« Cat Lady » Beverly Roberts apparaît dans les images de la police lors de son arrestation en 2022. Roberts, ainsi que son amie et amie des chats Mary Alston, ont poursuivi la ville de Wetumpka, en Alabama, pour cet incident. Capture d'écran YouTube de CrimeSeries.
Si seulement Bob Barker étaient vivants pour le voir.
En Alabama, deux femmes ont poursuivi les autorités municipales, affirmant que leurs tentatives de contrôler en toute sécurité une population explosive de chats sauvages en nourrissant, capturant et stérilisant les félins trouvés à leurs frais, ont conduit à leur arrestation injustifiée et à leur emprisonnement sur la base de « fausses accusations » en violation de leurs droits du premier amendement.
Dans le procès révisé mercredi par Law
Ed Kemper maintenant
La vidéo de l'arrestation est disponible ici, gracieuseté de Law
Les deux femmes, écrit leur avocat dans le procès de 17 pages déposé dans le Middle District de l'Alabama, avaient l'habitude de se plaindre publiquement de l'incapacité de la ville à appliquer diverses réglementations sur la sécurité des animaux et leur arrestation était purement et simplement des représailles. En plus d'essayer de contrôler la population locale de chats, les femmes ont également poussé les autorités municipales à appliquer plus régulièrement une interdiction locale sur 'l'enchaînement' des chiens. Cette pratique peut souvent entraîner un étranglement.
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Alors que les chats sauvages parcouraient Wetumpka, Alston et Roberts ont décidé de se lancer dans la pratique et ont commencé à piéger, nourrir et stériliser les animaux avant de les relâcher ou de les réinstaller. Cette pratique est courante et également utilisée par la Humane Society.
Mais la Humane Society locale n'avait pas pris les choses en main, pas plus que les autorités municipales, ont affirmé les femmes. Les choses ont finalement atteint leur paroxysme lorsqu'ils ont installé un piège vivant sur un terrain public près d'un palais de justice du comté. Aucune ordonnance ni aucune loi ne les interdisait, affirme la plainte.
Néanmoins, les deux femmes ont été arrêtées et condamnées à deux ans de probation plus 10 jours de prison à compter de ce jour. La peine de prison a été suspendue et ils ont été condamnés à une amende. Lorsqu’ils ont décidé de faire appel de l’affaire, la ville a complètement rejeté les accusations.
Mais c'était il y a un an et aujourd'hui, les femmes, dont aucune n'avait de casier judiciaire avant cet épisode, affirment qu'elles méritent des dommages-intérêts après avoir été poursuivies de manière malveillante, contraintes de se soumettre à des perquisitions et saisies illégales et exposées à une force excessive de la part de la police de Wetumpka.
Alston allègue que le maire de Wetumpka, Jerry Willis, a ordonné à la police de « l'aborder » après l'avoir vue piéger et nourrir les chats sur la propriété. N'enfreignant aucune loi ni perturbant la paix alors qu'elle s'occupait de son piège sur le terrain, Alston dit qu'elle et sa compagne chat ont été violemment « attrapées » et « secouées » alors qu'elles étaient menottées et jetées dans une voiture de police.
Roberts, note le procès, avait 84 ans au moment de son arrestation et était une ancienne combattante handicapée souffrant de problèmes cardiaques qui gardait des pilules dans son sac à main. Alston affirme qu'elle a demandé au policier qui l'a arrêté s'il pouvait apporter les médicaments en prison s'il devait être détenu. Cette demande a été ignorée.
Roberts a finalement « perdu connaissance, est tombée au sol et s'est cognée la tête » et n'aurait reçu aucune assistance médicale. Les femmes disent que la police a vu Roberts tomber et l'a ignorée. Ils sont également accusés d'avoir refusé sa demande de passer un seul appel téléphonique.
Les dommages ne sont pas précisés, mais le procès indique que les femmes ont demandé un procès devant jury. Lorsqu’ils ont été inculpés en 2022, ils ont été jugés au banc, ce qui signifie que l’affaire n’a été entendue que par un juge.
Dans une interview avec le Annonceur Montgomery en juillet 2023, lorsqu'ils ont été nommés héros locaux pour leur aide et leur amour des chats locaux, Roberts a proclamé : « Je n'arrive toujours pas à croire que cela se soit produit, ce sont des taureaux !
Les demandes de commentaires adressées à la ville de Wetumpka ainsi qu'au service de police de Wetumpka n'ont pas été immédiatement renvoyées mercredi.
Outre le maire, les femmes ont également poursuivi le chef de la police de Wetumpka, Greg Benton, et le chef adjoint de la police, Ed Reeves. Des officiers individuels ont également été nommés. Ils comprennent les agents de police de Wetumpka Kameron Ricks, Brenden Foster et Jason Crumpton.