Un condamné dit qu'il a tué une jeune serveuse de Floride – mais son mari est déjà derrière les barreaux pour le meurtre

Depuis plus de 30 ans, Leo Schofield est derrière les barreaux et purge une peine pour le meurtre de sa femme de 18 ans. Mais un autre homme a avoué dans un nouveau podcast avoir commis ce crime brutal, affirmant qu'il l'avait simplement perdu et avait poignardé la victime. jeune serveuse à mort.

Michelle Saum Schofield, 18 ans, a disparu après avoir quitté son quart de travail dans un drive-in de hamburgers le 24 février 1987, selon le Tampa Bay Times.

On s'attendait à ce que Michelle vienne chercher son mari Leo après son service, mais il a insisté au fil des années sur le fait qu'elle n'était jamais arrivée. Son corps a été retrouvé dans un canal de Bone Valley trois jours plus tard, le 27 février 1987. Elle avait été poignardée 26 fois.

Leo a été arrêté et reconnu coupable du meurtre en 1989 après qu'un témoin a déclaré qu'elle avait entendu des cris venant de leur caravane de Lakeland, en Floride, la nuit où Michelle a disparu et d'autres ont témoigné que Leo avait parfois été violent.

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Pendant des années, Leo a continué de clamer son innocence et, en 2004, le Département de l’application de la loi de Floride a annoncé que les empreintes digitales trouvées dans la Mazda rouge abandonnée de Michelle correspondaient à celles d’un autre criminel reconnu coupable, Jeremy Scott.

Scott était déjà derrière les barreaux et purgeait une peine d'emprisonnement à perpétuité pour le meurtre de Donald Moorehead en 1988 et était connu pour fréquenter la zone du canal, décrite comme son repaire, en une demande de grâce au nom de Leo du Projet Innocence de Floride.

Pourtant, malgré les preuves médico-légales, les cours d'appel ont refusé de donner à Leo un nouveau procès.

Son cas a attiré l’attention de l’auteur Gilbert King, lauréat du prix Pulitzer en 2018.

'Plus j'étudiais l'affaire, plus je réalisais que Leo avait été condamné à tort, et je devenais de plus en plus convaincu que Jeremy n'avait jamais fait l'objet d'une enquête appropriée de la part de l'État de Floride', a déclaré King. Le New York Post .

L’affaire fait désormais l’objet du podcast de King sur les vrais crimes, Bone Valley. Le dernier épisode, disponible mercredi, comprend une confession détaillée de Scott non seulement pour le meurtre de Michelle, mais aussi pour un autre meurtre non résolu d'un chauffeur de taxi de Floride en 1987.

Scott a dit aux producteurs de podcasts en 2021 qu'il avait vu Michelle lors d'une nuit pluvieuse en Floride parler sur un téléphone public à quelqu'un à l'extérieur du drive-in de hamburgers après son quart de travail.

Quand elle est descendue, elle m'a demandé [si] j'avais besoin du téléphone, j'ai dit non, a-t-il dit. Elle a dit : « Pourquoi vous êtes tous mouillés », vous savez, parce qu'il pleut, vous savez ? J'ai dit, je n'ai pas de place. Tu sais? Alors elle m'a emmené en voiture.

Scott a dit qu'il avait demandé à Michelle de l'emmener dans un lac tranquille. Il avait prévu de la voler, mais il a déclaré qu'il avait commencé à paniquer lorsqu'un couteau de chasse est tombé de sa poche et que Michelle a eu peur et s'est mise à crier.

Je suppose que je l'ai perdu à ce moment-là, dit-il.

C'est arrivé si vite, a-t-il ajouté plus tard à propos des coups de couteau. Une fois que c’est arrivé, c’est arrivé si vite.

Scott a affirmé dans l'interview qu'il avait enveloppé le corps dans du plastique, l'avait glissé dans le canal, où elle avait été retrouvée plus tard, et avait mis un morceau de contreplaqué sur le corps. Il a affirmé être ensuite monté dans sa voiture et être parti, mais a déclaré que la voiture avait calé et qu'il l'avait donc abandonnée.

Ce n’était pas prévu, dit-il. Cela n'aurait jamais dû arriver.

Sa mort a continué de le hanter au fil des années, a-t-il expliqué, parce qu'elle avait essayé de l'aider.

Elle m'a emmené en voiture et tout ça, a-t-il dit. C'est pour ça que ça me fait plus mal. … Les filles aiment ça, elles ne draguent pas les gens.

