Un homme d'affaires de sports extrêmes abattu dans un entrepôt de l'entreprise par son fils

À Roseville, en Californie, une entreprise de sports extrêmes est devenue le théâtre de la trahison ultime.

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Le 30 mai 2011, Averill Easley, 33 ans, a passé un appel frénétique au 911. Elle a rapporté que son fiancé, Chris Northam Jr. , 24 ans, lui a raconté qu’il avait entendu des coups de feu à l’extérieur de Skim X, l’entreprise familiale de sports en salle.

À l'intérieur de l'entrepôt Skim X, les premiers intervenants ont trouvé Christopher Chris Northam Sr., 44 ans, sur le sol, selon Darin DeFreece, un sergent-détective aujourd'hui à la retraite du département de police de Roseville.

Northam avait reçu une balle au visage et à l'épaule. Il était clair qu'il s'agissait d'un défunt, a déclaré DeFreece. Des querelles familiales fatales , diffusé le samedi à 9/8c sur Crimeseries.lat .

Aucune arme du crime n'était présente. Pas de douilles, pas d'empreintes de pas, aucun signe de lutte, a déclaré le détective privé Larry DeMates, ajoutant qu'il s'agissait peut-être d'un coup sûr professionnel. Il n’y avait aucun signe d’effraction.

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Qui a tiré sur l'homme d'affaires Chris Northam ?

Les enquêteurs ont appris que Northam avait une jeunesse difficile. Il était incroyablement concentré et motivé, selon son frère, Shon Northam.

Le mariage de Northam s’est terminé par un divorce. Mais selon des témoignages, lui et ses fils, Chris Jr. et Cody, entretenaient d'excellentes relations.

En septembre 2008, alors qu'il regardait ses fils participer à une compétition de skimboard, Northam a eu l'idée de Skim X, un parc de sports nautiques couvert.

Northam et Chris Jr. voulaient s'imposer comme ces entrepreneurs à succès dans ce nouveau sport, a déclaré DeFreece.

Northam a convaincu ses amis, sa famille et ses connaissances de l'idée de cette entreprise, a déclaré Andrew Westrope, ancien journaliste de Tribune de presse de Roseville . L’homme d’affaires a travaillé sur cette idée pendant plus de trois ans.

La police a interrogé Chris Jr. et Easley sur le jour de la fusillade. Elle a dit que Chris Jr. l'avait contactée en panique à 15 h 15.Chris Jr. lui avait dit qu'il avait entendu des coups de feu et qu'il y avait peut-être eu une effraction, a déclaré DeFreece.

Chris Jr., qui était le directeur commercial de Skim X, a déclaré aux responsables que lui et son père avaient eu une conférence téléphonique matinale avec un investisseur sud-africain. L’appelant s’inquiétait de la façon dont l’argent était dépensé.

Vers 14 heures, Northam s'est rendu en voiture à l'entrepôt de l'entreprise, de l'autre côté du parc industriel. Selon Chris Jr., son père a déclaré qu'il pensait qu'il y avait eu une effraction dans l'entrepôt.

Chris Jr. est venu rencontrer son père. C'est à ce moment-là qu'il a entendu des coups de feu avant de s'enfuir et d'appeler Easley, selon Des querelles familiales fatales .

Des suspects font surface dans la mort par balle de Chris Northam

Sa décision de l’appeler en premier, et non le 911, était très inhabituelle. Chris Jr. était peut-être un suspect, a déclaré David Tellman, procureur adjoint en chef du comté de Placer.

Chris Jr., quant à lui, a changé d'orientation. Il a déclaré que Northam avait reçu des menaces de mort de la part d'une personne qui travaillait dans l'entreprise, a ajouté Tellman.

Cette personne, Ron Conn, a été engagée pour construire les rampes Skim X. Après quelques mois, Northam et Conn se sont affrontés sur leurs compétences respectives, selon Westrope.

Lors de son dernier jour de travail en mars, Ron Conn a menacé de tuer Chris Sr. devant d'autres employés, a déclaré Michael Tabman, agent spécial du FBI, aujourd'hui à la retraite.

La police a demandé l’historique du téléphone portable de Northam pour obtenir des indices possibles tout en continuant à chercher de nouvelles pistes. Ils ont appris que Northam aurait gardé un fusil AR 15 derrière son bureau chez Skim X.

Nous avons traversé le bureau, mais aucune arme à feu n'a été trouvée dans l'entreprise, a déclaré DeFreece. La police a trouvé un étui à fusil vide au domicile de Northam.

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Le médecin légiste a constaté que Northam avait été abattu à distance et non à bout portant, a déclaré Tabman. La police a estimé que sa propre arme pourrait être l'arme du crime.

Après une enquête approfondie, Conn a été éliminé en tant que suspect. Il avait un solide alibi : il avait assisté à un événement familial au moment du meurtre.

