Voisins en conflit et sombres secrets : qui a tué une jeune geôlière enceinte de l'Iowa ?

La vie de couple de jeunes mariés ne faisait que commencer pour Lisa et Seth Techel.

Regardez Dateline : Secrets Uncovered sur Crimeseries.lat les mercredis à 8h/7h et rattrapez votre retard sur le .

Les amoureux du lycée, qui se sont mariés le 15 octobre 2011, s'étaient installés dans leur première maison – une caravane sur un magnifique terrain à Agency, Iowa – et attendaient leur premier enfant ensemble, une fille qu'ils prévoyaient d'appeler Zoe Marie. .

Lisa avait commencé une carrière prometteuse dans les forces de l'ordre, d'abord en tant qu'adjointe de réserve, puis en tant que geôlier à la prison du comté de Washington, et Seth était sur le point de commencer comme geôlier dans le comté voisin de Wapello, le même comté où le père de Lisa travaillait comme shérif. adjoint.

Je me sentais aussi proche de lui que de mon fils, le père de Lisa, a déclaré Todd Caldwell à Dateline: Secrets Uncovered, diffusé les mercredis à 8/7c sur Crimeseries.lat.

Mais à 5 heures du matin le 26 mai 2012, moins d'un an après que le couple se soit marié, Lisa a été tuée dans son lit : un seul coup de feu a coûté sa vie ainsi que celle de sa fille à naître.

Les soupçons se sont immédiatement portés sur le voisin instable du couple, un homme souffrant de problèmes de santé mentale et engagé dans une querelle continue et passionnée avec le couple.

Va le chercher. Va le chercher. On peut désormais entendre Todd Caldwell le dire aux députés après avoir été appelé sur les lieux du meurtre.

Mais l'enquête allait révéler de sombres secrets et conduire à trois procès avant que Lisa, qui n'avait que 23 ans lorsqu'elle a perdu la vie, n'obtienne un jour justice.

Lisa, championne de quilles au lycée, avait rencontré son futur mari dans une piste de bowling locale, où ils travaillaient tous les deux à temps partiel lorsqu'ils étaient adolescents.

Lisa a été rapidement adoptée par les parents de Seth et la famille de Lisa s'est sentie également amoureuse de son jeune prétendant.

Elle faisait partie de notre famille, a rappelé la mère de Seth, Lorraine Uehling-Techel, au correspondant de « Dateline », Dennis Murphy.

Lisa avait également impressionné les amis proches de Seth par ses compétences de tireur d’élite et sa passion pour la pêche et le plein air.

Seth a eu de la chance, se souvient l'un d'eux.

Sa mort subite a été un choc pour la petite communauté de l'Iowa où vivait le couple.

Seth a déclaré au répartiteur du 911 qu'il était sous la douche pour se préparer au travail lorsqu'il a entendu un fort coup de feu et a couru hors de la salle de bain pour trouver sa femme dans une mare de sang.

Elle a été abattue, a-t-il pleuré.

Le premier adjoint sur les lieux a demandé aux répartiteurs d’appeler le père de Lisa, un adjoint respecté du comté de Wapello.

Avec le recul, j’aurais aimé ne pas faire cela, a déclaré l’adjoint Marty Wonderlin. J'ai vu beaucoup de choses ce matin-là. Maintenant, à cause de moi, parce que je lui ai demandé de venir là-bas, il va devoir vivre avec certaines de ces mêmes images que moi.

Todd Caldwell et sa femme, Amy, infirmière aux urgences, se sont précipités sur les lieux pour tenter de les aider, mais il était trop tard.

J’ai couru là-bas et on pouvait dire qu’elle était partie, a déclaré la belle-mère de Lisa, Amy. Je lui ai tenu la main, je lui ai frotté le ventre et j'ai juste dit : « Ma Lisa, ma Lisa. »

Docteur Dunsch

Les enquêteurs se sont d'abord penchés sur le suspect suggéré par Caldwell lui-même : le voisin du couple, un ancien combattant handicapé de 56 ans nommé Brian.

Les voisins avaient été aux prises dans une âpre querelle qui avait commencé plusieurs mois plus tôt lorsque Seth Techel avait retiré une carcasse de cerf de la route et l'avait amenée sur la propriété de Brian. Les deux hommes se sont relayés pour jeter la carcasse sur la propriété de l'autre avant que Brian ne signale d'autres actes de vandalisme – notamment des pierres et des excréments jetés chez lui – et appelle à plusieurs reprises les adjoints du shérif pour dénoncer ses voisins.

Caldwell a même répondu lui-même à un appel et a exhorté Brian, qui avait été diagnostiqué dans le passé comme schizophrène paranoïaque, à laisser les autorités s'en occuper.

