Un complot de plusieurs millions de dollars est révélé lorsqu'une mère de quadruplés est brutalement assassinée

La cupidité entrerait en jeu lorsqu'une mère bien-aimée de six enfants serait assassinée chez elle devant ses jeunes enfants.

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Le 7 novembre 1997, une jeune fille de 13 ans a appelé le 911 pour signaler que sa mère, Sheila Bellush, était morte sur le sol de la cuisine de leur maison de Sarasota, en Floride. L’adolescente a déclaré que sa mère avait la gorge tranchée et que ses quatre demi-frères et sœurs – un ensemble de quadruplés en bas âge – étaient avec leur mère lorsqu’elle a été tuée.

Les enfants ont été retrouvés avec le sang de leur mère sur le corps et de petites empreintes de pas sanglantes étaient laissées partout dans la maison. Cependant, les tout-petits étaient physiquement indemnes.

William Mozingo

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L'homicide connu sous le nom de meurtre de Quad Mom choquerait les proches du défunt, y compris son amie Kelly McGonigal.

Connaissant Sheila comme moi, ce qui lui est arrivé n'avait aucun sens, a déclaré McGonigal à Blood & Money, diffusé les samedis à 9/8c sur Crimeseries.lat . Comment quelqu’un pourrait-il même penser à faire ça ?

Les enquêteurs du bureau du shérif du comté de Sarasota se sont rendus sur la résidence de Markridge Road, que Sheila partageait avec ses deux filles adolescentes et quadruplés, dont elle a accueilli cette dernière avec son deuxième mari, Jamie Bellush. Là, des détectives – y compris le sergent-détective à la retraite. Chris Iorio et le Cpt. Ron Albritton – a sécurisé la scène du crime.

Dans le garage, les enquêteurs ont trouvé une serviette contenant des résidus de balle et un trou de balle – vraisemblablement utilisé comme silencieux – ainsi que l’empreinte digitale d’un inconnu sur le sèche-linge, où une douille de balle avait été laissée.

Les détectives ont également trouvé un couteau cassé et ensanglanté près du corps de Sheila dans la cuisine, et du sang sur un téléphone à proximité indiquait qu'elle avait tenté d'appeler à l'aide avant de succomber à ses blessures par couteau et par balle.

Les enquêteurs pensaient que la serviette avait provoqué le blocage de l'arme, empêchant le ou les tueurs de tirer plusieurs coups de feu et les incitant à saisir l'un des couteaux de cuisine pour achever le meurtre.

Bientôt, son mari Jamie Bellush – un représentant commercial de produits pharmaceutiques – est arrivé sur les lieux et, selon les détectives Iorio et Albritton, il a demandé un avocat.

C'était une déclaration surprise pour une personne innocente, a déclaré Albritton. Pourquoi a-t-il besoin d'un avocat ? Est-ce qu'il cache quelque chose ? Sur la plupart des homicides sur lesquels nous enquêtons, vous n'avez jamais besoin d'aller bien loin pour découvrir qui est le suspect.

Les autorités ont décrit Jamie Bellush comme un ancien marine américain pragmatique, qui a déclaré aux interrogateurs que Sheila et son ex-mari, Allen Blackthorne – le père des filles adolescentes de Sheila – étaient autrefois impliqués dans un divorce acrimonieux.

Il était très manipulateur, a-t-il déclaré aux détectives. Il était très violent.

Jamie a expliqué que Blackthorne était un homme riche du Texas et qu'à la lumière du divorce, Sheila avait reçu 20 % de son entreprise de plusieurs millions de dollars, plus une indemnité de 170 000 $ en dommages-intérêts civils. Blackthorne devait à Sheila 1 070 000 $ au total et a déposé son bilan peu de temps après.

Mais les enquêteurs ont découvert que Blackthorne avait un alibi : il était sur le terrain de golf lorsque Sheila a été tuée.

La nouvelle du meurtre a circulé, incitant un employé d'une station-service voisine à appeler les autorités. La femme a affirmé qu'un homme portant une tenue de camouflage était entré dans l'entreprise le jour du meurtre et avait demandé son chemin pour se rendre à Markridge Road, où vivait la famille Bellush.

L’employé a fourni une carte plastifiée utilisée par l’inconnu, et les enquêteurs ont pu relever une empreinte digitale, qui correspondrait à celle trouvée sur le sèche-linge du Bellush.

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Et puis nous avons reçu une astuce pour laquelle chaque flic se couche et prie la nuit, a déclaré le détective Iorio.

Un témoin tondant une pelouse à proximité a déclaré aux détectives qu'il avait vu un homme qui ne correspondait pas à ce quartier, selon Albritton. Le paysagiste a créé une comptine pour mémoriser le numéro de plaque d’immatriculation de l’étranger. Bien qu'il n'y ait aucune trace du numéro d'étiquette appartenant à qui que ce soit en Floride, il correspond à une femme nommée Maria Del Toro de La Pryor, au Texas, à environ 1 300 milles à l'ouest.

