Pour son 39e anniversaire, Terri LaMarti a reçu un cadeau de rêve de la part de son mari, Ned : un chèque-cadeau pour une liposuccion. En tant que mère de quatre enfants, LaMarti avait tout essayé pour perdre du poids après l'accouchement, mais même le jogging continu ne semblait pas pouvoir se débarrasser de son ventre.
Lors d'une première consultation avec le chirurgien esthétique Dr Anthony Pignataro dans son bureau de West Seneca, à New York, LaMarti a déclaré qu'elle se sentait complètement calme et à l'aise avec le médecin charismatique.
Je n’avais absolument aucune appréhension ni aucun doute à propos du Dr Pignataro. Il m'a juste mis totalement à l'aise, a déclaré LaMarti à License to Kill, diffusé les samedis à 6/5c sur Crimeseries.lat .
En juin 1997, Ned l'a déposée à 8h30 pour son rendez-vous de liposuccion, et ce qui a suivi a été la douleur la plus atroce que LaMarti ait jamais connue de sa vie.
Après avoir pris une poignée de pilules, LaMarti a été amenée au centre de chirurgie, un sous-sol situé au bout de deux étages, bien loin de la salle d'opération stérilisée à laquelle elle s'attendait.
Ils m'ont déposé sur cette chaise. J’essayais de leur dire que quelque chose ne va pas ici, je ne veux pas faire ça. Je n'avais aucun contrôle sur quoi que ce soit, a-t-elle déclaré aux producteurs.
La dernière chose dont LaMarti se souvient était un gémissement audible, et lorsqu'elle s'est réveillée quelques heures plus tard, à 17 heures, elle était dans la salle d'attente entièrement habillée. Ned est venu la chercher et quand elle est rentrée à la maison, il y avait tellement de sang qui coulait sur ses jambes que sa fille a dû l'absorber avec une vadrouille.
En examinant son abdomen, LaMarti a vu environ 18 à 22 agrafes sur son ventre, mais les incisions chirurgicales n'avaient pas été fermées.
Il y avait des blessures béantes, comme si les bords n’étaient pas joints, comme si on pouvait enfoncer le doigt d’un homme dans ces trous, se souvient-elle.
Inquiets, les LaMartis ont appelé le Dr Pignataro, qui a affirmé que le sang était en fait un excès de liquide chirurgical et qu'ils n'avaient rien à craindre. Il a dit à LaMarti de se reposer et qu'il s'enregistrerait avec eux le lendemain matin.
Cependant, après une nuit de sommeil, elle souffrait encore plus et ils se sont précipités aux urgences de l'hôpital. Les médecins ont découvert que pendant l'intervention, son intestin avait été entaillé et que LaMarti luttait contre une infection brutale. Les sutures placées par le Dr Pignataro avaient coupé tout apport sanguin à son abdomen, le faisant pourrir.
LaMarti s'est retrouvée avec un trou de quatre pouces d'un demi-pouce de profondeur, et elle a passé les jours suivants à se rétablir à l'hôpital avec des médicaments et des traitements intraveineux.
Jodi Arias-Travis
Terri LaMarti et sa famille. Alors qu'elle était encore admise, elle a été réveillée une nuit vers 2 h 30 du matin. Son visiteur n'était autre que le Dr Pignataro, qui tenait son dossier et lui criait dessus, lui disant de rentrer chez elle. Les infirmières sont rapidement intervenues et l'ont fait quitter l'hôpital, et LaMarti est sorti quelques jours plus tard.
Cependant, une enquête formelle sur la pratique du Dr Pignataro n’a été ouverte qu’en août 1997, lorsque les premiers intervenants ont été appelés à son cabinet en raison d’un patient en détresse. La victime était Sarah Smith, 26 ans, mère de deux enfants, qui subissait une augmentation mammaire lorsqu'elle s'est retrouvée en état d'arrêt cardiaque et respiratoire.
Lorsque les équipes d'urgence sont arrivées, le Dr Pignataro tentait de créer une voie respiratoire pour Smith à l'aide d'un cintre. Bien que les ambulanciers paramédicaux aient réussi à réanimer Smith grâce à la RCR, au moment où ils sont arrivés aux urgences, elle est tombée dans le coma et est décédée plus tard.
Abasourdis par la scène, les pompiers ont signalé la pratique du Dr Pignataro à la police locale, qui a suivi l'intervention auprès du chirurgien. Il a affirmé que lors de l'augmentation mammaire trans-ombilicale de routine, Smith avait arrêté de respirer et il avait donc pratiqué la RCR et lui avait administré une injection de lidocaïne.
