Il faudrait un quart de siècle pour garantir qu’un tueur impitoyable reste derrière les barreaux et tout cela grâce à un simple échange de regards.
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Montre Enterré dans la cour sur la série policière.
En 1979, Joseph Foy vivait dans la banlieue de Détroit, à Ferndale, dans le Michigan, lorsque les aboiements de son chien l'ont incité à se lever du canapé et à regarder par la fenêtre. Il a décrit à Tueurs en série inconnus d'Amérique surplombant une ruelle pour trouver un homme faisant un mouvement tranchant au milieu d'une lutte physique avec une femme qui est tombée au sol.
Foy a déclaré que lui et l'homme noir de plus petite taille, armé d'un couteau, avaient les yeux croisés, laissant au témoin involontaire une impression durable.
Les yeux que j'ai vus cette nuit-là étaient tout simplement froids, a déclaré Foy. Ils étaient sans vie. Ils étaient un pur mal.
Ce que Foy n’avait pas immédiatement réalisé, c’est qu’il venait d’être témoin du meurtre d’Helen Dutcher, célibataire de 36 ans, aux mains de l’un des tueurs en série les plus prolifiques d’Amérique.
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Les meurtres d'étudiantes dans le Michigan
En raison d’un manque total de preuves, le cas de Dutcher n’a donné aucune piste significative selon la journaliste d’investigation Glenna Whitley. Cependant, quatre mois plus tard, la police d'Ann Arbor – à environ 45 miles à l'ouest de Ferndale – a été appelée pour le meurtre de Shirley Small, 17 ans. Small rentrait seul chez lui à pied peu avant l'aube lorsqu'un agresseur inconnu lui a infligé de multiples blessures au couteau, dont un coup de couteau mortel au cœur.
Trois mois se sont écoulés lorsque Glenda Richmond, étudiante à l'Eastern Michigan University, a été tuée de la même manière alors qu'elle atteignait sa résidence tôt le matin. Dans le cas de Richmond, elle a été poignardée environ 20 fois à la poitrine avec un instrument semblable à un tournevis.
Rebecca Greer-Huff, 30 ans, étudiante diplômée de l'Université du Michigan, a été poignardée 54 fois à la poitrine dans les mêmes circonstances. Comme les autres victimes de la région d'Ann Arbor, elle se trouvait à seulement quelques mètres de sa porte d'entrée.
Il s'agissait toutes de femmes célibataires qui se réveillaient seules, il n'y avait aucune tentative de dissimuler le corps et aucune preuve réelle sur les lieux, a déclaré le capitaine à la retraite Paul Bunten du département de police d'Ann Arbor (A.A.P.D.). C'est assez étrange.
Les victimes n'ont été ni volées ni agressées sexuellement, ce qui rend le mobile difficile à cerner. Pourtant, il est devenu tout à fait clair pour les détectives qu'ils avaient un tueur en série entre les mains et, comme de nombreuses attaques ont eu lieu le dimanche matin, il a rapidement gagné le surnom de Sunday Morning Slasher.
La procureure générale adjointe à la retraite, Donna Pendergrast, qui a fréquenté l'Université du Michigan, a ensuite qualifié cette année de terrifiante. Les campus universitaires du Michigan étaient en état d’alerte.
Les détectives trouvent un suspect
Des enquêteurs comme Bunten ont contacté d’autres agences locales et étatiques pour savoir si des attaques comparables avaient eu lieu ailleurs. Bunten a rapidement appris l'existence d'un autre homicide lié à Kalamazoo qui correspondait au modus operandi du tueur inconnu. Des années plus tôt, quelqu'un avait assassiné une étudiante de la Western Michigan University devant sa porte, laissant une blessure exacte avec une arme semblable à un tournevis.
Retraité de l'A.A.P.D. Le sergent Don Terry était l'une des autorités affectées aux visites du dimanche matin sur le campus lorsque, le 15 novembre 1980, il a repéré un homme noir dans une Pontiac Grand Prix brune traquant une étudiante qui rentrait chez elle.
La plaque d'immatriculation a conduit à Carl Coral Eugene Watts, quelqu'un qui aurait été sur le radar de la police pour l'attaque dans la région de Kalamazoo. Il a été interpellé mais les détectives n'avaient rien pour le maintenir en garde à vue.
Coral Watts était détendu, très civil mais il avait les yeux très creux. Bunten a dit Tueurs en série inconnus d'Amérique . Il était presque effrayant à regarder.
