L'organisateur bien-aimé de la fête de Laguna Beach a été battu à mort après une invasion de domicile par deux voleurs

Le vendredi 23 octobre 2009, la police de Laguna Beach a effectué un contrôle social à la résidence deDamon Nicholson,qui n’était pas venu travailler.

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Nous avons vu un homme affalé sur le canapé, ont déclaré les enquêteurs. Les vrais meurtres du comté d'Orange. L'arrière de sa tête était couvert de sang.

L'unité des homicides de Laguna Beach a été contactée immédiatement. La victime a été identifiée comme étant Nicholson, 41 ans, bien connu dans la ville côtière où il s'occupait des événements spéciaux pour l'hôtel Laguna Beach.

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L'unité des lieux du crime a été dépoussiérée à la recherche d'empreintes digitales, a déclaré Larry Bammer, un détective à la retraite de la police de Laguna Beach. Damon avait beaucoup d’amis, donc il y aurait inévitablement beaucoup d’empreintes digitales.

Traitement de la scène de crime

Les signes de rigidité cadavérique indiquaient que le meurtre s'était produit entre 1 heure du matin et 3 heures du matin. Il était évident que Nicholson avait été matraqué à mort, peut-être avec un pied-de-biche ou une batte de baseball.

Le contenu d'une poubelle de cuisine avait été vidé sur le sol mais le sac manquait, ce qui laisse penser que le tueur l'avait utilisé pour emporter l'arme du crime. La poubelle et le reste de la scène du crime ont été soumis à un prélèvement d'ADN.

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Les détectives ont noté que le téléphone de Nicholson avait disparu, ainsi que son ordinateur portable et ses CD de logiciels. Ils soupçonnaient qu'il s'agissait d'un vol qui avait mal tourné.

Les enquêteurs en ont appris davantage sur Nicholson, qui a grandi à Tucson avec 10 frères et sœurs. Il aimait faire rire tout le monde, et il le faisait, a déclaré sa sœur DeVonne Blauser. Je savais que Damon était gay dès son plus jeune âge. Cela ne m’a pas dérangé, c’est mon frère.

Laguna Beach était connue pour être une communauté sans jugement. C’est la maison de Nicholson pendant une vingtaine d’années.

Un téléphone ping fournit un indice

Deux jours après le meurtre, le téléphone de Nicholson sonnait dans un complexe d'appartements à Lake Forest, juste à l'extérieur de Laguna Beach.

C'était un grand complexe d'appartements. C'était donc comme une aiguille dans une botte de foin, a déclaré le lieutenant Tim Kleiser, un détective de la police de Laguna Beach.

Alors que les agents fouillaient les bennes à ordures du complexe tentaculaire, un gardien du complexe leur a dit qu'il avait trouvé un téléphone, confirmé plus tard comme étant celui de Nicholson, deux jours plus tôt.Le gardien a déclaré qu’il l’avait trouvé en fouillant dans une benne à ordures à la recherche de bonnes choses que les résidents jetaient. Il a donné un échantillon d'ADN afin de pouvoir l'exclure comme suspect.

La police a interrogé les amis de Nicholson pour obtenir un aperçu de sa vie personnelle et a appris qu'il n'était pas en couple mais qu'il utilisait des sites de rencontres en ligne.

Un ami proche a également partagé qu’il avait des inquiétudes au sujet de l’un des ex-petits amis de Nicholson, Jesse, qui a épousé une femme après leur séparation. L'enquête a fait l'objet d'une enquête qui s'est révélée être une impasse.

La découverte clé

La police s'est concentrée sur le site de rencontres que Nicholson utilisait, selon Jason Kravetz, un détective à la retraite de la police de Laguna Beach. Ils ont interrogé les différentes personnes qui avaient contacté Nicholson pour voir si elles avaient un alibi pour la nuit du meurtre.

Trois jours après le meurtre, les détectives ont fait une découverte clé. Nous avons obtenu un mandat de perquisition pour les enregistrements téléphoniques de Damon, ont indiqué les enquêteurs. Nous avons découvert que quelqu’un avait appelé Damon à plusieurs reprises la nuit du meurtre.

Il y a eu quatre appels d'un homme nommé Alex au moment où il a été tué. Il se pourrait que ce soit la dernière personne à lui parler avant son assassinat, ont indiqué les détectives.

Alex s'est montré si méfiant lors d'un entretien téléphonique avec les enquêteurs qu'il a déclenché un signal d'alarme, selon Bammer. La police s'est rendue à San Diego pour parler avec Alex en personne.

Il leur a dit qu'il avait rencontré Damon dans la soirée du 22 octobre, quelques heures seulement avant que Damon ne soit tué, a déclaré Claudia Koerner, ancienne du registre du comté d'Orange.

