Note de l'éditeur : Murders A-Z est une collection d'histoires policières vraies qui examinent en profondeur les meurtres peu connus et célèbres à travers l'histoire.
Shelly Norgard
Lorsque la police a retiré le cadavre de Larry McNabney de sa tombe peu profonde dans la région viticole de Californie le 5 février 2002, elle craignait de retrouver également le corps d'Elisa, sa femme depuis six ans. Il n'avait pas été revu depuis qu'il était tombé malade lors d'un concours hippique en septembre précédent, et elle avait disparu depuis début janvier.
Cependant, une fois que les autorités ont appris qu'elle avait vendu tous ses biens et qu'elle avait été vue pour la dernière fois fuyant la ville dans une toute nouvelle automobile de luxe, Elisa est devenue le principal suspect du meurtre de son mari. Le seul problème pour l'attraper ? Elisa McNabney n'existait pas. Le nom était un pseudonyme utilisé par un escroc avec un casier judiciaire de 113 pages.
Avant d'être l'épouse d'un avocat spécialisé en dommages corporels et l'objet d'une chasse à l'homme à l'échelle nationale, elle s'appelait Laren Renee Sims, née à Brooksville, en Floride, en 1967, la deuxième de quatre enfants d'une famille aisée. Bien qu'elle possède un QI élevé de 140 et qu'elle soit la première de sa classe sur le plan académique, elle a abandonné ses études secondaires avant d'obtenir son diplôme.Elle est devenue Laren Jordan après s'être mariée à l'âge de 18 ans et, quelques années plus tard, elle a eu deux enfants de deux hommes différents.
'La vie de Laren a semblé changer et elle a commencé à faire de mauvais choix', a déclaré sa mère. a déclaré au St. Petersburg Times en 2002.
Laren a commencé à voler et à arnaquer les gens peu de temps après avoir divorcé de son premier mari.
L'enquêteur privé David R. Spender a déclaré à 'Snapped' de Crimeseries.lat qu'elle utilisait ses manières féminines pour acquérir des cartes de crédit, des chéquiers et, dans certains cas, elle épousait l'homme qu'elle voyait pour utiliser ces cartes.
Elle a utilisé au moins 38 pseudonymes au fil des ans, dont Melissa Godwin, Tammy Keelin et Elizabeth Barasch.
Je pourrais continuer pendant des heures à raconter les autres noms qu'elle a utilisés, a déclaré Spencer. Elle avait déjà été mariée trois fois et avait fait plusieurs séjours en prison lorsqu'elle a coupé son moniteur de cheville et s'est enfuie à Las Vegas, dans le Nevada, au début des années 90.
Larry McNabney était bien connu à Las Vegas. Peut-être était-ce dû aux affaires très médiatisées qu'il avait prises en charge, ou peut-être aux publicités télévisées pour son cabinet d'avocat, dans lesquelles il montait à cheval et portait un chapeau de cowboy, ce qui a amené certains à l'appeler The Marlboro Man, d'après le modèle masculin robuste de un million de publicités pour les cigarettes. Il n’était pas non plus sans ses propres démons.
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'Il s'est relevé à plusieurs reprises après des chutes liées à l'alcool', a déclaré le juge du district du Nevada, Peter Breen. a déclaré au San Francisco Chronicle au moment de sa mort. Il revenait toujours plus fort.
McNabney s'était marié quatre fois et, selon le St. Petersburg Times , deux de ses ex avaient déposé des ordonnances d'interdiction contre lui.
En 1995, Laren, désormais connue sous le nom d’Elisa Redelsperger, est entrée dans le cabinet d’avocats de Larry McNabney à Las Vegas et a demandé un emploi. Que ce soit à cause de son courage ou de sa beauté, il l'a embauchée sur-le-champ comme chef de bureau.
La fille de McNabney, Tavia Williams, a déclaré à « Snapped » que son père était ravi de sa nouvelle recrue, en disant : « Tavia, tu seras tellement impressionnée par elle. Elle est brillante. Elle est si brillante et gère les choses. C'est une charge sur mon dos.
McNabney, 46 ans, était amoureux de la jolie femme de 29 ans et ils ont rapidement commencé à sortir ensemble. Il lui a fait découvrir les bons vins et elle l'a initié aux concours de quarter horse, le convainquant finalement d'acheter une écurie de chevaux, qu'il a commencé à monter lors de compétitions.
Cependant, la famille et les amis de McNabney n’ont pas apprécié sa nouvelle petite amie.
Ma relation avec mon père a beaucoup changé, a déclaré Tavia Williams. Elle a mis un fossé entre nous. Je n’avais pas le droit de l’appeler, je n’avais pas le droit de le voir.
Des amis ont également déclaré qu'Elisa avait donné des détails sommaires sur son passé.
