Young protégerait des soupçons.

Les détectives ont mis Dunn sur écoute pour enregistrer sa conversation avec elle. Dans l'audio, elle lui a dit qu'elle lui donnait de l'argent pour qu'il puisse disparaître, selon Mastermind of Murder.

Leedom a été accusé de meurtre qualifié et d’incendie criminel, mais une perquisition au domicile de Leedom a apporté une autre révélation choquante.

Les détectives ont trouvé un permis de conduire avec la photo de Dunn dessus – mais le nom sur la pièce d’identité était Robert Stovall. Ils ont également trouvé les polices d’assurance de Stovall d’une valeur de 200 000 $, désignant Leedom comme bénéficiaire.

La gardienne de Stovall était la mère de Leedom qui, selon les autorités, ne savait rien des polices d’assurance. Stovall était vivant et en sécurité dans le Tennessee à l'époque.

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À l'automne 1997, Linda Leedom a plaidé coupable de fraude dans l'affaire de l'assurance-vie de Lulu Young. Elle a été condamnée à 27 mois de prison et à verser 275 000 $ de dédommagement aux compagnies d'assurance qu'elle a fraudées.

Deux ans plus tard, le 31 août 1999, un jury a déclaré Leedom coupable de meurtre qualifié et de complot en vue de commettre un meurtre qualifié. Elle a été condamnée à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle .

Pour son rôle dans le meurtre, Dunn a été condamné à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle.

Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez Le cerveau du meurtre, aération les dimanches à 7/6c sur Crimeseries.lat ou