Après avoir quitté l'appartement de Nicholson, il se rendit à In-N-Out. La transaction par carte de crédit lui a donné un solide alibi. Il a été mis de côté comme suspect.

Correspondances ADN avec Matthew Dragna

Trois semaines après le meurtre, alors que les détectives travaillaient sur l'affaire, des centaines d'amis et de proches de Nicholson se sont réunis pour célébrer sa vie.

Le 17 novembre, le Crime Lab a signalé une correspondance sur leur ADN sous le couvercle de la poubelle. L’ADN ne correspond à aucun suspect figurant sur leur liste. Jesse, Alex et le gardien de l'appartement ont été innocentés.

Le laboratoire a analysé le profil ADN de la scène du crime via CODIS, la base de données nationale du FBI sur les délinquants condamnés. Ils ontun succès sur Matthew Dragna, qui avait été condamné à 19 ans pour un délit lié à la drogue.

ligne de données de Dennis Potts

Le moment « Mic Drop »

Lorsque les enquêteurs ont déterminé où vivait Dragna, c'était un moment où le micro était tombé, a déclaré Kravetz. Il vivait avec sa mère dans les appartements où le téléphone de Nicholson a été retrouvé.

Elle a déclaré aux détectives que son fils avait récemment obtenu de l'argent et des logiciels informatiques, mais il a refusé de lui dire comment il l'avait obtenu.

Pendant que les enquêteurs recherchent Dragna, l’analyse médico-légale a confirmé que le logiciel provenait de l’appartement de Nicholson. Vingt-six jours après le meurtre, Dragna, qui était en probation, a été retrouvée dans un centre de réadaptation à Santa Ana, où pLa police l'a confronté au fait que son ADN se trouvait dans la poubelle de l'appartement de Nicholson.

Dragna a déclaré qu'il connaissait Damon par l'intermédiaire d'un ami et qu'il avait eu une relation avec lui la nuit précédant le meurtre, ont indiqué les enquêteurs.

Il a affirmé que Nicholson lui avait demandé de sortir les poubelles.Dragna a été arrêtéeet ramené à Laguna Beach.

Matthew Dragna implique Jacob Anthony Quintanilla

Au commissariat de Laguna Beach, Dragna a changé sa version des faits. Il a dit qu'il l'avait dit à son amiJacob Anthony Quintanillaque Nicholson avait beaucoup de matériel photo et que Quintanilla a eu l'idée de voler Nicholson.

Il a dit que l'ami avait apporté une batte de baseball juste au cas où, a déclaré Koerner. Dragna a affirmé qu'il était dans la voiture lorsque Quintanilla a tué Nicholson. Il a dit qu’il avait obtenu le sac poubelle pour transporter les vêtements ensanglantés de Quintanilla.

Les enquêteurs ont contacté la mère de Dragna pour obtenir des informations sur Quintanilla, qui se trouvait chez elle à ce moment-là. C'était un voisin du complexe Timbers.

Nous avons découvert que Jacob traînait avec Dragna parce qu'il voulait sortir avec la sœur de Dragna, ont indiqué les enquêteurs. Les enregistrements du téléphone portable ont montré que la nuit du meurtre, le téléphone de Quintanilla sonnait à Laguna Beach.

C'était important pour nous car il nous a dit qu'il n'était jamais allé à Laguna Beach, a indiqué la police. Les preuves se sont accumulées lorsque l’empreinte digitale de Quintanilla a été trouvée sur un CD de logiciel au domicile de Nicholson.

Les enquêteurs ont informé Quintanilla que Dragna l'impliquait comme le tueur. À ce moment-là, il a avoué ce qui s'était passé la nuit du meurtre.

Comment Damon Nicholson est mort

Quintanilla a confirmé que lui et Dragna s'étaient rendus au domicile de Nicholson pour cambrioler les lieux. Il a déclaré que Dragna portait la batte de baseball et qu'il avait commencé à battre Nicholson immédiatement après s'être glissé dans l'appartement par une porte ouverte.

Il a dit que Dragna lui avait ordonné de rassembler des objets à voler. Après leur départ, Dragna a jeté le téléphone dans une benne à ordures et ils se sont séparés. Le 4 décembre 2009, Quintanilla a été arrêtée pour meurtre.

Les suspects ont été poursuivis séparément. Dragna a été condamnée en décembre 2013 etcondamné à perpétuitéen prison sans possibilité de libération conditionnelle.

Dragna a fait appel du verdict, qui a été annulée en raison d'un détail technique, ont indiqué les enquêteurs. Alors jeen octobre 2021, ila plaidé coupableà l'homicide volontaire et au cambriolage avec une arme mortelle. Il a admis qu'il brandissait la batte.

Dragna a accepté une peine de 30 ans, dont 12 ans déjà purgés.

Quintanilla a plaidé coupable d'homicide volontaire et de cambriolage. Il a été condamné à sept ans de prison.

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