Photo de : CrimeseriesQui était Carl Coral Watts ?
Watts est né au Texas en 1953 et a déménagé avec sa famille dans la région de Détroit lorsqu'il était enfant. De toute évidence, il avait un environnement stable autour de lui. Mais à la suite d'une grave crise de méningite à l'âge de 8 ou 9 ans, des proches ont signalé un changement soudain de personnalité, selon le psychologue légiste certifié, le Dr Harley Stock.
Il a commencé à parler des femmes, des mauvais esprits et des mauvais yeux, a déclaré le Dr Stock.
Les premières attaques connues de Watts contre des femmes ont commencé au début de son adolescence et à 20 ans, il a passé un an derrière les barreaux pour avoir attaqué un couple de femmes.
Des années plus tard, la police enquêtant sur les meurtres sur le campus universitaire a brièvement placé Watts en garde à vue. Bien qu’il n’y ait pas suffisamment de preuves pour le retenir, ils espéraient que l’implantation d’un dispositif à tête chercheuse sous son Grand Prix pourrait aider à suivre ses mouvements.
Ils ont découvert que Watts passait ses journées à travailler pour une entreprise de camionnage locale. Cependant, à la tombée de la nuit, il conduisait, conduisait et conduisait, ajoutant parfois 300 milles à son compteur kilométrique en une seule soirée.
Watts chassait, a déclaré Glenna Whitley. Mais à cause de l'examen minutieux auquel il faisait l'objet, il semblait avoir pris une pause dans cet horrible passe-temps qui consistait à tuer des femmes.
Bunten s'est rendu à la résidence de Watts une fois la batterie du traqueur épuisée et a découvert que le suspect n'était pas là. Bunten a à son tour contacté l'employeur de Watts et a découvert que le suspect avait quitté son emploi et demandé que son dernier chèque de paie soit envoyé à Houston.
Là, les violences ont continué.
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Plus de meurtres au Texas
Houston a été une plaque tournante des homicides au début des années 1980 et a préparé le terrain pour le meurtre, le dimanche 7 février 1982, de l'étudiante Elena Semander. D’après le jeune frère et les sœurs de Semander qui s’adressaient tous à lui Tueurs en série inconnus d'Amérique le jeune homme de 20 ans a quitté son domicile la veille au soir pour sortir avec des amis et n'est pas parvenu à rentrer chez lui le lendemain.
Ses proches ont déclaré que la femme avait été étranglée à mort et abandonnée dans une benne à ordures.
Elena était à la fois artistique et sportive, a déclaré son frère John Semander. Tellement de talent en elle.
Trois mois se sont écoulés sans aucune piste majeure lorsque, le dimanche 23 mai 1982, un homme a étranglé Lori Lister et a traîné son corps inconscient jusqu'à son appartement à l'étage. Là, l’agresseur a croisé Melinda Aguilar, la colocataire de Lister, âgée de 18 ans, qu’il a également étranglée.
Aguilar a laissé son corps devenir mou et a fait le mort selon le journaliste Whitley avant que l'agresseur ne la traîne dans la chambre.
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L'homme va dans un placard et il en sort des cintres et il lui lie les mains, a déclaré Whitley. Il donne un petit applaudissement et un saut et Melinda dit "Oh mon Dieu, il apprécie ça."
L'étranger a ensuite quitté Aguilar et est revenu vers Lister pour tenter de la noyer dans la baignoire. Pendant ce temps, Aguilar, toujours lié, a sauté d'un balcon et a appelé à l'aide. Un voisin a sauvé Lister qui était à peu près aussi proche de la mort que possible de la baignoire, selon le procureur adjoint à la retraite de Houston, Jack Frels. Les deux femmes ont survécu à cette violente attaque.
Les policiers qui ont répondu ont appréhendé le suspect à proximité et l'ont identifié comme étant Carl Coral Watts.
Il est apparu que plus tôt dans la journée, le même homme qui avait attaqué Aguilar et Lister avait attaqué une voisine, Michele Maday, la noyant à mort dans une baignoire.
Coral Watts a-t-elle tué d'autres personnes ?
À la suite de l’arrestation de Watts en 1982, les procureurs l’ont accusé de tentative de meurtre qualifié et de cambriolage avec intention de commettre un meurtre. Cependant, les autorités le soupçonnaient de plusieurs homicides et disparitions non résolus dans la région, notamment les cas de Suzanne Searles Linda Tilley Susan Wolf Emily Laqua et Edith Ledet et plus encore.
