La famille Wellnitz était connue pour sa compassion en tant que propriétaire d'une clinique vétérinaire bien-aimée dans la petite ville de Columbia, dans le Kentucky.
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Mais lorsque la famille très respectée a été retrouvée sauvagement abattue à son domicile, les enquêteurs se sont retrouvés aux prises avec la question de savoir qui aurait pu vouloir le vétérinaire Joseph Wellnitz, 50 ans ; sa femme Beth, 40 ans ; et le fils du couple, Dennis, 20 ans, est mort.
Ils étaient gentils, ils étaient aimants et ils étaient amusants à côtoyer, a déclaré Dana King, une amie de la famille Wellnitz, à An Unexpected Killer, diffusé Le dimanche à 6/5c sur Crimeseries.lat.
La famille a été retrouvée morte chez elle le matin du 26 février 1993 après que deux employés se soient inquiétés du fait que Joe et Beth n'étaient pas à la clinique – qui était adjacente à leur domicile – comme d'habitude ce matin-là. Les deux employés se sont rendus à la maison voisine et ont découvert une scène macabre à l’intérieur.
Joe a été retrouvé allongé face la première dans le salon du rez-de-chaussée de la maison, portant un pantalon de survêtement gris et un t-shirt blanc.
On aurait dit qu'il était sorti des toilettes et qu'il avait reçu une balle et qu'il était tombé face la première, a déclaré Brian Wright, avocat du Commonwealth pour le 29.èmecircuit dans le Kentucky.
Sa femme, Beth, a été retrouvée à l’étage, dans la chambre du couple, au sol, près du lit.
Elle semblait être debout lorsqu'elle a été touchée par balle, avec plusieurs blessures par balle à la tête et dans le haut du torse, a déclaré Wright.
Le fils du couple, Dennis, âgé de 20 ans, a été découvert dans sa chambre avec des blessures par balle dans le dos, ce qui suggère que le tueur l'avait exécuté alors qu'il rampait sur les mains et les genoux.
Je n'oublierai jamais d'être entré dans la maison ce matin-là et d'avoir vu ce que j'ai vu, a déclaré le capitaine Jeff Hancock de la police de l'État du Kentucky. C'était juste un choc total. Je savais quel genre de personnes ils étaient. Je savais à quel point ils étaient gentils et à quel point ils étaient compatissants envers le travail qu'ils accomplissaient. Je ne pouvais pas y croire.
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Le médecin légiste a déterminé plus tard que la famille avait été tuée vers 4 heures du matin des suites de multiples blessures par balle avec une arme de poing de .9 mm et avait probablement été prise par surprise.
En raison de la nature sauvage des meurtres et de l’absence de signes d’effraction, les enquêteurs ont conclu que la famille avait été prise pour cible.
En rapportLes enquêteurs découvriraient que tout le monde n'était pas satisfait de la famille Wellnitz. Avant leur mort, Joe et Beth avaient eu une dispute avec un couple qui avait loué une cabane sur leur propriété. Le couple avait accepté d'effectuer certains travaux en échange d'un loyer gratuit, mais un désaccord a éclaté lorsque la famille Wellnitz, ne croyant pas tenir sa part du marché, a présenté une facture au couple.
Cependant, au moment des meurtres, le couple avait déjà quitté la propriété et insistait sur le fait que le différend était réglé.
Après avoir découvert que la seule chose qui manquait dans la maison était un coffre-fort contenant les documents importants du couple qui était généralement conservé dans le coin du placard de Joe, les enquêteurs ont également examiné ceux qui étaient plus proches de chez eux. La fille du couple, Meg, était à l'université de Lexington, dans le Kentucky, la nuit du meurtre et a déclaré aux enquêteurs qu'elle avait passé la nuit à jouer aux cartes avec son petit ami et un autre couple.
Quand Meg a appris que sa mère, son père et son frère avaient été assassinés et étaient morts, je me suis vraiment senti désolé pour elle, a déclaré Hancock, qui connaissait personnellement la famille avant leur mort. Je pensais maintenant, comment va-t-elle continuer ? Vous savez, comment s'en remet-elle ?
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Les enquêteurs ont également découvert que Joe avait un autre fils dont il était séparé. Il s'était marié avant de rencontrer Beth et avait également adopté le fils de son ancienne épouse, Eric.
« Ce fut une surprise pour moi d'apprendre qu'il y avait un autre enfant impliqué que Joe avait adopté très jeune », a déclaré Hancock. Nous avons commencé à recevoir des informations, de la documentation, montrant qu'Eric était en fait encore prêt à tirer profit de la mort de Joe. Il y avait en fait un testament lui donnant une somme d'argent de la succession, à hauteur d'un quart de million de dollars.
