Laura Schwartzenberger et Daniel Alfin (photo ici) sont morts lorsque le suspect de maltraitance d'enfants, David Lee Huber, a ouvert le feu. (Images : FBI)
Plus de deux ans après qu'un suspect de maltraitance d'enfants a assassiné deux agents du FBI, les autorités américaines et australiennes ont annoncé 98 arrestations dans le cadre d'une enquête connexe sur un « réseau sophistiqué de maltraitance d'enfants en ligne ».
« Tout ce que vous faites en ligne laisse une trace. Aux prédateurs qui cherchent à exploiter des enfants en ligne, rappelez-vous que la prochaine personne avec laquelle vous interagissez en ligne pourrait être un policier », a déclaré Glen Donaldson, surintendant-détective par intérim du groupe de lutte contre la maltraitance des enfants et les crimes sexuels du service de police du Queensland, dans une déclaration publié mardi.
Les autorités fédérales américaines exécutaient un mandat de perquisition dans un appartement de Sunrise, en Floride, le 2 février 2021, lorsque David Lee Huber, 55 ans, suspecté de crimes violents contre des enfants, a ouvert le feu sur des agents alors qu'ils tentaient d'enfoncer la porte. les enquêteurs ont dit . Il a tué les agents du FBI Laura Schwartzenberger, 43 ans, et Daniel Alfin, 36 ans, avant de se suicider, ont indiqué les autorités.
Les autorités affirment désormais que cette enquête avait une portée internationale. Des travaux connexes ont conduit à l'arrestation de 19 hommes en Australie et de 79 personnes aux États-Unis, ont déclaré les autorités des deux pays dans un communiqué. une conférence de presse .
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Selon les enquêteurs, le FBI a fourni au Centre australien de lutte contre l'exploitation des enfants des preuves selon lesquelles des membres australiens d'un réseau peer-to-peer auraient partagé du matériel pédopornographique sur le dark web.
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'La plupart des délinquants australiens présumés, dont certains sont également accusés d'avoir produit leur propre matériel pédopornographique à partager avec d'autres membres du réseau, exerçaient des métiers qui exigeaient un haut degré de connaissances en TIC [technologies de l'information et des communications]', ont écrit les autorités australiennes. « Les membres utilisaient des logiciels pour partager des fichiers de manière anonyme, discuter sur des forums de discussion et accéder à des sites Web au sein du réseau. Les membres du réseau ont pu rechercher et diffuser des images et des vidéos de matériel pédopornographique et auraient utilisé le cryptage et d'autres méthodes pour éviter d'être détectés par les forces de l'ordre.
Ils ont identifié uniquement les 19 accusés comme étant des hommes âgés de 32 à 81 ans. Jusqu’à présent, deux d’entre eux ont été condamnés à des peines de prison.
Un homme, identifié uniquement comme un « fonctionnaire » du Territoire de la capitale australienne, a été condamné en juin à 14 ans et six mois de prison après avoir plaidé coupable à 24 chefs d'accusation, ont-ils indiqué. Un opérateur de centre d'appels de Nouvelle-Galles du Sud a été condamné en juin à cinq ans de prison après avoir plaidé coupable de possession d'environ cinq téraoctets de matériel pédopornographique.
Les autres dossiers sont en cours. Les autres accusés viennent d'États australiens, notamment du Queensland, de l'Australie du Sud, de la Tasmanie et de l'Australie occidentale.
'Voir, distribuer ou produire du matériel pédopornographique est un crime horrible, et les efforts déployés par ces auteurs présumés pour éviter d'être détectés les rendent particulièrement dangereux', a déclaré la commandante de la police fédérale australienne, Helen Schneider. «Plus longtemps ils évitent d'être détectés, plus longtemps ils peuvent perpétuer le cycle des abus.»
Elle a suggéré que davantage d'arrestations étaient possibles.
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Les autorités ont également déclaré que les enquêteurs avaient déplacé 13 enfants, soit parce qu'ils avaient été maltraités, soit par mesure de sécurité.
Les autorités américaines ont envoyé des informations à 211 pays, a déclaré aux journalistes Nitiana Mann, attachée juridique du FBI. Parmi les arrestations américaines, il y a eu 65 inculpations et 43 condamnations, a-t-elle déclaré.
Mann a déclaré que l'enquête américaine avait précédé la mort de Schwartzenberger et d'Alfin.
'Laura est quelqu'un qui a toujours encouragé tout le monde', a déclaré Michelle Brown, propriétaire d'une salle de CrossFit où Schwartzenberger s'entraînait, selon NBC Miami en 2021. « Tout le monde voulait être le partenaire de Laura, tout le monde voulait être ici et s'entraîner avec elle. Elle n'était qu'un joyau.
'Elle était une sur un million', a déclaré Brown, qui a commencé une campagne GoFundMe pour soutenir la famille de Schwartzenberger. « Son essence en tant que héros de cette communauté est énorme. Ce sera un vide immense.
Alfin était l'un des enquêteurs principaux dans l'arrestation du créateur de ce qui était alors le plus grand site au monde de matériel d'abus sexuels sur des enfants. Parler en 2017 , a-t-il déclaré, les enquêteurs ont réussi à arrêter Steve W. Chase après que l'accusé ait révélé par inadvertance l'adresse IP du site. Un agent des forces de l’ordre étranger l’a remarqué et l’a signalé au FBI.
'À partir de ce moment-là, nous avons pris les mesures d'enquête normales - saisi une copie du site Web, signifié des mandats de perquisition pour les comptes de messagerie, suivi l'argent - et tout a conduit à Steven Chase', a déclaré Alfin.
Chase a été condamné à 30 ans de prison. Deux coaccusés, Michael Fluckiger, 46 ans, de l'Indiana, et David Browning, 47 ans, du Kentucky, ont été condamnés à 20 ans de prison pour avoir aidé à gérer le site.
Alfin avait utilisé son expertise informatique pour trouver une place au sein de l'agence et lutter contre les crimes contre les enfants.
'Il sentait qu'il y avait un énorme besoin', a déclaré son père David Alfin à propos du travail du défunt agent, selon Le Sun-Sentinel du sud de la Floride . 'Ce type était vraiment l'un des gentils.'
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