Le meurtre en 1997 de Jonathan Levin, 31 ans, en a choqué plus d'un, d'autant plus que son rôle de professeur de lycée populaire a touché de nombreuses vies. Les détectives du N.Y.P.D. ont été chargés de résoudre son meurtre brutal, même si plusieurs pistes – y compris un rival romantique potentiel et un père extrêmement riche – les éloigneraient de la sinistre vérité.
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Levin était un professeur d'anglais bien-aimé au lycée William H. Taft dans le sud du Bronx, un modèle pour d'innombrables étudiants, dont beaucoup venaient des quartiers les plus difficiles de la ville de New York.
Jonathan aimait ce qu'il faisait, a déclaré son collègue enseignant et ami David Tantleff. Homicide à New York , diffusé le samedi à 9/8c sur Crimeseries.lat . Il était très dévoué; il voulait faire une différence dans la vie de ses étudiants.
Le samedi 31 mai 1997, Levin ne s'est jamais présenté à une réunion d'atelier scolaire prévue, selon l'enseignante Cleo Tejada, qui avait autrefois eu une relation amoureuse avec la victime. Les inquiétudes se sont encore accrues lorsque, ce lundi-là, Levin n'est jamais arrivé en cours.
Jonathan Levin retrouvé mort dans un appartement de Columbus Avenue
Jonathan Levin. Photo : Crimeseries.lat Tejada et un collègue ont visité l'appartement de Levin sur Columbus Avenue, dans l'Upper West Side, vers 20 heures, faisant appel à l'aide du voisin Richard Veloso.
Je n’ai pas pu entrer, mais je n’oublierai jamais l’odeur qui traversait sa porte, a déclaré Tejada. Alors, j’ai tout de suite commencé à pleurer, et c’est à ce moment-là que mon collègue a appelé le 9-1-1.
Des agents en uniforme ont parlé avec Veloso, qui avait la clé de l'appartement de Levin puisqu'il promenait occasionnellement le chien de Levin lorsque celui-ci travaillait tard. Veloso a également décrit l’odeur putride lorsque lui et les autres sont entrés dans l’appartement totalement sombre de Levin.
Bientôt, ils trouvèrent le corps partiellement décomposé de Levin sur le sol de la cuisine.
C’était juste un gâchis, a déclaré le détective Thomas McKenna du Manhattan North Homicide du NYPD. Les tiroirs étaient ouverts. Des trucs étaient par terre. Et puis j'ai vu le corps, et nous avons observé beaucoup de sang.
Les détectives ont rapidement déduit que Levin était mort d'une blessure par balle à la tête, bien qu'il ait également subi des blessures superficielles au cou et à la poitrine, ainsi que de multiples coups de couteau. Il semble que Levin ait été attaché à une chaise avec du ruban adhésif dans le cadre d'un vol puisque la police a découvert qu'il manquait une carte bancaire dans le portefeuille de la victime.
Aucun signe d'effraction ne suggérait que Levin connaissait son ou ses agresseurs.
Le public découvre le père très médiatisé de Levin
Gary Anthony Ramsay, qui travaillait alors comme journaliste pour NY1 de Time Warner, a couvert l'histoire qui a attiré l'attention des médias sur l'Upper West Side. Il fut l’un des nombreux à apprendre rapidement que le père de Levin était alors magnat des médias et PDG de Time Warner. Gerald Levin, quelque chose que Levin gardait principalement caché aux autres.
Bien qu'elle ait un père riche, la victime vivait humblement dans l'appartement de Columbus Avenue, bien que plusieurs personnalités de premier plan aient assisté à ses funérailles, dont Ted Turner et l'actrice Jane Fonda. Les étudiants de Levin, particulièrement émus par la mort de Levin, ont organisé une marche en son honneur.
C'était beaucoup d'émotion, a déclaré Ramsay Homicide à New York . Ces enfants le connaissaient. On pouvait dire qu'ils se souciaient de lui. Il faisait une différence dans leur vie.
En raison des relations très médiatisées de Levin, les détectives ont ressenti la pression de devoir résoudre l’affaire. Au début, ils se sont tournés vers la petite amie de Levin, Cleo Tejada, qui a révélé que depuis 1996, elle et Levin entretenaient une relation amoureuse, comprenant des vacances tropicales en République dominicaine, apprenant à connaître la famille de Tejada et discutant de mariage avec désinvolture.