Le 9 novembre 1997, des détectives de Sarasota se sont rendus à La Pryor pour rencontrer la femme, qui a déclaré que son petit-fils, Joey Del Toro, était le principal conducteur de la voiture.

Joey Del Toro était un joueur de football vedette de son lycée, un porteur de ballon. Très populaire, a déclaré le détective Albritton. Ce n’est pas un criminel accompli, c’est plutôt un fêtard, un gars amusant. Tout le monde aime Joey.

En fin de compte, les empreintes trouvées sur la carte et le sèche-linge correspondaient à Del Toro, le plaçant sur les lieux du crime.

Les détectives de Sarasota ont recherché Del Toro dans l'appartement de sa petite amie à Austin, au Texas, mais elle a déclaré qu'il était parti quelques jours plus tôt, laissant derrière lui sa voiture et un sac de sport. À l’intérieur du sac se trouvaient des vêtements de camouflage, correspondant à ceux que les témoins avaient vu porter le suspect le jour du meurtre. Et dans la voiture, les enquêteurs ont trouvé des reçus pour la tenue vestimentaire, les directions pour se rendre en Floride et le pistolet utilisé pour tirer sur Sheila.

La question du jour était de savoir pourquoi conduirait-il du Texas à Sarasota, tuerait Sheila Bellush et reviendrait-il. Quel est son lien ? se demanda Iorio.

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En discutant avec les associés de Del Toro, les détectives ont rapidement entendu parler du cousin de Del Toro, Sammy Gonzalez. Le 12 novembre 1997, les enquêteurs ont interrogé Gonzales afin de glaner des informations sur l'endroit où se trouvait Del Toro. Mais Gonzales semblait nerveux et commença bientôt à parler.

Je veux juste découvrir la vérité, a déclaré Gonzales aux détectives. Cela me rend très malade.

Avec les yeux rivés sur Del Toro et Gonzales, Gonzales a déclaré que son ami, Danny Rocha, avait discuté du paiement de milliers de dollars à toute personne prête à battre une femme originaire de San Antonio, au Texas. Mais si les hommes voulaient plus de 10 000 $, ils devraient la tuer.

Il est devenu clair pour les détectives que la mort de Sheila était un meurtre contre rémunération.

C’est tortueux parce que nous savons qui sont les gens derrière le meurtre de Sheila Bellush, mais ils ne sont pas encore en prison. C’est difficile, a déclaré le détective Albritton. Nous sommes sur la bonne voie avec les bonnes personnes, et elles seront traduites en justice.

Del Toro a été repéré au Mexique, mais les autorités ne l'avaient pas encore capturé lorsque les procureurs américains adjoints Richard Durbin et John Murphy du district ouest du Texas ont commencé à monter leur dossier de meurtre contre rémunération. Selon les procureurs fédéraux, les enquêteurs pourraient lier Rocha au Oak Hills Country Club de San Antonio, où Rocha – un golfeur doué – extorquerait les membres de leur argent.

Le partenaire de golf de Rocha n’était autre que l’ex-mari de Sheila Bellush, Allen Blackthorne. Un an, Blackthorne a même perdu 300 000 $ au profit de Rocha, et bien que Rocha soit connu pour être un arnaqueur, les procureurs ont suggéré que c'était Blackthorne qui bousculait Rocha.

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Notre théorie était qu'Allen reconnaissait qu'il avait quelqu'un en Danny Rocha qui pourrait être en mesure de servir sa vendetta toujours en cours - pour ainsi dire - contre Sheila au sujet des paiements après leur divorce, a déclaré le procureur adjoint des États-Unis, Durbin. Il ne voulait pas lui payer un centime et il savait qu'il pouvait manipuler Danny pour faire du mal à Sheila.

Durbin a ajouté que Blackthorne avait été sournois et avait réussi à mettre de la distance entre lui et les trois hommes de main.

Les enquêteurs pourraient-ils prouver que Blackthorne était à l’origine du coup présumé ?

Blackthorne n'a pas coopéré lorsque des détectives lui ont rendu visite dans son manoir de San Antonio le 16 novembre 1997. Cependant, les procureurs du Texas et de Floride ont convenu qu'il y avait suffisamment de preuves pour arrêter Gonzales et Rocha, et le 18 novembre, les autorités mexicaines ont appréhendé Del Toro. le tueur présumé – à Monterrey, au Mexique.

Toutefois, les formalités administratives rendraient difficile l’extradition de Del Toro vers les États-Unis, où il pourrait être poursuivi pour le meurtre de Sheila Bellush.

Gonzales a été le premier à conclure un accord de plaidoyer avec les procureurs en échange de son témoignage contre Rocha, accusé de meurtre au premier degré.