'Vous lui demandiez où elle est allée au lycée et très vite vous parleriez de ski', a déclaré l'avocat de Reno, Tom Mitchell, au St. Petersburg Times. 'Quelque chose n'allait pas.'
Quelque chose n’allait définitivement pas en décembre 1995 lorsqu’une vérification des livres de McNabney révéla que des dizaines de milliers de dollars avaient disparu d’un compte en fiducie qu’il avait ouvert pour l’un de ses clients. En conséquence, l’Association du Barreau du Nevada a révoqué la licence de Larry, ce qui signifie qu’il ne pouvait plus exercer le droit dans l’État et qu’il a dû rembourser l’argent de sa propre poche.En fait, c’était Elisa qui avait volé l’argent, mais Larry McNabney ne semblait pas s’en soucier.
Peu de temps après l'incident, le couple s'est marié et a déménagé à Sacramento, en Californie.Sous le ciel ensoleillé de la Californie du Nord, Larry et Elisa se sont adonnés au vin, aux concours équestres et au shopping. McNabney a ouvert un nouveau cabinet d'avocats et fut bientôt si occupé qu'il engagea une secrétaire juridique à temps partiel. Elle s'appelait Sarah Dutra, elle avait 21 ans et étudiait l'art à la California State University.
Dutra et Elisa sont rapidement devenues amies et elle a commencé à accompagner les McNabney à des concours hippiques, où les deux femmes faisaient du shopping avec Larry payant l'addition.
Ils ont dépensé beaucoup d'argent en vêtements Gucci. Je dirais qu’ils ont dépensé au minimum entre 200 et 500 dollars par paire de chaussures, a déclaré Ginger Miller, qui travaillait également dans le bureau de McNabney. La plupart du temps, ils s'habillaient de la même manière et ils achetaient donc deux de tout.
Le 10 septembre 2001, les McNabney et Dutra assistaient à un concours de quarter horse à Los Angeles lorsque Larry s'est effondré. Le lendemain, des témoins ont vu Elisa et Dutra pousser Larry dans un fauteuil roulant. C'était la dernière fois que quelqu'un voyait McNabney vivant.
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De retour chez elle à Sacramento, Elisa a déclaré que Larry était trop malade pour recevoir des visiteurs, y compris ses propres enfants. Même si Larry était introuvable, son cabinet d'avocats est resté ouvert, Elisa négociant avec les avocats et dépensant l'argent du règlement provenant des clients victimes de blessures corporelles. Elle a même embauché deux nouveaux employés : Ginger Miller et la fille d’Elisa, Haylei Jordan, âgée de 17 ans. Aucun des amis d'Elisa ne connaissait l'existence d'Haylei jusqu'à ce qu'elle commence à travailler dans le cabinet de McNabney.
Un mois après que Larry McNabney se soit effondré et ait disparu de la scène publique, Elisa a commencé à dire aux gens qu'il avait déménagé et demandé le divorce. Selon ABC News , elle a donné diverses versions de l'endroit où il s'était rendu, affirmant qu'il était en vacances à Porto Rico, en cure de désintoxication en Floride ou qu'il avait rejoint une secte religieuse dans l'État de Washington. Les enfants de Larry ont immédiatement senti que quelque chose n’allait pas.
Ce qui nous était étrange, c'était la durée pendant laquelle elle disait que papa était parti, qu'il se trouvait dans des endroits où il n'aurait pas été, a déclaré sa fille Tavia à 'Snapped'. Elle a dit que papa n'était pas rentré à la maison. Il ne voulait pas fêter son anniversaire et les choses ont fait boule de neige.
Les enfants de Larry ont finalement engagé un détective privé pour les aider à retrouver leur père, mais en vain.
Elisa McNabney a commencé à vendre les actifs de Larry et à donner ses effets personnels cet hiver-là. Au moment où la police a commencé à poser des questions sur la disparition de son mari, elle avait déjà pris la route. Elle a été vue pour la dernière fois le 11 janvier 2002, alors qu'elle quittait la ville dans une toute nouvelle Jaguar rouge. Elle a acheté à Sarah Dutra une BMW rouge assortie comme cadeau de départ.
Trois semaines et demie plus tard, le 5 février, des ouvriers d'un vignoble de San Joaquin ont vu une jambe sortir du sol et ont appelé la police. C'était le corps gravement décomposé de Larry McNabney.
Une autopsie a révélé que Larry McNabney était mort depuis des mois. La cause du décès était une surdose mortelle de tranquillisants pour chevaux. Alors que la police commençait à interroger des connaissances des McNabney, ils se souvinrent de conversations inquiétantes avec Elisa.
Evan Rees, qui connaissait le couple dans le circuit des concours hippiques, a déclaré à « Snapped » sur Crimeseries.lat : Nous étions à un concours hippique à Susanville, en Californie et Elisa a dit : « Evan, puis-je vous demander quelque chose, pouvez-vous tuer avec des tranquillisants pour chevaux ? ' J'ai dit 'Tuer un cheval ?', et elle a répondu : 'Non, une personne.'