Lorsque cela n'a pas réussi à la réanimer, il a déclaré avoir demandé à son personnel d'appeler le 911. Le Dr Pignataro a ensuite mis fin à l'entretien en disant aux enquêteurs qu'il devait voir un patient.
Le lendemain, LaMarti, toujours en convalescence à la maison, a reçu un appel du Dr Paul Dippert, qui l'avait soignée à l'hôpital.
Il a dit : « Savez-vous à quel point vous êtes une femme chanceuse ? … Ce fils de pute vient de tuer une mère de deux enfants de 26 ans », a déclaré LaMarti à License to Kill.
Le département de police de West Seneca a ouvert une enquête sur la mort de Smith et, lorsque le rapport d'autopsie est revenu, il a révélé que Smith était décédé par asphyxie en raison d'une mauvaise ventilation pendant la procédure d'anesthésie.
Rose Bundy aujourd'hui
En termes simples, les niveaux d'oxygène sont devenus si bas que cela a essentiellement provoqué l'arrêt de son cœur, a déclaré le procureur du comté d'Erie, John Flynn, aux producteurs.
Un rapport de toxicologie a également déterminé que le Dr Pignataro avait mélangé du pentothal de sodium et du Versed, deux médicaments qui détendent le corps pendant une intervention chirurgicale. La dose reçue par Smith était si élevée qu’elle ne pouvait plus respirer d’elle-même.
À ce moment-là, le ministère de la Santé de l’État de New York a suspendu la licence médicale du Dr Pignataro et le bureau du procureur du comté d’Erie a repris l’enquête.
En interrogeant le personnel de son bureau, ils ont appris que pendant l'opération de Smith, l'épouse du Dr Pignatoro, Debbie Pignataro, qui agissait comme assistante de bureau, une infirmière autorisée qui n'avait que six mois d'expérience dans un environnement non chirurgical et un un ancien stagiaire du lycée était présent.
L'infirmière et l'adolescente ont déclaré que Smith s'était réveillée au milieu de la procédure et avait dit aïe, et qu'on lui avait donné plus de médicaments pour l'assommer. C'est à ce moment-là que Debbie a remarqué que les niveaux d'oxygène étaient en chute libre, mais au lieu de s'arrêter immédiatement, le Dr Pignataro a poursuivi l'opération.
Après que Debbie ait remarqué que les lèvres de Smith devenaient bleues, elle a arrêté de respirer et a fait un arrêt cardiaque.
En creusant plus profondément dans le passé du chirurgien, les enquêteurs ont appris qu'il était le fils du respecté médecin de Buffalo, Ralph Pignataro. Le jeune Pignataro a eu du mal à entrer dans l'une des écoles de médecine reconnues et établies aux États-Unis, et il a obtenu son diplôme dans un institut de Porto Rico.
En tant que médecin ORL qualifié, il a ensuite déménagé à West Seneca et a ouvert son cabinet de chirurgie esthétique, où il est devenu une sorte de célébrité mineure proposant des prix avantageux pour des abdominoplasties, des augmentations mammaires et des opérations de nez. Arborant une Lamborghini rouge, le Dr Pignataro se vantait de ses brevets exclusifs, notamment des postiches à clipser implantées dans le crâne.
Les enquêteurs ont cependant entendu plusieurs témoins dire que le Dr Pignataro n'était qu'un flash et aucune substance.
Toutes les personnes interrogées dans le cadre de cette enquête et qui étaient avec lui dans le programme de résidence ont toutes dit qu'il était un désastre… Plus nous regardons le Dr Pignataro, plus nous commençons à nous sentir mal, a déclaré Flynn aux producteurs.
Dans l'espoir d'avertir les autres de cette pratique, LaMarti a rendu publique son histoire, et plusieurs femmes ont raconté leurs propres histoires sur leurs expériences avec le Dr Pignataro. Y compris Smith, LaMarti a entendu parler de 13 autres femmes qui avaient des allégations contre lui.
Les autorités ont obtenu un mandat de perquisition pour son bureau et, une fois à l'intérieur, elles ont pris plusieurs photos du sous-sol, qui, selon elles, n'était pas correctement aménagé pour une opération chirurgicale et abritait un équipement inadéquat.
Le bureau du procureur du comté d'Erie a porté l'affaire devant le grand jury et, en janvier 1998, le Dr Pignataro a été arrêté et accusé d'homicide involontaire au deuxième degré, d'homicide par négligence criminelle, de voies de fait au deuxième degré, de mise en danger par inadvertance et de falsification de dossiers commerciaux. Le procureur adjoint Chris Belling a déclaré à License to Kill.
