Le 14 mai 2009, un appel au 911 a été envoyé aux shérifs de Poteau, en Oklahoma. Donald Joe Neff, 61 ans, propriétaire du Long Branch Saloon local, avait disparu.
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Il y avait des signes d’un possible enlèvement ou homicide dans son point d’eau populaire. Le Bureau d’enquête de l’État de l’Oklahoma (OSBI) s’est impliqué très tôt.
Il y avait du sang partout. Des chaises avaient été retournées, a déclaré Clif Gann, ancien détective de l'OSBI. Des querelles familiales fatales , diffusé le samedi à 9/8c sur Crimeseries.lat .
Rachelle courte
Le chapeau de cowboy et la voiture de Neff, d'une valeur d'environ 2 000 $, ainsi qu'un boîtier de 9 mm usagé ont été trouvés au bar, a ajouté Gann.
À la recherche du propriétaire du bar disparu, Joe Neff
Les appels aux hôpitaux locaux n’ont révélé aucun rapport concernant Neff. Les responsables ont regardé les caméras de sécurité du salon à la recherche d'indices et ont constaté que tout le système d'enregistrement avait disparu, a déclaré John Chaney, chef de la police de Pocola PD.
Tom Neff, le frère de la personne disparue, se souvient avoir appris la disparition. Ce n’était pas bon, a-t-il dit aux producteurs. Et ça n'allait pas être bon.
Les enquêteurs ont appris que JoeNeff est né et a grandi à Poteau. Lui et sa femme, Shirley, ont eu deux filles.J’ai toujours pensé qu’ils avaient un mariage parfait, puis ça a mal tourné en 1993 ou 1994, a déclaré sa nièce Jennifer Neff Price.
Après le divorce, Neff a continué à apporter un soutien financier à son ex-femme, selon les enquêteurs.
Les autorités ont interrogé l’employé et la petite amie de Neff qui ont découvert la scène du crime. Elle a déclaré que Neff avait retiré le système de caméra de sécurité pour le réparer quelques jours avant sa disparition.
David Thibodeau
Cette révélation suggérait un possible travail interne. Peu de gens savaient que l'équipement était en panne, a déclaré l'enquêteur Dick W. Frye.
Joe Neff. Photo : Crimeseries.lat Le même employé a déclaré que Neff et Shirley avaient des problèmes au moment de sa disparition, a déclaré Gann. Elle n’avait pas de détails sur la cause de la rupture.
Il était de notoriété publique que Joe était la banque de Shirley, a déclaré Frye.
La fille de Neff, Marie, a confirmé que ses parents s'étaient disputés. Sa mère avait demandé à son père de lui acheter un nouveau véhicule, selon Gann. Il a refusé mais lui a proposé de payer les réparations de son ancienne voiture.
Shirley a admis aux autorités qu'elle voulait que son ex lui achète une voiture, mais qu'elle n'était pas gênée par son refus. Pas assez pour faire quoi que ce soit à Joe, a déclaré Gann.
Un jour après le début de l’affaire, les enquêteurs ont appris que le coffre-fort de la maison de Neff avait été ouvert. Il y avait deux scènes de crime, a déclaré Frye. Un à Long Branch et un chez Joe.
Les autorités n’ont pas pu déterminer combien d’argent ni quels documents avaient été saisis et une enquête plus approfondie n’a révélé aucune empreinte digitale. Pendant ce temps, les détectives ont appris que Neff gardait la combinaison dans son portefeuille.
Le corps de Joe Neff retrouvé immergé dans un étang
Le coffre-fort de Joe Neff cambrioléLe 17 mai, le corps de Neff a été retrouvé par des pêcheurs dans un étang de carrière à 23 milles du Long Branch Saloon. La propriété appartenait à Melvin Sharp.
Les enquêteurs ont découvert que le corps était alourdi, a déclaré Chaney, ajoutant que les mains et les pieds de Neff étaient liés par des attaches et du fil de fer et que sa bouche était enveloppée de ruban adhésif.
Le portefeuille de Neff contenant 500 $ et son permis a été retrouvé. Une recherche d’empreintes de chaussures et de marques de traînée s’est révélée vaine. Les plongeurs de la police n'ont pu récupérer aucune preuve.
Sharp, qui vivait à côté de l’étang, a déclaré à la police qu’il avait donné la permission aux pêcheurs d’être là. Il n’a partagé aucune autre information.
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Les habitants de Poteau ont été stupéfaits d'apprendre que Neff, un membre bien-aimé et généreux de la communauté, avait été assassiné.
