Un homme a assassiné son ex-femme et l’a « jetée dans l’océan comme un sac poubelle »

À l'été 1994,Lynne Friend, une administratrice d'hôpital divorcée de 35 ans, était sur le point de prendre un nouveau départ. Elle et son fils Christian, âgé de 5 ans, déménageaient du sud-est de la Floride vers le Tennessee, où elle et son fiancé, Ed O'Dell, envisageaient de se marier.

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Ces plans ne se sont jamais concrétisés.

Fin août 1994, quelques jours seulement avant de quitter Hallandale Beach, à environ 24 kilomètres de Miami, Lynne a disparu sans laisser de trace. Des messages téléphoniques de plus en plus désespérés de proches, dont O'Dell et Esther Sanchez, la demoiselle d'honneur du mariage de Lynne en 1988 avec son ex-mari Clifford Friend, sont restés sans réponse.

La police se demandait si tous les changements de vie à venir n’auraient pas été trop difficiles à gérer. Lynne aurait-elle pu sortir du réseau ? Certainement pas. Pas sans son fils, a déclaré Sanchez à Dateline : Secrets Uncovered, aération les jeudis à 8/7c sur Crimeseries.lat. Il faudrait que Lynne soit morte pour ne pas avoir Christian.

Les enquêteurs travaillant sur l’affaire ont trouvé peu de choses au domicile de Lynne pour faire avancer les recherches. Il n’y avait aucun signe d’effraction. Il n'y avait aucune preuve qu'elle avait été enlevée. La voiture de Lynne, qui avait été retrouvée près de chez elle avec un pneu crevé, n’offrait aucun indice sur où elle se trouvait.

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Les autorités ont appris que le 28 août, Lynne avait dit à son fiancé qu'elle se rendait au domicile de son ex-mari, qui, comme elle, était dans une nouvelle relation, pour récupérer une pension alimentaire pour enfants. a rapporté le South Florida Sun-Sentinel en 2014.

Pourtant, les enquêteurs, qui ne disposaient d’aucune preuve médico-légale ni de pistes, se sont heurtés à un mur. Cela a changé lorsque les agents des douanes américaines qui patrouillaient dans les eaux côtières à la recherche de trafiquants de drogue et de contrebandiers ont fait le lien entre la disparition inexplicable de Lynne et un événement survenu le 28 août à sept milles au large.

Les agents avaient repéré deux hommes en train de jeter un grand sac polochon hors de leur bateau. Ils ont d'abord soupçonné qu'il s'agissait d'un travail de contrebande qui avait mal tourné, mais le temps qu'ils aient rattrapé le bateau, le sac avait coulé. Les hommes se sont avérés être Clifford Friend, propriétaire d'un prêteur sur gages près de Miami, et son ami de longue date, Alan Gold.

L'enquête s'est concentrée sur Clifford, qui avait des antécédents criminels comprenant du trafic de drogue, selon Dateline: Secrets Uncovered. Mais après avoir obtenu un mandat pour perquisitionner son domicile, les autorités n’ont trouvé aucun indice permettant de faire avancer leur dossier.

De même, une recherche dans les eaux profondes au large des côtes de Floride par la marine américaine pour récupérer le gros sac jeté par-dessus bord par Clifford et Gold s'est soldée par une impasse.

Les autorités étaient de retour à la case départ. Clifford Friend a continué sa vie avec son fils et une nouvelle épouse, Janet, qui a déclaré aux producteurs qu'il avait aidé à garder vivante la mémoire de Lynne pour Christian. O’Dell, qui avait un alibi hermétique et n’était pas un suspect, a également fini par passer à autre chose.

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Mais en 2010, l'affaire a pris vie lorsque les procureurs Michael Von Zamft et Mari Mato a examiné d’un œil neuf les preuves qui n’avaient pas fonctionné à l’origine. Ils se sont concentrés sur le fait qu'une des connaissances de Clifford a affirmé que Clifford avait déclaré que Lynne ne quitterait jamais l'État avec Christian. Au lieu de cela, il aurait dit qu'elle partait faire une promenade en bateau et qu'elle ne reviendrait jamais.

Les enquêteurs n’avaient pas de corps, mais ils avaient un mobile pour le meurtre. Et bien que la connaissance de Clifford soit un criminel reconnu coupable et donc pas un témoin entièrement crédible, les procureurs ont utilisé ce souvenir pour obtenir un acte d'accusation par le grand jury. En 2012, les procureurs ont accusé Clifford Friend de meurtre au premier degré.

Leur témoin clé était Alan Gold, 68 ans, qui a été cité à comparaître et a bénéficié de l'immunité. C’était une offre qu’il ne pouvait pas refuser, selon Dateline : Secrets Uncovered.

À la barre, Gold a témoigné que 20 ans plus tôt, la nuit où Lynne a disparu, il s'était rendu chez Clifford. Son fils était avec une baby-sitter. Sur le sol de la maison, dit-il, se trouvait un grand sac en toile contenant le corps de Lynne. Il a déclaré au tribunal que Clifford avait déclaré que lorsqu'il avait rencontré son ex-femme, les choses étaient devenues incontrôlables. Il l'a renversée et l'a étouffée.

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Bien que Gold n’ait jamais regardé à l’intérieur du sac, il était convaincu que le corps de Lynne s’y trouvait. Lorsque les deux hommes ont jeté le sac par-dessus bord, ils ont utilisé une ancre pour l'alourdir et s'assurer qu'il coule.

Les procureurs comptaient sur le fait que le recours à Gold comme témoin serait payant. Ils ont estimé que même si Gold était méprisable, il restait un témoin crédible – et que le jury le croirait.

Les procureurs ont également mis à la barre un mouchard de prison qui a déclaré que, alors qu'il était derrière les barreaux en attendant son procès, Clifford avait fait référence au meurtre de sa femme alors qu'il regardait un feuilleton dans lequel un complot similaire se déroulait. Cependant, dans une tournure explosive qu’ils n’ont pas vu venir, leLe témoin a été surpris en train de mentir. Clifford ne lui a jamais dit une telle chose – et n'avait même jamais regardé le feuilleton avec lui. Le jury a reçu pour instruction de ne pas tenir compte du témoignage du vif d’or.

Les procureurs craignaient que Gold ne soit pas non plus un témoin de 24 carats. Mais finalement, le jury est revenu avec un verdict et a trouvé Clifford Friendcoupable de meurtre au deuxième degré.

S'adressant directement à Clifford Friend, 58 ans, le juge l'a réprimandé pour sa cruauté indescriptible. Les preuves démontraient que vous aviez commis un acte monstrueux. Vous l'avez jetée dans l'océan comme un sac poubelle. Il fut par la suitecondamné à la prison à vie.

Christian Friend, le fils du couple, s'est adressé au tribunal et a déclaré qu'il n'avait jamais remis en question l'innocence de son père.

Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez Dateline: Secrets Uncovered, aération les jeudis à 8/7c sur Crimeseries.lat .