Contactée par les enquêteurs, la police a déclaré qu'Eric était choqué par ce triple homicide.
Il s’était séparé de Joe au moment des meurtres parce qu’il avait le sentiment d’avoir été remplacé par le fils de Joe, Dennis, après son nouveau mariage.
Le motif est là, la possibilité, nous avions donc besoin de savoir s’il avait un alibi que nous pourrions justifier pour nous assurer qu’il n’était pas en Colombie ce matin-là, a déclaré Hancock.
Cependant, les enquêteurs ont déterminé qu'Eric dormait chez un ami à Lexington la nuit des meurtres et a semblé véritablement surpris d'apprendre qu'il avait été inclus dans le testament.
Il n’y a aucun moyen au monde que j’aurais pu faire quelque chose comme ça, dira plus tard Eric à An Unexpected Killer. Oui, j'étais en colère quand j'étais enfant, vous savez, de voir votre père disparaître de votre vie, vous savez, en un claquement de doigts. C'était dur et j'étais en colère, mais pas ce genre de colère où je souhaitais du mal.
Bill Meece et Meg Wellnitz Ils sont revenus sur la relation que Meg entretenait avec la famille. Elle a déclaré aux enquêteurs qu'elle entretenait de bonnes relations avec sa famille et qu'elle aimait ses parents, mais a admis qu'il y avait eu des tensions avec sa mère à propos de son petit ami universitaire, Randy Appleton.
Randy est rapidement devenu une personne d'intérêt viable, en particulier après que les enquêteurs ont appris qu'il s'intéressait aux armes à feu, mais lorsque les autorités ont tenté de confirmer son alibi pour la nuit du meurtre avec le couple avec lequel Meg et Randy ont déclaré qu'ils jouaient aux cartes, Bill et Regina Meece , un autre suspect a émergé.
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Bill Meece a corroboré l'alibi de Randy et a d'abord accepté de passer un polygraphe, mais il s'est énervé et a brusquement mis fin à la séance – arrachant les capteurs – lorsque les autorités lui ont demandé s'il savait quelque chose sur le meurtre.
EN RAPPORT:Le travail d'un père dans une épicerie locale pourrait-il détenir la clé pour résoudre son meurtre ?
Cela a définitivement déclenché chez nous des signaux d’alarme quant au fait qu’il en sait plus que ce qu’il nous dit, a déclaré Hancock.
Mais sans aucune preuve concrète, les autorités ont dû laisser partir Meece et l’affaire est restée sans suite.
Ils obtiendront la pause dont ils ont besoin près d’une décennie plus tard grâce à Regina, l’épouse désormais séparée de Meece, qui a déclaré aux enquêteurs qu’elle avait la preuve de l’identité de l’assassin de la famille. Regina avait le coffre-fort anti-incendie qui avait été retiré du placard de Joe et a déclaré que son mari était le tueur.
C'était très choquant, très choquant, a déclaré Hancock.
Il s’est avéré que Meece n’avait pas agi de son propre chef. Les enquêteurs ont appris que Meece avait accepté de réaliser le coup pour la propre fille de Meg, Joe et Beth. Meg était même allée en voiture avec Meece de Lexington à Columbia la nuit des meurtres et lui avait donné la clé de la maison, mais avait choisi de rester dans la voiture pendant les meurtres.
Meg a joué un rôle important dans la planification et l'exécution du plan, a déclaré Hancock, qualifiant la découverte de bombe.
Meece se retournera plus tard contre son co-conspirateur et avouera que lui et Meg avaient planifié les exécutions depuis des mois afin qu'elle puisse percevoir l'argent de son héritage.
Nous étions d'accord sur le fait qu'elle voulait que ses parents soient tués, a déclaré plus tard Meece aux enquêteurs. Elle a affirmé que la succession valait 1 million de dollars et qu’elle me donnerait 10 % de cette somme en échange du meurtre de ses parents.
Cette découverte effrayante a stupéfié la communauté d’une petite ville du Kentucky.
'C'est très troublant de savoir que cette petite fille adorable dont je me souviens est celle qui a joué un si grand rôle dans ce meurtre', a déclaré Hancock. Meg a orchestré l'un des crimes les plus horribles que l'on puisse imaginer.
Meece a été reconnu coupable de trois chefs d'accusation de meurtre, de vol qualifié et de cambriolage et condamné à mort.
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Meg a été reconnue coupable de complicité sous trois chefs d'accusation de meurtre, de complicité de vol qualifié et de complicité de cambriolage. Elle a été condamnée à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans.
Pour en savoir plus sur cette affaire et d'autres similaires, regardez 'An Unexpected Killer', diffusé Les vendredis à 8/7c sur Crimeseries.lat ou