Tejada et son ex-mari étaient séparés depuis trois ans, même si Tejada a déclaré que son ex jaloux avait confronté Levin environ un mois avant le meurtre. Tejada n'a pas considéré son ex comme quelqu'un capable de violence, et les procureurs, tels que le procureur adjoint Doug Nadjari du bureau du procureur de Brooklyn, ont découvert que l'ex était avec une autre femme au moment de l'homicide de Levin.
Il ne semblait pas être un suspect probable, a déclaré Nadjari. Homicide à New York .
Un message sur le répondeur de la victime
Sur les lieux du crime de Columbus Avenue, les détectives ont passé au crible les messages laissés sur le répondeur de Levin.
De nombreux messages provenaient d’amis inquiets qui ne savaient pas où il se trouvait, a déclaré Ramsay. Mais l’un de ces messages, juste au moment où il a été vu vivant pour la dernière fois, était différent.
L'appel du vendredi 30 mai 1997 provenait d'un certain Corey, qui a dit qu'il avait quelque chose de vraiment, vraiment, vraiment important à dire à Levin, selon le dét. McKenna. La personne avait l’air jeune et les enquêteurs se sont donc tournés vers les étudiants de Levin.
Amis et voisins ont déclaré que Levin pouvait être trop ouvert avec les mineurs, donnant parfois son numéro de téléphone, son adresse ou son argent – sa façon de tisser des liens avec des étudiants en mal de gentillesse. Levin avait même prévu d'amener certains de ses élèves à un match des Yankees de New York.
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Il a continué à donner, a continué à donner, a déclaré Veloso. C'était sa nature.
Le lien de Cleo Tejada avec Jonathan Levin ébranlé par l'arrivée de son exBien qu'aucun élève nommé Corey n'était inscrit au lycée William H. Taft à l'époque, les détectives ont découvert que l'un des anciens élèves de Levin de l'année scolaire 1993-1994 était Corey Arthur, décrit par Tantleff comme un enfant dur et dur.
Levin a personnellement encouragé Arthur à se concentrer sur ses compétences en écriture, en incorporant de la poésie et de la musique rap comme moyen de se tenir à l'écart des rues difficiles. Arthur, qui venait des cités résidentielles de Bedford-Stuyvesant à Brooklyn, avait déjà connu ses ennuis. WAvec une condamnation pour crime à son actif, Arthur a été transféré dans une école de style militaire dans le nord de l'État de New York, mais est resté en contact étroit avec Levin.
Beaucoup le considéraient comme une cause perdue, mais pas Jonathan, A.D.A. Nadjari a dit Homicide à New York .
La police pensait que l’ouverture d’esprit de Levin envers ses étudiants pourrait avoir quelque chose à voir avec son meurtre.
Jonathan a demandé à ses étudiants d'écrire des biographies d'eux-mêmes, décrivant essentiellement leur vie, a déclaré Ramsay. Dans le cadre de ce processus, il a soumis le sien.
À ce moment-là, Arthur avait déjà quitté le lycée, même si la nouvelle lui était revenue environ un mois avant le meurtre de Levin que Levin était le fils du PDG de Time Warner. Gérald Levin.
Deux suspects révélés
La police a appris que Corey Arthur avait laissé le message sur le répondeur de Levin depuis une cabine téléphonique située entre West Central Park et Columbus Avenue. Bien qu'aucune empreinte digitale n'ait pu être relevée sur le téléphone public, les empreintes digitales d'Arthur correspondraient à celles trouvées à l'intérieur du ruban adhésif utilisé pour attacher Levin à une chaise la nuit où il a été tué.
Mais lorsque les détectives ont recherché Arthur à Bed-Stuy, il était introuvable.
Pendant ce temps, les enquêteurs ont examiné les relevés bancaires de Levin, montrant que le vendredi 30 mai 1997 – à peu près au moment où l'on pensait que Levin était décédé – quelqu'un a utilisé sa carte bancaire volée pour retirer le maximum de 800 $ à un guichet automatique à proximité. quelques minutes seulement après qu'Arthur ait laissé son message.