En août, il a accepté un accord de plaidoyer et, pour l'accusation d'homicide par négligence criminelle, il a été condamné à six mois de prison avec cinq ans de probation. Le New York Times signalé en 1998.
Dans le cadre de l'accord de plaidoyer, le Dr Pignataro ne pouvait plus exercer la médecine.
Plusieurs victimes et personnes impliquées dans l'affaire ont été déçues par la sentence et le Dr Pignataro a été libéré de prison en décembre 1998.
C’est une telle injustice. Il a tué quelqu'un, a déclaré LaMarti aux producteurs.
Quatre mois après sa libération, sa femme, Debbie, s'est plainte de picotements et d'engourdissements dans les bras et les jambes et de difficultés à marcher. Cependant, personne n'a pu déterminer la cause de ses symptômes et cet été-là, elle était au bord de la paralysie et a été admise à l'hôpital.
Patricia Aldridge et Mitchell Vickers
Ils ont effectué un test toxicologique sur Debbie et elle a été testée positive à des niveaux élevés d'arsenic. Une enquête criminelle a été ouverte sur son empoisonnement et, en obtenant un échantillon de ses cheveux, ils ont appris que l'exposition à l'arsenic avait commencé vers mai 1999.
Pendant ce temps, Debbie Pignataro se souvient qu'Anthony Pignataro préparait de la soupe et Debbie est tombée malade peu de temps après. Alors maintenant, nous soupçonnons qu'il y avait peut-être de l'arsenic dans cette soupe, a déclaré Flynn.
Debbie a donné aux autorités la permission de fouiller leur maison et elles ont trouvé le tueur de fourmis Terro, qui contenait de l'arsenic. Ils ont également trouvé des preuves selon lesquelles le Dr Pignataro avait effectué des achats par carte de crédit dans un magasin vendant le Terro.
Les enquêteurs ont mené de nombreux entretiens avec le Dr Pignataro et lorsqu'on lui a demandé s'il avait tenté de tuer sa femme, il a répondu : « Eh bien, je peux voir comment quelqu'un peut penser cela, selon Flynn.
Après que Debbie soit sortie de l'hôpital, elle était en fauteuil roulant et devait suivre une thérapie physique cinq jours par semaine, mais il n'y avait toujours pas suffisamment de preuves pour l'arrêter.
Bientôt, cependant, un informateur de la prison a contacté les autorités avec des preuves accablantes.
Pendant son incarcération, le Dr Pignataro aurait révélé qu'il avait une petite amie et qu'il avait une police d'assurance-vie pour sa femme. S'il devait en récupérer, il a dit qu'il pourrait recommencer avec l'autre femme, a affirmé l'informateur.
L'informateur a également déclaré que le Dr Pignataro lui avait demandé s'il savait comment empoisonner quelqu'un, et grâce aux enregistrements téléphoniques, il a été confirmé que les deux étaient restés en contact après la libération du Dr Pignataro.
Le Dr Pignataro a ensuite été arrêté pour tentative de meurtre et voies de fait au premier degré, a déclaré Flynn aux producteurs.
Anthony Pignataro, au centre, est escorté par les adjoints du shérif du comté d'Erie après avoir plaidé innocent devant la Cour suprême de l'État, où il a été traduit en justice pour tentative de meurtre, agression et possession d'une substance contrôlée, à Buffalo, New York, le mardi 9 mai 2000. . Photo : AP Il a plaidé coupable à l'accusation la moins grave de tentative d'agression fin 2000 et a été condamné à 15 ans de prison. Debbie a divorcé et une ordonnance de protection a été émise lui interdisant de voir leurs deux enfants.
En décembre 2013, le Dr Pignataro a été libéré et s'est rendu à Palm Beach, en Floride. Trois ans plus tard, il a légalement changé son nom pour Anthony Haute et a commencé à faire de la publicité sur le site Web d'un prestataire de soins aux personnes âgées en 2019.
Avec le Dr Pignataro se trouvant quelque part dans le monde sans que personne ne le surveille, je vous garantis qu'il blessera quelqu'un d'autre, a déclaré LaMarti aux producteurs.
Flynn a depuis informé le service de police de West Palm Beach du Dr Pignataro, le qualifiant d'une des personnes les plus dangereuses qu'il ait jamais rencontrées au cours de sa carrière.
Malgré son passé, il n’y a rien d’illégal à ce qu’il aide des patients âgés tant qu’il n’exerce pas les fonctions d’un médecin agréé.
Debbie ne se remettra jamais complètement de l'empoisonnement et elle se retrouve avec une sensation et une mobilité réduites dans ses membres.
Pour en savoir plus sur la vie et les crimes du Dr Anthony Pignataro, regardez License to Kill sur Crimeseries.lat .