Pour sa coopération dans les affaires non résolues, Watts a accepté une peine de 60 ans de prison pour les attentats du 23 mai 1982 et a avoué de manière très détaillée avoir tué 13 autres personnes selon le Cpt. Bunten.
Il a dit aux détectives qu'il en avait enterré quelques-uns, qu'il en avait jeté quelques-uns dans des bennes à ordures, qu'il en avait jeté un dans une zone marécageuse. Bunten a déclaré Tueurs en série inconnus d'Amérique .
Selon Whitley, le motif de Watts était de piéger leurs mauvais esprits.
De retour à Ferndale, Michigan, Joseph Foy, qui avait autrefois croisé les yeux de l'inconnu qui avait assassiné Helen Dutcher en 1979, a vu Watts aux informations et a immédiatement reconnu le tueur.
J'appelais [les autorités] tous les deux jours, je n'ai jamais rien entendu de personne, a dit Foy. J'étais furieux.
Foy avait l'impression que les forces de l'ordre du Michigan avaient décidé de ne pas poursuivre Watts parce que Watts devait passer le reste de sa vie derrière les barreaux au Texas.
Coral Watts en liberté conditionnelle ?
Les procureurs du Texas n'ont pas porté plainte pour meurtre car ils étaient déjà condamnés à une peine de 60 ans de prison liée à des accusations de tentative de meurtre, période pendant laquelle Watts a obtenu l'immunité pour les 13 autres meurtres. En raison d'un détail technique lié à l'accord de plaidoyer, les proches ont été choqués d'apprendre en 1992 que Watts devait être libéré automatiquement en 2006, ce qui signifie qu'il ne purgerait que 24 ans de sa peine de 60 ans.
Les proches des victimes, dont la mère de Semander, sont devenus furieux en organisant des appels à l’action et en sensibilisant le public. En 2002, alors que la date de sortie de Watts se rapprochait, la nouvelle parvint à l'assistante générale Donna Pendergrast, qui était alors la principale avocate chargée des homicides dans le comté de Wayne, dans le Michigan.
J'ai reçu un appel d'un journaliste au Texas qui m'a demandé ce que le Michigan faisait à propos de Coral, a déclaré Eugene Watts Pendergrast. J'ai répondu "Qui?"
C’est grâce aux informations du journaliste texan que Pendergrast a appris pour la première fois le nom de Watts.
Lorsque j'ai commencé à faire des recherches, mon sang s'est glacé parce que j'ai réalisé que Coral Eugene Watts était le croque-mitaine de ma dernière année à l'Université du Michigan, a poursuivi Pendergrast. En tant qu'étudiants, nous ne savions pas que la police s'était réellement concentrée sur un agresseur potentiel et qu'il avait déménagé au Texas.
Les enquêteurs de l’État du Nord ont examiné 200 cas au Michigan et au Canada qui correspondaient au mode opératoire de Watts. À l'approche de sa date de libération, les autorités ne reculaient devant rien pour trouver un détail négligé qui pourrait les aider à accuser Watts de meurtre. Ils espéraient qu’un appel public pourrait suffire.
En janvier 2004, le témoin oculaire Joseph Foy a repéré une photo de Watts aux informations et a contacté Pendergast au sujet du meurtre d'Helen Dutcher en 1979. Il suffisait que Watts soit accusé de meurtre dans le Michigan et grâce aux requêtes de Pendergrast, un juge lui a permis de présenter les meurtres du Texas qu'il avait avoués.
Une fois assis à la barre des témoins, j'ai regardé Watts et il m'a regardé, a déclaré Foy. C'était exactement comme cette ruelle cette nuit-là.
En novembre 2004, un jury a déclaré Watts coupable du meurtre avec préméditation au premier degré d'Helen Dutcher. La condamnation équivalait à une peine d'emprisonnement à perpétuité.
Pendergrast a déclaré que les autorités ne savaient pas exactement combien de victimes Watts avait tuées, mais elle pensait qu'elles n'étaient même pas proches. Le Dr Stock a déclaré que les estimations dépassaient la centaine de femmes, ce qui ferait de Watts le tueur en série le plus prolifique des États-Unis.
Watts a dit une chose, a finalement dit Stock. « Il n’y a pas assez de doigts et d’orteils dans cette pièce pour le nombre de femmes que j’ai tuées. » C’était glaçant.
Watts est mort derrière les barreaux en 2007.
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