Mercredi, le deuxième plus haut tribunal du Maryland confirmé la condamnation et la peine d'un présumé suprémaciste blanc et admirateur de Adolf Hitler qui a assassiné un étudiant de la Black Bowie State University et membre de l'armée américaine tard dans la nuit de mai 2017.
Sean Urbanski , 26 ans, a tué le 1er lieutenant de l'armée américaine, âgé de 23 ans. Richard Collins III à un arrêt de bus sur le campus College Park de l'Université du Maryland en le poignardant à la poitrine avec un couteau.
Il y avait deux témoins oculaires du crime, Blake Bender , l'ami blanc de la victime, et Amanda Lee , une femme asiatique qui attendait un covoiturage à l'arrêt de bus lors du meurtre avant l'aube.
Les circonstances du meurtre n'ont pas été particulièrement contestées. Alors que Collins, Bender et Lee attendaient de prendre leurs véhicules respectifs, Urbanski s'est approché. Les témoins se souviennent qu'il criait et semblait en colère. Il a crié quelque chose du genre : « Pas à gauche, pas à gauche si tu sais ce qui est bon pour toi ». Bender et Lee se sont tous deux écartés. Collins ne l'a pas fait et a répondu « Non » lorsqu'il a été directement confronté à Urbanski, qui l'a ensuite poignardé une fois et l'a tué.
Pendant le procès , la défense a largement basé ses efforts sur l’argument selon lequel Urbanski – qui avait bu trois à quatre fois au-delà de la limite légale – était tout simplement trop ivre pour avoir prémédité un meurtre. Avocat John McKenna a fait valoir, citant les dossiers de la police, que son client était trop ivre pour se souvenir de ce qu'il avait fait – affirmant que la police avait dû lui montrer une vidéo de l'attaque pour que les conséquences soient enregistrées.
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L'accusation a cependant argumenté et gagné sur la base de la théorie de la préméditation. Urbanski a finalement été reconnu coupable de meurtre au premier degré.
L'argument avancé par l'État, peut-être la clé des conclusions des jurés, mais certainement la clé du refus d'appel de l'accusé, était l'introduction de la preuve qu'Urbanski nourrissait une haine raciale envers les Noirs.
Les preuves présentées lors du procès ont montré que l'accusé avait plusieurs mèmes racistes sur son téléphone. Il était également membre d'un groupe raciste sur Facebook, supprimé depuis, appelé « Alt-Reich Nation ».
Un autre membre du groupe et ami de longue date d'Urbanski, du lycée, a déclaré que les mèmes au téléphone étaient cohérents avec le type de messages racistes partagés dans le groupe aujourd'hui disparu.
Urbanski a également été accusé de crime de haine à un moment donné. Mais après que son procès ait été retardé à quatre reprises – trois à la demande de la défense ; un au niveau de l'État – l'accusation de crime de haine a été abandonnée parce que, juge Laurent Colline trouvé, la théorie de l’État était une « pure spéculation ».
Le juge a néanmoins autorisé que ces preuves soient transmises aux jurés.
Fort de ces preuves pertinentes, l’État a insisté sur la haine raciale, même en l’absence de renforcement des crimes de haine.
Procureur Jason Abbott a déclaré qu'Urbanski avait « sélectionné l'homme noir » à l'arrêt de bus et a fait valoir que cela n'aurait pas eu d'importance si Collins s'était écarté du chemin de son assassin – comme l'exigeait Urbanski. Il a également expliqué que l'accusé était 'membre d'un groupe Facebook rendant hommage à Adolf Hitler', ce qui l'avait 'empoisonné l'esprit'.
Aube Collins , la mère de la victime a témoigné en larmes de l'état général des relations raciales aux États-Unis : « Quand j'ai découvert que j'allais avoir un garçon, j'ai été immédiatement frappée par la peur. Un homme noir en Amérique – oh mon Dieu.
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Dans son appel, les avocats d'Urbanski ont fait valoir que l'introduction des mèmes et l'affiliation à la « nation Alt-Reich » violaient le premier amendement et que les jurés n'auraient pas dû être autorisés à considérer de telles preuves.
Trois juges ont été unanimement en désaccord.
Les juges ont expliqué que les mèmes étaient non seulement insensibles au racisme, mais extrêmement insensibles, et incluaient des suggestions visant à tuer des enfants noirs.
Depuis l'avis :
Notamment, les mèmes n’étaient pas seulement racistes. En plus d'être racistes, les mèmes encourageaient et promouvaient la violence contre les Noirs en « attrapant » . . . points de vie. . . quand le [n-mot] ne regarde pas[,]' 'Frappez[ting] le [n-mot] Bébé[,]' et des images indiquant de « considérer » les nœuds coulants, ce qui a une signification historique dans le meurtre des Noirs dans l'histoire américaine.
'Les mèmes illustrant la violence contre les Noirs constituaient des preuves pertinentes probantes de l'intention de l'appelant de nuire violemment au lieutenant Collins', poursuit l'avis. 'Ainsi, cette Cour estime que les preuves contestées étaient admissibles pour prouver le mobile du meurtre au premier degré et ne violent pas les droits de l'appelant liés au premier amendement.'
La condamnation de l’État est quelque peu poignante.
Durant le procès, le père de Collins, Richard Collins Jr. a révélé que son propre père, Richard Collins Sr. , avait été tué par un homme blanc en 1954.
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'Il a survécu aux combats de la guerre de Corée pour ensuite être abattu quelques mois après sa libération honorable alors qu'il marchait dans les rues de sa ville natale', a déclaré le père en deuil aux jurés, un parallèle évident.
L’homme blanc dans cette affaire n’a jamais été poursuivi.
[images : Collins via l'armée américaine ; Urbanski via le service de police de l'Université du Maryland]