Une femme californienne est-elle simplement tombée d'une falaise – ou a-t-elle été poussée à la mort par un ami ?

Le point de vue côtier de Seal Beach à Big Sur, en Californie, est connu pour ses vues imprenables. Mais le 2 avril 1987, l'endroit est devenu le théâtre d'une tragédie lorsqu'une jeune femme est morte d'une chute de 400 pieds des falaises déchiquetées.

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Cela semble arriver assez fréquemment, lorsque des gens se trouvent au bord d'une falaise et tombent par-dessus le bord, a déclaré Jess Mason, un officier du shérif du comté de Monterey à la retraite. Accident, suicide ou meurtre, aération les samedis à 7/6c sur Crimeseries.lat.

La victime, âgée de 20 ans, Deana Wild, était venue au belvédère avec Virginia et Billie Joe McGinnis, un couple d'âge moyen avec lequel elle vivait à Chula Vista, en Californie. Ils étaient venus sur place pour faire visiter l’État à Wild, originaire du Kentucky.

Virginie,un employé d'hôpital à la retraite, a déclaré aux responsables que Wild portait des talons hauts et qu'il avait peut-être trébuché le long des falaises, ont déclaré les enquêteurs aux producteurs. Les photographies prises au belvédère avant la chute de Wild l’ont confirmé.

Wild, dont les amis de la famille la considéraient comme aventureuse et très amusante, a rencontré le couple McGinnis après s'être séparée d'un homme de la Marine stationné à San Diego. Elle avait emménagé avec le couple en décembre 1986, quatre mois seulement avant le tragique road trip.

Le rapport d'autopsie a révélé que les blessures de Wild correspondaient à une chute d'une falaise. Sa mort a été classée comme accidentelle. Mais les proches de Wild dans le Kentucky se sont demandé si elle était réellement tombée ou si quelque chose d’autre s’était produit, ont-ils déclaré aux producteurs.

Les enquêteurs ont vite découvert que Virginia McGinnis, ainsi que son mari etSon fils, qui était incarcéré à la mort de Wild, bénéficiait d'une police d'assurance-vie de 35 000 $ souscrite sur Wild la veille de sa mort. Les autorités ont également appris que Virginia cherchait à recouvrer les polices quelques jours après la mort de Wild.

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Les autorités ont ouvert une enquête sur la mort de Deana Wild. Ils ont réexaminé le rapport toxicologique du coroner. Le rapport indiquait la présence d'Elavil, qui peut être utilisé pour traiter la dépression et vous rendre somnolent. Les dossiers médicaux de Wild ne montraient aucune condition nécessitant le médicament.

Don Smythe, un enquêteur à la retraite du shérif du comté de Monterey, a obtenu un mandat de perquisition pour la résidence McGinnis. La perquisition a révélé une ordonnance au nom de Billie Joe pour le médicament présent à la maison.

Virginia a affirmé que Wild prenait n'importe quoi et qu'elle était toxicomane, selon les enquêteurs. La mère de Wild, Bobbie Roberts, et ses amis ont réfuté cette accusation.

Les enquêteurs ont approfondi les événements ayant précédé la chute fatale de Wild. Ils ont appris qu'elle, Virginia et Billie Joe s'étaient arrêtées dans un restaurant en cours de route. Cela a peut-être fourni l’occasion d’ajouter de l’Elavil à la boisson de Wild, ont estimé les enquêteurs.

Certaines photographies prises lors du voyage suggéraient que Wild avait du mal à rester éveillé. Une deuxième enquête du coroner a révélé des blessures sur le dessus des mains de Wild, indiquant qu’elles avaient été frappées. Ces blessures auraient pu contribuer à sa chute, estiment les enquêteurs.

Entre l'Elavil dans son système et la police d'assurance-vie, les enquêteurs pensaient poursuivre un homicide. Mais les preuves étaient trop circonstancielles pour être avancées par le procureur du comté de Monterey.

L’avocat de la famille de Wild a envoyé une note aux procureurs de San Diego qui pourraient éventuellement poursuivre l’affaire car la police d’assurance-vie souscrite sur Wild provenait de là.

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'Quand j'ai lu l'intégralité du dossier, j'ai conclu que cela méritait au moins une enquête plus approfondie, voire des poursuites ultimes', a déclaré le député du comté de San Diego, Luis Aragon, aux producteurs.

Les enquêteurs ont examiné les antécédents de Virginia McGinnis et ont découvert qu'elle avait été impliquée dans de nombreuses réclamations d'assurance, généralement d'un montant de 35 000 $. Avant l’âge de 30 ans, elle avait recouvré au moins cinq réclamations liées à des incendies dans les bâtiments dans lesquels elle vivait, ont indiqué des sources dans Accident, Suicide ou Meurtre.

Ils ont également appris que Virginia avait faussement prétendu être infirmière. Un ancien mari et sa mère sont décédés alors qu'ils étaient sous sa garde. Dans les deux cas, Virginia McGinnis était la bénéficiaire de l'argent de l'assurance, a déclaré Aragon.

Les enquêteurs ont conclu que l’assurance était une source de revenus pour Virginia. Une inspection plus approfondie de la police souscrite sur Wild la veille de sa mort a révélé que la personne qui en aurait été témoin – une femme qui vivait près des McGinnis – ne l'avait jamais fait. Elle n’en savait rien.

Nous avions tellement de preuves circonstancielles, tellement de pièces, a déclaré Aragon. Le procureur du district de San Diego a accepté. Virginia et Billie Joe McGinnis ont été arrêtés pour le meurtre de Wild le 15 septembre 1989. En attendant leur procès,Billie Joe, 52 ans, est décédée des complications liées au VIH.

Près de cinq ans après la mort de Wild, le procès de Virginia a commencé le 6 janvier 1992. Les procureurs se sont attachés à faire savoir au jury qui était Wild et se sont appuyés sur ses amis comme témoins de moralité. Les avocats de la défense, quant à eux, ont affirmé que Wild prenait de la drogue.

Pendant deux jours, le procès a été déplacé à 450 milles au nord de San Diego, sur le lieu de la chute mortelle de Wild, à Big Sur, afin que les jurés puissent mieux comprendre où elle est décédée. Le 28 février 1992, l'accusation a présenté ses conclusions finales dans la salle d'audience de San Diego.

Le jury a déclaré Virginia, 55 ans, coupable de meurtre au premier degré. Elle était condamné à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Elle est décédée en prison en 2011.

Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez Accident, suicide ou meurtre, aération les samedis à 7/6c sur Crimeseries.lat , ou diffuser des épisodes ici .