Le dernier jour en vie de Kelsie Schelling a commencé avec une telle promesse.
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La jeune femme de 21 ans a eu pour la première fois un aperçu de sa future fille grâce à une échographie confirmant qu'elle était enceinte.
La grossesse était inattendue, mais les parents de Kelsie, Doug Schelling et Laura Saxton, étaient prêts à se mobiliser et à soutenir leur fille, selon L'épisode de la disparition de Kelsie la nuit Dateline : secrets découverts .
Je lui ai parlé et lui ai dit que je la soutiendrais de toute façon. Je pouvais savoir que toute la famille la soutiendrait et tout irait bien. Saxton se souvient de sa dernière conversation avec sa fille ce jour-là.
Lorsque Kelsie a mystérieusement disparu quelques heures plus tard, après avoir terminé son travail dans un magasin Floor & Decor juste à l'extérieur de Denver, au Colorado, sa famille angoissée s'est demandée ce qui aurait pu arriver.
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Qui était Kelsie Schelling ?
De toute évidence, Kelsie était une personne dynamique et pétillante vers laquelle les autres étaient naturellement attirés.
Il n'y avait rien de calme chez Kelsie, d'après ce dont son amie et collègue Aly Cox se souvenait. Elle était amusante. Elle était super avec des gens que vous connaissez vraiment sympathiques.
Mais Kelsie avait également eu des problèmes de santé mentale dans le passé. Après le divorce de ses parents alors qu'elle était adolescente, Kelsie s'est retrouvée dans les profondeurs du désespoir et a tenté de se suicider. Deux ans avant sa mort, elle a réessayé.
Elle m’a appelé et elle m’a dit : « J’ai juste besoin d’aide. J’ai besoin que tu rentres à la maison et j’ai besoin d’aide », a déclaré Cox qui a précipité son amie à l’hôpital après avoir admis avoir pris trop de pilules.
Photo : FBILa nuit où Kelsie Schelling a disparu
Après la disparition de Kelsie dans la nuit du 4 février 2013, juste après avoir quitté son travail à 21h54. les enquêteurs ont dû envisager la possibilité qu'elle ait tenté de se suicider. Mais ils ont rapidement rejeté cette idée après que sa famille ait remarqué son grand amour pour son bébé à naître.
C'est une voie difficile à explorer et, tout comme des millions d'autres Américains, je pense qu'elle avait des problèmes de santé mentale et qu'elle les a combattus et a gagné cette bataille, a déclaré l'agent du Colorado Bureau of Investigation, Kevin Torres.
La famille de Kelsie et les enquêteurs pensaient qu'elle avait probablement été victime d'un acte criminel, surtout après qu'une visite à son appartement n'ait révélé rien d'extraordinaire.
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Saxton a contacté le petit ami occasionnel de Kelsie et le père du bébé à naître, Donthe Lucas.
Lucas, une ancienne star du basket-ball universitaire, a admis avoir vu Kelsie ce soir-là vers 2 ou 3 heures du matin, mais a dit à Saxton qu'elle semblait bien quand ils se sont séparés. Il a promis de contacter la famille si Kelsie tentait de le contacter et a également mentionné qu'elle était peut-être allée en Californie.
Kelsie avait déménagé en Californie l'année précédente et adorait les plages ensoleillées et les amis qu'elle s'y faisait, mais elle a été forcée de retourner au Colorado six mois plus tard lorsqu'elle n'a pas pu faire face au coût de la vie élevé dans le Golden State.
Les enquêteurs ont examiné la possibilité que Kelsie se soit rendue en Californie pour une visite, mais n'ont trouvé aucune preuve suggérant que c'est là qu'elle était allée.
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Les enquêteurs découvrent des indices
Les détectives ont également été troublés par un récit que le collègue de Cox Kelsie avait partagé avec eux. Environ six mois avant sa disparition, Kelsie ne s'est pas présentée à l'un de ses quarts de travail au magasin de revêtements de sol. Lorsque ses collègues l’ont finalement contactée, elle leur a dit qu’elle ne pouvait pas entrer parce qu’elle avait des bleus au cou et a affirmé que mon père m’avait étranglée.
Le père de Kelsie, Doug, a nié avoir blessé sa fille et les détectives ont finalement pu confirmer qu'il se trouvait à des heures d'ici au moment de l'incident présumé. Mais cela les a amenés à se demander qui avait réellement causé ces bleus.
Environ une semaine après la disparition de Kelsie, les autorités ont eu leur première chance dans l'affaire. La voiture de Kelsie a été repérée sur une vidéo de surveillance vers midi le lendemain de sa disparition alors qu'elle se dirigeait vers un parking Walmart à Pueblo Colorado, une ville située à environ deux heures au sud de Denver. C'était la même ville où Lucas vivait avec sa grand-mère.
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Un homme non identifié a été vu sortir de la voiture et marcher autour du bâtiment où il a été récupéré par un autre véhicule. Le lendemain matin, le même homme a été vu remonter dans la voiture de Kelsie et partir.
Huit jours après que la voiture de Kelsie soit sortie du parking Walmart, elle a ensuite été retrouvée abandonnée dans le parking d'un hôpital. Il n'y avait aucune preuve que Kelsie soit jamais entrée à l'hôpital. Une fois de plus, des images de surveillance ont montré un homme non identifié conduisant la voiture dans le parking.