Le médecin légiste a déterminé que la cause du décès de Neff était une simple balle dans le côté gauche de la tête, a déclaré Gann. L'autopsie a montré que le coup mortel provenait d'un pistolet Ruger P89 9 mm.
Les enquêteurs ont recherché un mobile. Selon Gann, il ne semble pas s'agir d'un vol en raison de l'argent trouvé au bar et dans le portefeuille de Neff. Mais ils ne savaient pas si de l’argent liquide avait été retiré du coffre-fort de la maison.
Les funérailles de Neff ont eu lieu fin mai et ont réuni une foule de personnes. Pendant ce temps, la police avait du mal à trouver des pistes. L'affaire est restée bloquée pendant des mois.
Une année s’est écoulée et entre-temps, la succession de Neff a été divisée. Shirley a reçu une rente de 17 000 $, tandis que le reste a été partagé entre ses filles, selon Des querelles familiales fatales .
La famille de Neff a engagé Frye pour enquêter sur le meurtre. Une seconde plongée à l'étang a été effectuée dans l'espoir de retrouver l'arme. Le téléphone gorgé d’eau de Neff et une bâche qui aurait pu être utilisée lors du crime ont été retrouvés, mais pas d’arme.
Le 2 janvier 2012, Shirley est décédée. À peu près au même moment, Gann, un spécialiste des affaires non résolues de l'OSBI, s'est joint à l'enquête.
La deuxième interview débouche sur une rupture dans l'affaire Joe Neff
Gann a commencé par réinterroger des témoins, dont Sharp. Au cours de l'interview, a déclaré Gann, Melvin nous dit qu'un homme appelé Larry Nichols s'est présenté chez lui le 14 mai 2009, le jour où Joe a été tué.
Larry Nichols était le frère de Shirley, et cela a tout de suite déclenché un signal d’alarme. Au cours de cette visite, Sharp avait reçu un appel l’informant de la disparition de Neff, selon Gann. Sharp a partagé cette information avec Larry Nichols, qui est rapidement parti. Avant de le faire, il a dit à Sharp de ne dire à personne qu'il était là ce jour-là, bien qu'il n'y ait aucune preuve suggérant que Melvin Sharp était impliqué dans le meurtre de Neff.
Les enquêteurs ont également appris que Larry Nichols et sa femme vivaient sur la propriété relativement isolée de Sharp dans les années 90, il connaissait donc bien la région.
Bien que Larry Nichols ait été une personne d'intérêt au début de l'affaire, il n'y avait pas suffisamment de preuves pour le lier au meurtre. Les pièces du puzzle semblaient désormais se mettre en place.
Un patron de bar soupçonné du meurtre de Joe NeffAvant que les détectives n'interrogent Larry Nichols, ils cherchaient à savoir s'il avait un motif pour tuer Neff. Ils ont découvert qu’avant le meurtre, une amère querelle avait commencé à se développer entre lui et la famille de son ex-femme.Une partie de l'acrimonie était due au refus de Neff de distribuer constamment de l'argent. L’un des employés de Neff a déclaré avoir entendu une bagarre inquiétante entre Neff et son ex-femme.
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Shirley a déclaré qu'elle pouvait payer 100 $ à son frère et qu'il l'épaterait », a déclaré Chaney.
Les enquêteurs ont également découvert que Larry Nichols en voulait amèrement à Neff. Il pensait que Joe était responsable de la mort de sa mère en raison du stress qu'il avait causé lors du divorce, a déclaré Gann.
Les enquêteurs avaient un mobile pour le meurtre, mais ils avaient encore besoin d'une arme. Grâce à un travail de détective acharné, ils ont découvert que la femme de Larry Nichols, Judith Swindell,avait acheté unPistolet Ruger P89 9 mm provenant d'un prêteur sur gages de la région.
Lorsque les autorités ont interrogé Larry Nichols, il a affirmé avoir vendu cette arme à Neff. Gann a enrôlé l'équipe de plongée de l'Oklahoma Highway Patrol pour une autre recherche à l'étang de la carrière.
Le 29 juillet 2013, contre toute attente, le plongeur Kevin Goldsby trouve une arme à feu dans l'eau trouble. L'analyse balistique a montré qu'il s'agissait de l'arme du crime.n.
L'ancien beau-frère de Joe Neff accusé de meurtre
Le 8 août 2013, Larry Nichols a été arrêté pour meurtre au premier degré et jen mai 2014, Larry Nichols a été reconnu coupable du meurtre de Joe Neff. Il a été condamné à la prison à vie. Moins d'un an plus tard, il est mort derrière les barreaux du cancer du poumon.
Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez Des querelles familiales fatales , diffusé le samedi à 9/8c sur Crimeseries.lat .