Il a affirmé qu'il faisait encore des cauchemars au sujet des coups de couteau brutaux et qu'il priait pour Michelle - qui, selon lui, était juste au mauvais moment, au mauvais endroit - chaque nuit.

Je rêve, je me réveille, je me retourne, je vois un cadavre qui dort à côté de moi, dit-il. Je dors avec des cadavres tous les soirs quand je me couche. C'est ma punition.

Il a insisté sur le fait que Leo avait été faussement reconnu coupable du crime.

Il est innocent, dit-il. J’ai essayé de l’aider en faisant tout ce que je pouvais.

Ce n'est pas la première fois que Scott avoue le crime. Il a d'abord avoué en 2016 et l'a de nouveau admis au tribunal l'année suivante, pour ensuite se rétracter lorsque les autorités lui ont montré des photos de la scène du meurtre au tribunal.

Non, non, je n’ai pas fait ça, avait-il témoigné à l’époque, selon le Tampa Bay Times.

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Il a également déclaré aux autorités que ses empreintes digitales auraient pu pénétrer dans le véhicule de Michelle parce qu'il était connu pour s'être introduit par effraction dans des voitures abandonnées le long de la I-4 – la même zone où sa voiture avait été abandonnée – pour voler du matériel stéréo, selon Le grand livre .

Son histoire changeante n’a pas suffi à convaincre un juge d’accorder à Leo un nouveau procès et une cour d’appel a confirmé la décision du juge en 2020.

La dernière confession de Scott dans le podcast Bone Valley n’est pas le seul crime non résolu qu’il prétend avoir commis.

Scott a également déclaré qu'il avait tué le chauffeur de taxi Joseph Broward Lavair, 25 ans, environ six semaines après la mort de Michelle lors d'une autre tentative de vol bâclée, en utilisant une arme à feu qu'il avait volée au domicile d'un policier à Winter Haven.

J'allais juste le voler, mais quand j'ai pointé l'arme sur lui, je suppose qu'il l'a juste touché, boum, vous savez, a-t-il dit.

Scott a déclaré qu'il avait tiré sur l'homme à trois reprises, avait jeté le corps sur le bord de la route à Intercession City, puis avait abandonné la voiture après l'avoir écrasée quelques kilomètres plus tard contre un poteau. Il a déclaré qu'il s'était enfui en annonçant aux spectateurs que la voiture allait exploser, puis s'était précipité dans une maison délabrée, où il s'était caché pendant des heures sous une couverture.

Daniel Otte a ensuite été inculpé du meurtre, mais a été acquitté en octobre 1987, après qu'Otte ait insisté sur le fait qu'il était avec des amis la nuit du meurtre.

J'ai eu de la chance parce qu'ils en ont accusé quelqu'un d'autre, a déclaré Scott, ajoutant que personne d'autre n'avait jamais été inculpé.

Dans une déclaration au Post, le bureau du shérif d’Osceola a déclaré qu’Otte avait été acquitté en raison d’un détail technique qui ne prouvait pas l’innocence réelle.

Ils ont ajouté qu'il n'y avait aucune preuve crédible permettant de lier Scott au meurtre.

King a déclaré au Tampa Bay Times qu'il croyait l'histoire de Scott en raison des détails qu'il était en mesure de fournir dans les deux cas.

Il n’y a aucune chance que ce type mente à ce sujet, a-t-il déclaré. Il a un QI de 78. Ce n’est pas un cerveau criminel.

Le procureur adjoint en chef Jacob Orr a toutefois insisté sur le fait que Scott n'était pas crédible.

Jeremy Scott ne peut et ne doit pas être cru, a-t-il déclaré dans une déclaration au Post, ajoutant qu'il n'était pas en mesure de raconter des faits précis lors d'une audience en 2018 dans l'affaire Leo.

Leo – qui reste derrière les barreaux – a déclaré dans le podcast que Scott n'avait rien à voir avec ce à quoi il s'attendait.

« Il a eu une vie très difficile, comme vous le savez sûrement, même en prison. Et je crois qu’il est désolé, a-t-il dit. Mais ça vous montre juste qu’il a un cœur, il a un cœur, vous savez, qu’il n’est pas un monstre. … J’ai toujours voulu la vérité et je le remercie pour la vérité. Nous tous deux, dans des mondes différents, avions besoin de rédemption pour le même problème.

Shannon Crowley

Aujourd'hui, il conserve dans la poche de son uniforme de prison une lettre que Scott a écrite à King admettant le meurtre, qui dit en partie que Leo n'a pas tué sa femme. Je l'ai fait.