Bernie James a survécu aux horreurs de la guerre du Vietnam et à la mort de sa première femme avant de rencontrer et d'épouser Patty Donahue. Malheureusement, il ne survivra pas à leur mariage.
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Bernard « Bernie » James est né à Washington D.C. en 1949 et a grandi dans la banlieue du Maryland, l'aîné d'une famille de neuf enfants.Après ses études secondaires, il s'est enrôlé dans le Corps des Marines des États-Unis et a fini par effectuer deux périodes de service pendant la guerre du Vietnam.
Il ne parlait pas beaucoup du Vietnam, mais je sais que cela a eu un effet profond sur lui, a déclaré son fils Michael James à Snapped. les dimanches à 6/5c sur Crimeseries.lat.
Bernie est retourné au Maryland dans les années 1970 et a rejoint les pompiers. Alors qu'il répondait à une urgence médicale, il a rencontré sa première épouse, l'ambulancière Lisa Jane Paul. Ilsa eu trois enfants en trois ans, Michael, Irene et Nicholas. Tragiquement, Lisa est décédée en 1980 des suites d'un anévrisme.
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Deux ans plus tard, Bernie travaillait comme répartiteur à la caserne des pompiers lorsque Patty Donahue a appelé et a entamé une conversation. Bientôt, elle l'appelait tous les jours juste pour lui parler.
Il était veuf depuis deux ans maintenant et avait du mal à élever ses enfants, alors une femme s'intéressant à lui a fait appel à lui. Elle avait l'air sympa. Elle semblait vraiment nous apprécier, dit Michael.
Patty avait grandi à Silver Springs, dans le Maryland. Lorsqu'elle était enfant, elle a subi une intervention chirurgicale au visage pour enlever une grosse tumeur la laissant défigurée. ParAu moment où Patty a rencontré Bernie, elle avait déjà été mariée deux fois. Ayant commencé leur relation par téléphone, elle craignait qu'il ne la trouve peu attrayante en personne, mais il pouvait voir au-delà de son apparence.
Patty a emménagé avec Bernie et est devenue la mère porteuse de ses trois jeunes enfants. Ce fut un immense soulagement pour le père célibataire et ils se marieront en 1982.
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Moins d’un an après leur mariage, les James ont brusquement déménagé à Wilton Manors, en Floride, pour se rapprocher de la famille de Patty. Bernie est devenu garde forestier au parc d'État Jonathan Dickinson, au nord de West Palm Beach.
SurDans la nuit du 24 mars 1987, un appel urgent est arrivé au centre de répartition 911 de Wilton Manors. Bernie James, 37 ans, a été retrouvé mort sur le siège avant de sa voiture.
Il y avait du sang à l'intérieur de la voiture, près de la console centrale, et il y avait un traumatisme évident sur le côté droit de la tête de la victime. La victime avait également des marques de ligature autour du cou, a déclaré à Snapped l'ancien détective du shérif du comté de Broward, Randy Goldberg.
Patty James Patty a dit aux détectives qu'ils revenaient tout juste de l'épicerie. Bernie voulait changer l'huile de leur voiture et est resté dehors pendant qu'elle entrait pour ranger les courses. Ellea affirmé avoir vu plus tard Bernie parler à un homme noir qui avait demandé du feu. Elle n’a pas reconnu l’homme mais a donné une description détaillée aux détectives.
Il mesurait environ 6 pieds, dans la vingtaine, parlait avec un accent français, portait une chemise de couleur claire et un pantalon de couleur foncée, a déclaré à Snapped l'ancien détective de la police de Miami-Dade, Pat Diaz.Elle a dit qu'elle était retournée à l'intérieur de la maison. Environ 20 minutes plus tard, elle est revenue à l'extérieur de la maison et c'est à ce moment-là qu'elle a trouvé Bernie à l'intérieur du véhicule.
Patty a travaillé avec un artiste pour réaliser un croquis du suspect, tandis que les agents parcouraient la zone – mais n'ont trouvé aucun autre témoin ayant vu l'homme qu'elle a décrit.
Une autopsie effectuée le lendemain a déterminé que Bernie était mort par asphyxie, selon le Sun-Sentinel du sud de la Floride journal.L'absence de blessures défensives indiquait que Bernie avait été pris par surprise. Les détectives ne pensaient pas qu'il avait été tué dans la voiture où il avait été retrouvé, car il n'y avait pas assez de place pour l'étrangler et il y aurait eu plus de sang à cause de sa blessure à la tête.
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Les détectives ont examiné la voiture de Bernie et ont déterminé qu’aucune vidange d’huile n’avait jamais été effectuée. L’histoire de Patty ne correspondait pas aux preuves.
Les enquêteurs se sont entretenus avec les parents de Bernie, Dolores et Bernard James Sr., qui ont déclaré qu'il s'était précipité dans sa relation avec Patty afin de trouver quelqu'un pour s'occuper de ses enfants. Ils ont affirmé que Patty avait immédiatement creusé un fossé entre eux et leur fils.
Patricia avait dit à mon père : « Je suis la femme de la maison maintenant. Prenez soin de moi. Prenez soin de vos enfants. Ne vous souciez pas des autres », et donc il a en quelque sorte arrêté d’aider ses parents, a déclaré Irene James, la fille de Bernie, à Snapped.