J'ai eu une relation tumultueuse avec Chris Sr., a déclaré Conn Des querelles familiales fatales . Il était évident qu’il n’avait aucune idée de ce qu’il faisait.

Conn a déclaré que Northam avait intimidé les gens par des mots et des menaces », ajoutant, mais il a traité Chris Jr. de la pire manière.

Les détectives ont appris que Northam démolirait publiquement son fils s'il commettait une erreur. Chris Jr. ne lui tiendrait jamais tête, a déclaré Conn. Il l'a toujours simplement pris et ensuite intériorisé.

Les enquêteurs ont ensuite rayé de la liste des suspects l’investisseur sud-africain qui n’était pas aux États-Unis au moment du meurtre.

Le fils de Chris Northam devient le principal suspect

Les détectives ont porté leur attention sur les dossiers financiers de Skim X. Northam avait obtenu beaucoup d'argent auprès des investisseurs. Mais nous avons découvert qu’il ne restait qu’environ 44 000 $, a déclaré Tellman.

C’est un écart majeur par rapport à un demi-million de dollars, a déclaré Tabman. Où est passé l’argent ? Seules deux personnes ont eu accès aux comptes bancaires de l’entreprise : Northam et Chris Jr. Les soupçons se sont intensifiés autour du fils de la victime.

En examinant les finances personnelles de Northam, les enquêteurs ont découvert que le père disposait d’une police d’assurance-vie de 3 millions de dollars. Il devait être partagé à parts égales entre Skim X et ses deux fils.

Un ajout au testament indiquait que les actifs de Skim X seraient laissés à la petite amie de Northam, une femme mariée avec qui il sortait depuis plusieurs mois. Les détectives ont enquêté sur elle et l'ont éliminée comme suspecte sur la base des enregistrements de son téléphone portable.

Les enquêteurs se sont penchés sur Chris Jr. Un examen attentif de ses enregistrements téléphoniques a soulevé des signaux d'alarme. Chris Jr. a déclaré aux enquêteurs lors de son premier entretien qu'il avait parlé à son père au téléphone juste avant qu'il n'y ait des coups de feu, puis il a immédiatement appelé Averill, a déclaré Tabman.

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Cependant, les relevés téléphoniques ont montré qu'il s'était écoulé 30 minutes entre les deux appels. Les enquêteurs ont de nouveau interrogé Chris Jr..

A-t-il détourné de l'argent ? Il a dit non. Pourquoi a-t-il attendu une demi-heure pour signaler les coups de feu ? Il n’avait pas de bonne réponse. Il a dit qu’il ne savait rien de l’arme de son père.

Malgré ses dénégations fermes, les enquêteurs n’étaient pas convaincus que Chris Jr. n’était pas impliqué dans le crime. Mais leur cas n’était pas une mince affaire.

En décembre 2011, sa petite amie, Easley, s'est présentée à la police. Elle a rapporté qu'elle et Chris Jr. s'étaient séparés. Elle se rappelait maintenant qu’il était responsable de la mort de son père.

Il n’a pas dit qu’il avait tué son père, a-t-elle déclaré aux responsables lors d’un entretien enregistré. Mais il avait avoué, j'avais tiré sur mon père, dit-elle. Easley a affirmé qu'elle avait réprimé ce détail, selon les enquêteurs.

Elle a expliqué qu'elle ne pouvait tout simplement pas imaginer que Chris Jr. tirait sur son père, a déclaré Tellman. Mais au fil du temps, elle a compris qu’il était impliqué.

Chris Northam Jr. arrêté pour le meurtre de son père

Les autorités ont finalement découvert que Chris Jr. avait siphonné 160 000 $ à Skim X au cours des cinq mois précédant le meurtre, selon Des querelles familiales fatales .

Les détectives ont émis l’hypothèse qu’un conflit avait éclaté le 30 mai 2011, lorsque Northam avait découvert les actes de son fils.

Lorsque vous additionnez toutes les incohérences avec l’histoire de Chris Jr., le détournement de fonds, la relation abusive, il y avait suffisamment de preuves pour l’accuser de meurtre, a déclaré Tabman.

Le 12 février 2012, Chris Northam Jr. a été arrêté pour le meurtre de son père . Les parents et le frère de Chris Jr. ont maintenu l’innocence de Chris Jr.

Easley a été accusé de complicité après coup . Elle a plaidé coupable et a été condamnée à deux mois de prison avec sursis.

Chris Northam Jr. a finalement plaidé coupable d'homicide volontaire et a admis avoir utilisé une arme à feu au cours de ce crime.

Il a été condamné à 13 ans. Après une décennie derrière les barreaux, il a été libéré pour bonne conduite en 2022.

Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez Des querelles familiales fatales , diffusé le samedi à 9/8c sur Crimeseries.lat.