Sammy [Gonzales] n'était pas notre gros poisson, mais il a joué un rôle important pour atteindre le gros poisson, selon le détective Iorio du comté de Sarasota.

Rocha a cependant rejeté le même accord de plaidoyer.

Le procès de Rocha a débuté le 11 janvier 1999, arguant qu'il avait engagé Joey Del Toro uniquement pour battre Sheila Bellush et que Del Toro avait pris sur lui de la tuer.

Mais Gonzales, alors qu'il purgeait sa peine de 19 ans, a témoigné contre Rocha, affirmant que Rocha avait suggéré à Del Toro de tirer et de tuer Bellush afin d'obtenir l'argent plus rapidement.

Rocha a été reconnu coupable et condamné à la prison à vie.

Cela l’a agacé d’être en prison à vie, et Blackthorne de jouer au golf et de vivre la vie d’un millionnaire, selon le procureur adjoint des États-Unis, John Murphy. Et il se dit : « ce n’est pas bien ».

Rocha a décidé de se retourner contre Blackthorne, mais cela ne s’est pas passé sans difficultés. Dans l’État du Texas, Blackthorne était protégé par la règle du complice-témoin, qui interdit à une personne d’être accusée d’un crime uniquement sur la base du témoignage d’une personne directement impliquée – Rocha, en l’occurrence. Cependant, la loi fédérale sur la violence contre les femmes de 1994 a interdit à un conjoint ou à un ancien conjoint de voyager dans le cadre du commerce interétatique pour causer du tort à son partenaire.

C'était presque fait sur mesure pour ce cas particulier, a déclaré Durbin.

Les enquêteurs ont arrêté Allen Blackthorne au Oak Hills Country Club le 4 janvier 2000, pour des accusations fédérales de complot interétatique en vue de commettre un meurtre. Son procès a débuté à San Antonio le 5 juin de la même année, où les jurés ont entendu l'appel au 911 de sa fille adolescente et ont vu des photographies des empreintes sanglantes des tout-petits autour de la maison Bellush.

Ils sont restés pendant des heures avec leur mère dans une mare de sang, a déclaré Murphy. Je suis sûr qu’ils avaient faim, ils avaient froid, ils avaient peur… le jury a compris le message.

Blackthorne ne semblait avoir aucun remords, même lorsque sa fille adolescente est venue à la barre.

Danny Rocha a témoigné plus tard, décrivant les conditions changeantes du meurtre contre rémunération, qui est passé de battre Bellush pour 10 000 $ à son meurtre. Rocha a également affirmé que Blackthorne avait offert 50 000 $ s'il pouvait obtenir la garde de ses filles adolescentes et de celles de Shiela.

Allen Blackthorne lui-même a également pris la parole, affirmant que tout ce qu'il avait fait était pour ses enfants.

Les procureurs fédéraux ont qualifié les affirmations de Blackthorne d’absurdités, soulignant qu’il n’avait jamais envoyé la moindre carte d’anniversaire à ses filles au cours des quatre années qui ont suivi le meurtre de son ex-femme.

Il n'a eu aucun contact avec eux après avoir fait massacrer leur mère, a déclaré Murphy. Et j’ai dit : « Vous allez au terrain de golf et utilisez 20 000 $ ; vous n’avez pas donné un sou à vos enfants depuis que vous avez tué leur mère.

L'accusation et la défense ont mis fin à leurs arguments et les jurés ont été renvoyés pour délibérer. Alors que le jury n'était pas encore élu, les autorités de Floride ont appris que Del Toro – l'homme qu'elles pensaient être directement responsable de la mort de Bellush – allait être extradé du Mexique vers la Floride.

Le 6 juillet 2000, alors de retour en Floride, Del Toro a avoué le crime.

Les mots que j'ai reçus étaient que ce serait mieux si elle était morte, a déclaré Del Toro aux détectives. « C’est mieux pour Blackthorne, et ce serait mieux pour vous. »

Del Toro a déclaré qu'il ne voulait pas le faire et qu'il était sur le point de partir après être entré par effraction dans la maison de Bellush par une fenêtre non verrouillée et l'avoir surveillée pendant environ une heure. Puis Bellush a remarqué une porte ouverte avant qu'elle et son assassin n'établissent un contact visuel.

Si elle ne l'avait pas remarqué, je serais sorti de cette maison, a déclaré Del Toro.

Le 7 juillet 2000, après plus de 33 heures de délibérations, le jury a déclaré Allen Blackthorne coupable de meurtre. Il a été condamné à perpétuité derrière les barreaux.

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Del Toro a plaidé coupable et a également été condamné à la prison à vie.

Nous avons été très soulagés, a déclaré le procureur adjoint des États-Unis, Durbin. La justice est rendue, et elle est rendue équitablement et jusqu’au bon résultat.

Les biens d’Allen Blackthorne ont été condamnés à revenir à la famille de Sheila Bellush.

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