Lorsque Josefina Rivera arriva enfin à une cabine téléphonique de Philadelphie le 24 mars 1987, elle avait un message frénétique pour la police.
Rivera et cinq autres femmes avaient été kidnappées et retenues captives par Gary Heidnik, un pasteur de Philadelphie qui les avait violées et torturées dans le sous-sol de sa maison. Il a fini par en assassiner deux.
Rivera a réussi à gagner la confiance de Heidnik et à le convaincre de la laisser parler à sa famille. C’est à ce moment-là qu’elle a secrètement contacté les autorités, se libérant ainsi que les autres femmes d’un véritable cauchemar exploré dans le spécial Crimeseries.lat. Prédicateur monstre.
Les crimes de Heidnik étaient si dépravés – et si en contradiction avec l’image d’homme de Dieu riche et respecté qu’il présentait au monde – qu’ils ont déclenché une tempête médiatique. Les détails horribles de ce qu'il a fait aux femmes ont fait la une des journaux : il les a battues et leur a mis des tournevis dans les oreilles pour endommager leur audition. Il les a fait dormir dans une petite fosse fermée au sous-sol. Il les violait quotidiennement parce qu'il voulait qu'elles tombent toutes enceintes pour satisfaire son idée tordue de la famille.
Gary Heidnik Lorsqu'une d'entre elles mourait sous la torture, il cuisinait des parties de son corps et les captifs disaient qu'il obligeait les femmes à la manger. Le procès d’Heidnik pour les atrocités a gardé son nom et celui de ses victimes dans l’actualité – mais qu’est-il arrivé aux femmes après la fin du procès et l’exécution de Heidnik pour ses crimes ?
Où sont-ils maintenant?
Josefina Rivera avait 25 ans en novembre 1986 lorsque Heidnik l'a kidnappée. Elle était mère de trois enfants, avait lutté contre la toxicomanie et travaillait comme travailleuse du sexe, c'est ainsi qu'Heidnik l'a initialement fait venir chez lui. Elle a passé des semaines seule, coincée dans la fosse, jusqu'à ce qu'elle soit rejointe par Sandra Lindsey, une jeune femme de 24 ans ayant une déficience intellectuelle qui assistait aux services religieux de Heidnik. Dans les semaines suivantes, elles seront rejointes par trois autres femmes : Lisa Thomas, 19 ans, Deborah Dudley, 23 ans, et Jackie Askins, 18 ans.
Dans le sous-sol, Rivera a commencé à coopérer avec Heidnik, l'aidant même à torturer les autres femmes par désespoir pour survivre. Cela a provoqué un gouffre entre les captifs, même si Rivera avait clairement indiqué qu'elle le faisait pour tenter de les sortir tous de là en toute sécurité.
Malheureusement, toutes les femmes ne s’en sortiront pas vivantes. Lindsay est décédée après avoir été suspendue à une poutre du plafond par le poignet pendant des jours en guise de punition. Pour se débarrasser de son corps, il l'a découpé en morceaux. Les femmes ont ensuite été forcées de manger quelque chose qui, selon elles, contenait des parties du corps de Lindsey.
Il y avait cette horrible, horrible odeur que je n’oublierai jamais de ma vie. C'était mauvais… cette odeur était dévorante, a déclaré Rivera dans la spéciale.
Dudley fut le prochain à mourir après qu'Heidnik ait rempli la fosse d'eau glacée et y ait mis les femmes – à l'exception de Rivera. Il a ensuite forcé Rivera à placer un fil sous tension sur les chaînes des femmes, choquant Dudley dans l'eau et finissant par la tuer.
J'ai regardé et je me souviens qu'elle l'avait fait. C'était comme s'ils étaient ensemble, à un moment donné, je pensais juste qu'ils étaient ensemble, a déclaré Askins aux producteurs. [..] La famille de Debbie Dudley, ses sœurs doivent savoir exactement ce qui lui est arrivé dans le sous-sol.
Pendant ce temps, Rivera avait réussi à tromper Heidnik, qui l'avait emmenée se débarrasser de ce qui restait des restes de Dudley dans les bois et dans son expédition pour capturer une autre fille. Il a kidnappé Agnes Adams, une travailleuse du sexe âgée de 24 ans, ce qui a horrifié les femmes présentes dans la fosse.
Heidnik, en récompense de sa loyauté, a permis à Rivera de téléphoner à sa famille – mais elle a plutôt appelé les flics, ce qui les a conduits à s'échapper de la maison des horreurs. Mais même si elles étaient désormais libres, les femmes ont dû faire face à une épreuve intense et au traumatisme de leur période de captivité.