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"Le jour où sa voiture a été retrouvée, c'est le jour où j'ai su qu'elle était décédée parce que je savais qu'elle n'était pas très attachée à ses affaires et je – je savais juste qu'il n'y avait aucune chance qu'elle abandonne sa voiture", a déclaré Saxton.
Les enquêteurs ont également appris que le lendemain de sa disparition, quelqu'un avait utilisé un guichet automatique à Pueblo pour retirer 0 $ du compte bancaire de Kelsie. Lorsqu’ils ont regardé les images de surveillance capturées au guichet automatique, ils ont reconnu un visage familier. C'est Lucas qui a retiré l'argent.
Photo : Département correctionnel du ColoradoDonthe Lucas est arrêté
Lucas conduisait également la voiture de Kelsie à l'époque. La police de Pueblo l'a arrêté pour usurpation d'identité et l'a interrogé.
Son histoire sur ce qui s'est passé la nuit où Kelsie a disparu ne cessait de changer. Alors qu'il disait parfois à la police qu'il l'avait rencontrée vers 2 heures du matin, d'autres fois, il le plaçait plus près de minuit. Il leur a également dit qu'ils étaient restés au Walmart et qu'ils étaient allés chez sa grand-mère et, dans un récit, qu'ils étaient allés à l'hôpital et qu'elle y avait perdu le bébé.
Les histoires contradictoires n'ont cependant pas suffi à arrêter Lucas pour la disparition de Kelsie. Et après que les enquêteurs ont trouvé des preuves que Kelsie avait souvent prêté à Lucas sa carte bancaire et son véhicule dans le passé, ils n'ont pas non plus pu le retenir pour vol d'identité et il a été libéré.
Sans aucune preuve concrète, des années se sont écoulées sans aucune arrestation concernant la disparition de Kelsie.
Audrey Marie Hilley
Je pense que nous étions tous perdus presque comme si votre cœur tombait au creux de votre estomac et que vous vous sentiez tellement impuissant, a déclaré le frère de Kelsie, Colby Schelling, à propos de l'angoisse de la famille.
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Des années plus tard, le cas de Kelsie Schelling fait l'objet d'un nouveau regard
Quatre ans après la disparition de Kelsie, le CBI a décidé de réexaminer l'affaire. Ils ont envisagé différentes possibilités mais ont continué à revenir vers Lucas.
Elle aimait Donthe de tout son cœur sans condition, mais Kelsie confiait souvent à ses amis que Donthe ne ressentait pas la même chose pour elle et qu'il était très dégradant envers elle, a déclaré Torres.
Un ami avait rapporté que Kelsie avait confié que Lucas était devenu violent dans le passé en la poussant lorsqu'il était contrarié.
Selon Torres, la relation rencontrait tous les marqueurs d’une relation très tumultueuse avec le plus haut des hauts et le plus bas des bas.
L'ex-petite amie de Lucas a également déclaré aux enquêteurs qu'il était anxieux à chaque fois que le cas de Kelsie apparaissait aux informations et a admis être l'homme capturé sur les images de surveillance en train de déposer sa voiture.
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Mais les enquêteurs ont finalement obtenu la pause dont ils avaient besoin dans l'affaire après que Torres ait finalement réussi à obtenir un mandat pour le téléphone portable de Lucas à l'époque, ce qui a révélé les derniers messages texte entre lui et Kelsie.
D'après les SMS que Kelsie avait conduit jusqu'à Pueblo la nuit où elle a disparu, elle est arrivée au parking Walmart à 23h20. Bien que Lucas lui ait dit qu'il serait là-bas sous peu, elle a attendu plus d'une heure pour qu'il arrive.
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Elle s'est finalement arrêtée dans une rue près de la maison de la grand-mère de Lucas, puis a envoyé un dernier SMS à 12h32.
Où es-tu? Je suis ici depuis plus d'une heure, j'attends juste qu'elle ait écrit.
Il n'y a plus d'autres messages texte après ce point. Torres pense que Lucas est finalement arrivé et a conduit Kelsie dans la maison de sa grand-mère. Lorsqu'une bagarre a éclaté à propos du bébé, Lucas l'a tuée, croit Torres.
C’est un monstre, a dit Saxton à propos de Lucas. Je veux dire que c'est – c'est déjà assez grave qu'il veuille – se débarrasser de Kelsie plutôt que de simplement s'éloigner d'elle mais qu'il voulait tuer son enfant.
Donthe Lucas accusé du meurtre de Kelsie Schelling
Les autorités disposaient finalement de suffisamment de preuves pour arrêter Lucas dans cette affaire et il a été accusé de meurtre au premier degré en 2017.
Lucas a été jugé quatre ans plus tard et a été coupable en mars 2021.
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Où est Donthe Lucas maintenant ?
Lucas a été condamné à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle et purge actuellement sa peine au centre correctionnel de Limon, dans le comté de Lincoln, au Colorado, selon les dossiers du département correctionnel du Colorado. Il a fait appel de sa condamnation pour meurtre, mais celle-ci a été confirmée par la Cour d'appel du Colorado en 2024, selon Le chef Pueblo .
Le corps de Kelsie n'a jamais été retrouvé.