Irène a expliqué qu'elle n'avait jamais vu son père et sa belle-mère être physiquement affectueux l'un envers l'autre. Au lieu de cela, ils se battaient souvent et se lançaient dans des combats hurlants.
Après n'avoir pas parlé à sa famille pendant plusieurs années, Bernie a appelé Dolores à l'automne 1985. Il lui a dit qu'il allait divorcer de Patty et déménager avec ses enfants.
Dolores avait déclaré qu'environ six mois avant le meurtre, elle avait reçu une lettre écrite, provenant soi-disant de son fils, selon laquelle il avait bu et abusé de Patricia. Et elle a trouvé que c'était un peu étrange qu'il lui envoie une lettre dactylographiée, a déclaré Diaz.Les parents de Bernie pensaient que Patty avait réellement écrit la lettre et la leur avait envoyée.
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Patty James a été interrogée le 8 avril 1987. Confrontée aux incohérences de son histoire, elle a lancé une bombe.
Les détectives ont demandé à Patricia si elle avait autre chose à dire. Elle s'est arrêtée une seconde, a baissé la tête et a dit qu'elle savait qui avait tué son mari, se souvient Diaz.
Patty a déclaré que le tueur était Timothy Ott, qui connaissait les James grâce à leur ligue de bowling. Elle a dit qu'Ott avait vu Bernie abuser de Patty et qu'il voulait la protéger. Elle a affirméque le soir du meurtre, elle et Bernie se sont rendus au domicile d'Ott pour discuter du programme de bowling. Elle a dit qu'Ott avait tué Bernie alors qu'elle était dans la salle de bain et qu'elle avait trop peur pour le dire à la police.
Les détectives ont demandé à Patty de passer un test polygraphique mais elle a refusé. Même s’ils étaient certains qu’elle était impliquée dans le meurtre de Bernie, ils n’avaient aucune preuve pour l’accuser et elle a été libérée.
Timothy Ott a été interrogé. Il a dit qu'il n'avait jamais rencontré quelqu'un du nom de Bernie et Patty James, mais il a reconnu leurs photographies.
Il dit : « Attends, quoi ? C’est Booth et c’est Demi, c’est comme ça que je les connais, ils sont dans ma ligue de bowling. Demi est une amie de mon fiancé, T.J., a déclaré à Snapped l'ancien détective de Palm Bay, George Santiago. Il dit : « Booth était marié à mon fiancé T.J. et elle m'a dit que c'était un agresseur.
Ott a dit que T.J. était hôtesse de l'air et vivait au Texas. Ils ne s'étaient jamais rencontrés en personne mais avaient commencé une relation téléphonique après que Demi les ait présentés. Ott a dit que lui et T.J. prévoyait de se marier et d'aider à élever ses trois enfants issus de son mariage avec Booth : Michael, Irene et Nicholas.
'T.J.' a dit à Ott que Booth avait abusé physiquement et sexuellement de leurs enfants et qu'il était sur le point d'obtenir un droit de visite. Après en avoir discuté avec Demi et T.J., Ott décide d'assassiner Booth.La nuit du meurtre, 'Demi' a amené Booth à l'appartement d'Ott où il l'a frappé à la tête avec une batte de baseball en aluminium et l'a étranglé à mort, selon le Soleil-Sentinelle .
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Ce n'est qu'après avoir parlé avec des détectives qu'Ott s'est rendu compte que Demi et T.J. étaient la même personne : Patty James, et Booth était son mari, Bernie.
Le 10 avril 1987, Timothy Ott a été accusé de meurtre au premier degré, selon le Soleil-Sentinelle . Les autorités n'ont pu accuser Patricia James de complicité qu'après un meurtre.Alors que les enquêteurs travaillaient à monter une affaire de meurtre contre Patty, ils ont appris qu'elle était également une escroc.
L'une des escroqueries commises par Patricia a été d'aller dire à tout le monde que son fils Nicholas était sourd. Elle a essayé de collecter des fonds pour Nicholas et pour la famille, a expliqué Diaz.
Les enquêteurs ont également découvert que Bernie avait une police d'assurance-vie de 145 000 $ dont Patty était l'unique bénéficiaire. Ils pensent qu'elle a décidé de le faire assassiner après avoir appris qu'il envisageait de divorcer.
Le 8 juin 1987, Patricia James a été arrêtée pour meurtre au premier degré suite au décès de son mari, Bernard James. Interrogée par des détectives, elle a affirmé qu'elle souffrait d'un trouble de la personnalité multiple et qu'elle ne se souvenait pas du meurtre ni de son implication dans celui-ci.
En échange de son témoignage contre James, Timothy Ott a été autorisé à plaider coupable de meurtre au deuxième degré. En janvier 1989, il a été condamné à 20 ans de prison, selon le Soleil-Sentinelle , et a depuis été libéré.
En novembre 1988, Patricia James a été reconnue coupable de meurtre au premier degré, selon le Soleil-Sentinelle . Elle a été condamnée à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans et est décédée en prison en 2018.