À la surprise des détectives, une vidéo de surveillance granuleuse ne montrait pas Arthur, qui mesurait environ 5 pieds 11 pouces et pesait 200 livres, mais plutôt un homme petit et trapu qui ne correspondait pas à la description d'Arthur.
La police avait désormais un deuxième suspect non identifié sur son radar et espérait qu'un appel public et une récompense aideraient à trouver des pistes.
Ils reçoivent cette information anonyme selon laquelle Corey Arthur avait avoué avoir eu un drame avec quelqu'un nommé Monty, et leur donnent un nom : Montoun Hart , A.D.A. Nadjari a dit Homicide à New York .
Le 7 juin 1997, la police a retrouvé Hart à son domicile avant qu'il ne se rende volontairement avec des détectives au commissariat pour un interrogatoire.
Aveux et arrestations contradictoires
Hart a affirmé que le vol était l'idée d'Arthur parce qu'Arthur a déclaré que Levin avait accès à de l'argent fou, selon Nadjari. Hart a admis avoir aidé à attacher Levin à la chaise pendant qu'Arthur exigeait la carte bancaire de la victime.
Hart a déclaré qu'Arthur lui avait demandé d'utiliser la carte de Levin pour retirer de l'argent au guichet automatique. et qu'après son retour, Arthur a tué Levin par balle. Il suffisait aux détectives de retenir Hart pour vol, mais ils devaient quand même retrouver Arthur.
Les enquêteurs ont retrouvé la petite amie d'Arthur, qui a finalement admis qu'Arthur avait avoué le meurtre et qu'il se cachait dans les projets d'habitation Sumner de Bed-Stuy. C’est là que la police a retrouvé son principal suspect, peut-être avant qu’il ne puisse à nouveau s’enfuir.
La petite amie de Corey Arthur a également indiqué qu’ils devraient probablement agir rapidement car il envisageait de fuir en Caroline du Nord, selon A.D.A. Nadjari.
Les déclarations d'Arthur à la police contredisaient celles de Hart, Arthur affirmant qu'il s'était rendu chez Levin parce que lui et Levin auraient fumé du crack. Les enquêteurs étaient cependant incrédules, car le rapport toxicologique post-mortem de Levin ne montrait aucune trace de drogue et Arthur ne faisait pas non plus mention de Montoun Hart.
De plus, Arthur a affirmé que deux inconnus se sont introduits de force dans l'appartement de Levin et ont obligé Arthur à lier la victime, expliquant pourquoi ses empreintes digitales figuraient sur le ruban adhésif. Il a déclaré que c’était précisément pour cette raison qu’il n’avait pas alerté les autorités après avoir prétendument échappé aux intrus, laissant Levin derrière lui.
La seule conclusion que nous pourrions en tirer est que Corey est un menteur, a déclaré Nadjari.
Arthur et Hart ont été arrêtés pour meurtre et vol.
Une condamnation et un acquittement
Le 11 novembre 1998, Arthur a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré, une condamnation largement fondée sur les déclarations incriminantes de sa petite amie et les empreintes digitales trouvées sur le ruban adhésif. Il a été condamné à une peine maximale de 25 ans de prison à perpétuité.
Les procureurs ont eu une bataille plus difficile avec Hart, alors accusé de meurtre au deuxième degré.
La police n'avait pas ses empreintes dans l'appartement, a déclaré Ramsay. Homicide à New York . Personne, y compris Corey Arthur, n’avait laissé entendre que c’était lui qui l’avait fait. Ainsi, les aveux constituaient le fondement du dossier de l’accusation et la seule preuve dont ils disposaient.
Le 11 février 1999, Hart a été déclaré non coupable de toutes les accusations.
Des collègues, comme David Tantleff, ont été indignés par cette décision, même si les amis et les proches ont continué d’honorer la mémoire de Levin. Après sa mort, les Yankees de New York ont joué un match hommage à Levin en présence d'environ un millier d'étudiants de William H. Taft.
Une rue devant l’école a également été nommée en l’honneur de Levin.
Son héritage, ce sont les étudiants qui ont obtenu leur diplôme et qui ont progressé dans leur vie et qu'il a quelque chose à voir avec cela, a déclaré son ami Richard Veloso. J’aimerais penser que ses élèves le feront avancer.
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