Il dit qu'il pense qu'il s'agit d'actes de terrorisme, a rappelé Caldwell. Une sorte de cloche sonne, comme si le terrorisme était un mot étrange à utiliser.

Pendant que les deux hommes parlaient, Caldwell a déclaré que Brian avait un fusil de chasse au sol à proximité, une découverte qui l'a tellement énervé qu'il a envoyé une lettre d'avertissement aux autres députés pour qu'ils répondent à la maison avec prudence.

Mais après le meurtre, Brian a accueilli les députés sur sa pelouse, leur fournissant même des chaises de jardin, et a insisté sur le fait qu'il dormait chez lui au moment de la fusillade.

Sarah Vercauteren

J'étais au lit, dit-il.

Sa mère a confirmé son histoire et a déclaré aux députés qu'il avait été un homme calme et tranquille jusqu'à ce que ce vandalisme commence, puis qu'il était comme une personne différente.

J'ai été M. Nice Guy pendant longtemps. Cela ne m'a servi à rien, a ajouté Brian, selon l'enregistrement de l'interview. Les gens ont profité de moi, alors j’adopte une approche différente de la vie en ce moment.

Brian est resté un suspect possible, mais les enquêteurs ont également commencé à examiner de plus près Seth, qui a accepté de parler avec les enquêteurs de la Division des enquêtes criminelles de l'État le jour du meurtre, sans avocat.

Seth, ému, a réitéré l'histoire qu'il avait racontée au répartiteur du 911 : il était sous la douche lorsqu'un intrus – qu'il soupçonnait être Brian – est entré dans la maison et a tiré sur sa femme.

Mais en discutant avec les amis de Seth, les enquêteurs ont découvert un secret troublant.

Seth avait envoyé des SMS à une collègue nommée Rachelsur un téléphone secret avant le meurtre. Alors qu'il avait initialement minimisé la relation et insisté sur le fait que même s'ils s'étaient embrassés, cela n'avait jamais été aussi physique que cela, il a admis plus tard qu'il avait peut-être entraîné Rachel en affirmant à tort qu'il prévoyait de quitter sa femme pour elle.

Je n'allais pas partir. Je ne pouvais pas partir, a-t-il déclaré lors de l’interrogatoire.

Les autorités ont également découvert l’arme du crime – un fusil de chasse appartenant à l’un des amis de Seth et qui était accroché au domicile du couple avant le meurtre – jetée dans les bois non loin de la maison.

Après avoir parlé à Brian une fois de plus et l'avoir exclu comme suspect, les enquêteurs se sont concentrés uniquement sur Seth.

Fortes de la découverte d'une arme du crime dans la propre maison des Techel et de détails supplémentaires sur la nouvelle histoire d'amour de Seth de la part de Rachel elle-même, les autorités ont arrêté Seth après la visite de Lisa dans une maison funéraire locale, en utilisant les mêmes menottes que sa femme avait autrefois utilisées comme adjointe de réserve. avec le département.

Même si les enquêteurs ont arrêté Seth quelques jours seulement après le meurtre, l’affaire ne serait pas un jeu d’enfant pour les procureurs.Seth serait finalement jugé trois fois.

Les avocats de la défense lors des deux premiers procès, qui ont abouti à des jurys sans majorité, ont tenté de détourner l'attention de Seth en suggérant que Brian était le tueur le plus probable.

Brian est décédé quelques mois seulement après le meurtre de Lisa, ce que sa famille croyait être un cœur brisé en raison de la publicité négative associée à l'affaire. Il n'a jamais pu prendre la parole pour se défendre.

«Nous voulions que le jury voie M. Tate, a déclaré le procureur Andrew Prosser. [It was] mauvais pour nous, bon pour eux. C'était super pour eux.

Pour le troisième procès, Seth a embauché une nouvelle équipe de défense. Cette fois, ses avocats ont adopté une nouvelle stratégie. Plutôt que de se concentrer sur Brian, ils ont centré leur affaire sur ce qu'ils pensaient être une enquête bâclée et incomplète, mettant en évidence des preuves qui n'avaient jamais été correctement testées et le manque de preuves liant Seth au crime.

Ses avocats de la défense ont également découvert leur propre bombe, découvrant qu'avant sa mort, Lisa avait eu sa propre liaison avec un collègue geôlier marié.

Même avec le nouveau rebondissement surprenant de l'affaire, les jurés ont finalement décidé que Seth avait tué sa femme et l'ont reconnu coupable en 2014 de meurtre au premier degré et d'interruption non consensuelle d'une grossesse humaine.

Tout le monde est perdant. Personne ne gagne, a déclaré Caldwell aux dommages causés aux deux familles. Mais je dirai ceci, je pense que Lisa sait quelque part que le système dont elle voulait faire partie a fonctionné.