La police a recherché dans ses bases de données des informations sur Elisa McNabney, mais n'a rien trouvé. Il n’y avait aucun permis de conduire, aucun numéro de sécurité sociale, aucune trace d’une personne portant ce nom. Lorsqu’ils ont fouillé les cabinets d’avocats de McNabney, ils les ont trouvés nettoyés.
Finalement, dans une remorque à chevaux remplie des affaires d’Elisa, ils ont trouvé un vieux dossier juridique contenant le nom de Lauren Renee Sims Jordan. Lorsqu’ils l’ont parcouru dans les ordinateurs du FBI, il est revenu avec un casier judiciaire de 113 pages. Elisa était Laren. Le bureau du shérif de San Joaquin a émis un mandat d'arrêt contre elle et une récompense de 10 000 $ a été offerte pour toute information conduisant à sa capture.
S'appelant désormais Shane Ivaroni, Laren s'est installée dans la ville de Destin, le long de l'enclave de Floride, et était à la hauteur de ses tours habituels. Elle avait amené sa fille Haylei avec elle et avait déjà décroché deux emplois tout en travaillant avec des hommes locaux pour de petites escroqueries. Le 18 mars 2002, la police l'a finalement rattrapée et elle a été détenue sans caution. Après deux semaines de détention, à l'approche de son extradition vers la Californie, elle a écrit une lettre de trois pages, avouant le meurtre de Larry McNabney avec l'aide de Sarah Dutra.
"Travis Alexandre"
Dans une lettre adressée à sa fille au moment de son arrestation, citée par le St. Petersburg Times, Laren elle-même a déclaré qu'elle avait tué Larry parce que je ne parvenais pas à trouver une issue. Les drogues, l'alcool, les prostituées, le compte en fiducie, les choses dont je vous ai parlé, il n'arrivait tout simplement pas à sortir de l'obscurité.
Ginger Miller a déclaré à 'Snapped' qu'elle en avait assez d'être mariée à un vieil homme et quand elle lui faisait l'amour, cela lui donnait la chair de poule.
Dans ses aveux à la police, Laren a déclaré qu'elle et Sarah avaient mis un tranquillisant pour chevaux à haute puissance dans la boisson de Larry le matin du concours hippique de Los Angeles. Après l'avoir ramené à l'hôtel après son effondrement, ils lui en ont injecté davantage. Ils avaient prévu de l'enterrer dans le désert sur le chemin du retour à Sacramento, mais il était encore en vie à leur arrivée. Il est finalement décédé chez lui.
Ils ont ensuite placé son cadavre dans un réfrigérateur dans le garage des McNabney et l'ont scellé avec du ruban adhésif. Fin décembre 2001, Laren l'a enterré au vignoble, clin d'œil à son amour du vin.
Selon le St. Petersburg Times, après avoir rédigé ses aveux, Laren a rendu visite à sa famille, notamment à son fils Cole, âgé de 16 ans, qu'elle n'avait pas vu depuis neuf ans. Puis, le 31 mars 2002, elle a arraché des bandes de tissu de sa taie d'oreiller, les a tressées pour en faire une corde, qu'elle a attachée à un conduit d'air au plafond de sa cellule de prison et s'est pendue.Toujours escroc, même dans la mort, elle a laissé derrière elle une note de suicide ordonnant à son avocat de poursuivre la prison du comté de Hernando pour ne pas avoir empêché son suicide, l'argent étant destiné à ses enfants.
'Mes actions maintenant leur permettront d'avancer vers l'avenir sans ce lourd fardeau', a-t-elle écrit. Ils n'auront pas besoin de regarder mon procès sur Court TV.
[Photos : Bureau du shérif du comté de San Joaquin]
Sarah Dutra a été jugée pour son rôle dans le meurtre de Larry McNabney au début de 2003. Elle a affirmé que la femme plus âgée qu'elle connaissait sous le nom d'Elisa McNabney l'avait manipulée pour qu'elle devienne complice du crime.
Cependant, le Lodi News-Sentinel a rapporté à l'époque que Haylei Jordan avait témoigné contre elle devant le tribunal, déclarant : « Sarah n'a jamais agi comme si elle avait peur de ma mère. Jamais.'
Paul John Knowles
Selon le Lodi News-Sentinel , Dutra a d'abord été accusée de meurtre qualifié, mais un jury l'a finalement reconnue coupable d'homicide volontaire et de complicité de meurtre. Elle a été condamnée à une peine maximale de 11 ans de prison et a été libérée le 26 août 2011, à l'âge de 31 ans.
[Photo : Bureau du shérif du comté de San Joaquin]