Bien que Rivera ait sauvé les femmes, les trois survivants voulaient porter plainte contre elle ainsi que contre Heidnik.
Rivera, elle a tué Debbie et nous aurions tous pu sortir de là vivants. Il y avait beaucoup de choses qu’elle faisait et qu’elle n’était pas obligée de faire. Je pensais juste qu'elle avait aussi adopté son idéal de tueur en série. Elle était l'aînée, elle était censée nous protéger. Même si elle était dans une mauvaise situation, elle était censée nous protéger, a déclaré Askins aux producteurs.
Le D.A. Cependant, elle a refusé de porter plainte contre Rivera, car elle avait finalement sauvé les femmes et avait été forcée par Heidnik de participer aux crimes – une forme de torture unique pour elle. Heidnik, quant à lui, a été reconnu coupable et exécuté en 1999.
Askins a assisté à l’exécution, tout comme la famille de Lindsey et la famille de Dudley.
Je suis allé à l'exécution, mais c'était trop calme et serein pour moi. Je pense que l’exécution, c’est quelque chose comme, retourne-toi et laisse-moi te tirer dessus. Au lieu de cela, ils lui ont simplement planté une aiguille dans le bras. Il ne nous a jamais regardé. Je ne nous ai jamais reconnu. Il n'a jamais dit qu'il était désolé. Il n'a rien dit. Il n’a même pas regardé dans notre direction, a déclaré la sœur de Lindsey. Magazine de Philadelphie en 2007.
Elle n’était pas la seule à être mécontente de l’exécution.
Je l'ai vu mourir. Cela n’a apporté aucune satisfaction, a déclaré Askins aux producteurs.
Rivera a choisi de ne pas y assister, racontant au Philadelphia Inquirer en 2012 ,« Il aurait été préférable qu'il soit assis dans une cellule de 4 x 4.
Tous les survivants ont reçu une indemnité de 30 000 $.
Thomas et Adams n'ont jamais vraiment pu se remettre de cette expérience et ont fait face à des problèmes de santé mentale et de dépendance au cours des années qui ont suivi, selon l'émission spéciale.
Rivera, quant à elle, a déclaré au Philadelphia Inquirer qu'elle avait repris le travail du sexe pendant un an après le procès, mais qu'elle avait finalement abandonné définitivement la prostitution et la drogue. Depuis, elle a exercé une multitude de métiers – serveuse, gardienne de sécurité, gardienne de garderie – et a pu retrouver ses trois enfants, placés en adoption.
Elle vit à Atlantic City, dans le New Jersey, avec son mari, Chris Lyle, et adore marcher jusqu'à la plage et ramasser du verre de mer. Elle suit toujours des consultations et subit des crises de panique, mais a déclaré à l'Inquirer qu'elles sont désormais moins fréquentes. Elle doit quand même éteindre la télévision si elle voit des chaînes ou des menottes, selon le média.
Rivera est fière de sa force et du chemin parcouru pour lutter contre son traumatisme.
J'ai longtemps été hanté par Heidnik, par les femmes qui sont mortes à côté de moi. Mais plus maintenant. J'espère pouvoir inspirer d'autres victimes à se sentir positives quant à l'avenir, a-t-elle déclaré. Le Miroir en 2014.
Askins vit toujours à Philadelphie et nettoie les maisons. Elle est proche de ses deux fils, maintenant adultes, et prend des médicaments pour faire face à son anxiété et à son traumatisme. selon un article du HuffPost de 2014. Elle a déclaré au média qu’elle souffrait de flashbacks intenses et qu’elle ne pouvait toujours entrer dans aucun sous-sol.
Askins et Rivera ont réussi à se rencontrer, comme le montre Monster Preacher – des retrouvailles tendues et émouvantes.
Je ne vais pas mentir, j'avais une certaine haine pour toi. Je t'ai blâmé pour beaucoup de choses qui se sont produites là-bas, a déclaré Askins à Rivera.
Anthony Pignataro md
Mais après que Rivera ait expliqué sa position, Askins a pu mieux la comprendre.
Je pense que le plan que vous avez fait était le meilleur… nous sommes là, a concédé Askins à Rivera.
Les deux se sont séparés sur une note d’espoir, estimant que les retrouvailles étaient essentielles à leur guérison.
Pour en savoir plus sur les crimes de Heidnik, regardez Prédicateur monstre sur Crimeseries.lat.