Pendant des années, Garrison Courtney a fait semblant d'être un officier secret de la CIA, récoltant secrètement des millions de dollars auprès de membres sans méfiance des communautés du renseignement et de la défense qui pensaient que l'ancien météorologue était un espion talentueux.
Mais la toile de mensonges de Courtney s’effondrerait en 2020 lorsqu’il serait condamné à sept ans de prison pour avoir fraudé au moins une douzaine d’entreprises de plus de 4,4 millions de dollars au cours de cette ruse élaborée, selon le département de la Justice .
La fraude effrontée et salace de Courtney reposait sur le mensonge selon lequel il était impliqué dans un programme de renseignement hautement classifié et qu’il était un officier secret de la CIA engagé dans un travail important en matière de sécurité nationale. En fait, Courtney n'a jamais travaillé pour la CIA, le prétendu programme classifié n'existait pas et Courtney a inventé un mensonge élaboré pour escroquer ses victimes de plus de 4,4 millions de dollars., a déclaré à l'époque G. Zachary Terwilliger, procureur américain pour le district oriental de Virginie.
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L’étonnante fraude de Courtney est au centre du dernier épisode de La cupidité américaine de CNBC, diffusion mardi à 22h. ET. Il plonge dans le passé de Courtney et comment il a réussi à tromper astucieusement certains des plus hauts responsables de la sécurité du pays, ainsi que sa propre femme, qui croyait qu'il était employé par la CIA.
Selon Andree Pierson, aujourd'hui ex-épouse, Courtney lui a dit qu'il avait eu une éducation très difficile à Great Falls, dans le Montana.
Il venait d'un foyer brisé et il était très indépendant et seul depuis son très jeune âge, depuis la fin de son adolescence, a-t-elle déclaré.
Courtney a passé du temps dans les forces armées avant de fréquenter l'Université du Montana, où il a perfectionné sa capacité à raconter des histoires.
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Je pense qu'il aimait vraiment B.S. les gens, a déclaré son colocataire Bill Foley. Il est facile de voir comment les gens pouvaient le croire parce qu’il était vraiment doué pour penser debout.
C'est cette vivacité d'esprit qui l'a aidé à décrocher un emploi de météorologue à la télévision, d'abord dans le Montana, puis dans le nord-ouest du Pacifique, avant de quitter le secteur de l'information pour d'autres opportunités.
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En 2005, Courtney avait déménagé à Washington, D.C., où il avait accepté le poste de porte-parole de la DEA.
Garrison avait une personnalité très charmante, mais il essaie toujours de se présenter comme une personne très sympathique et veut être accepté, il est donc très désireux de plaire. C'était le gars. Tout ce dont vous aviez besoin, il l'avait, a déclaré Pierson.
Finalement, Courtney a cru que la véritable opportunité dans un monde post-11 septembre résidait dans les contrats de défense et de renseignement et a obtenu un emploi sur un projet à enjeux élevés dans le secteur privé.
Il était en train de constituer une petite équipe pour aider un groupe d'avocats ici à Washington à faire pression à travers les efforts des médias, des affaires publiques et des relations gouvernementales pour libérer une petite poignée de prisonniers koweïtiens toujours détenus à Guantanamo Bay, Ian McCaleb, un ancien de Fox News. journaliste qui avait travaillé avec Courtney sur le projet, a déclaré à American Greed.
Courtney a promis à ses clients des articles d'opinion dans des médias de premier plan et a déclaré qu'il contacterait les principaux législateurs et le président Obama pour tenter d'obtenir la libération des prisonniers, mais Courtney a été licencié après avoir trop promis des choses qu'il ne pouvait pas faire. Je ne livrerai pas.
Les autorités affirment que c'était l'impulsion dont il avait besoin pour commencer à rendre visite à divers sous-traitants de la défense et du renseignement en 2012 autour de Washington D.C. afin de mettre en place sa fraude complexe.
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Les procureurs ont déclaré que Courtney revendiquait une vaste expérience de combat dans l'armée, gagnant des centaines de victimes confirmées, avant de s'endommager les poumons en inhalant les fumées des incendies de pétrole au Koweït.
le tueur de Casanova
La procureure adjointe des États-Unis, Heidi Gesch, a déclaré qu'il avait dit à certaines personnes que ses meurtres avaient eu lieu pendant un combat, tout en disant à d'autres qu'il avait été un assassin.
Courtney a affirmé avoir été recruté par la CIA après son service militaire, dans le but de capitaliser sur un sentiment de patriotisme qui sévissait chez de nombreux sous-traitants de la défense.
Il est clair que son intention était de convaincre les gens qu’il était une sorte d’espion secret extraordinairement sophistiqué pour le gouvernement des États-Unis, semblable à ce que l’on pourrait voir dans un film, a déclaré le procureur adjoint des États-Unis, Matt Burke.
Courtney a affirmé diriger un groupe de travail ou un programme secret connu sous le nom d’A214 ou Alpha 214, autorisé directement par certaines des plus hautes personnalités du gouvernement du pays et a demandé aux entreprises de lui verser un salaire pour fournir ce que l’on appelle une couverture commerciale.
Le salaire contribuerait à masquer son rôle dans ce programme hautement secret et, en échange, il promettait aux entreprises des contrats gouvernementaux lucratifs.
Je veux dire, il s'agirait de contrats de plusieurs millions, voire milliards de dollars, qui allaient être attribués à ces entreprises, a déclaré son ancien avocat, Stuart Sears, à « American Greed ».
En rapportÀ la suite de cette arnaque, Courtney collectait souvent simultanément des salaires auprès de cinq ou six entreprises différentes, pensant qu'elles fournissaient la couverture commerciale.
ligne de données de Clayton Daniels
Pour réaliser cette ruse, il a fait signer aux entreprises de faux accords de non-divulgation, apparemment de la part du gouvernement des États-Unis, qui interdisaient à quiconque de parler du programme et affirmaient que les personnes impliquées dans le programme étaient sous surveillance.
Selon Gesch, les entreprises ont été attirées par cet arrangement parce qu'il représentait une opportunité de servir leur pays et semblait être une source d'argent lucrative.
Il a même réussi à convaincre certains responsables gouvernementaux de l’existence du groupe de travail. Ils ont accepté de rencontrer les entrepreneurs qui payaient ses salaires dans des installations gouvernementales, ce qui n'a fait que donner plus de crédibilité à son prétendu groupe de travail.
Il n'y avait qu'un seul problème. Les procureurs disent que tout cela était un mensonge.
S’il était vrai que Courtney avait servi dans la Garde nationale, ce n’est qu’après la guerre du Golfe et il n’avait jamais assisté à aucun combat. Il n’avait également jamais travaillé pour la CIA et n’avait jamais eu d’habilitation de sécurité.
La ruse de Courtney était si convaincante que lorsque les enquêteurs fédéraux ont commencé à enquêter sur ses activités, certaines entreprises ont refusé de coopérer, craignant de compromettre la sécurité nationale et un responsable gouvernemental a même tenté de mettre fin à l’enquête.
Il y a encore des gens qui ont refusé de parler aux enquêteurs de cette affaire, parce qu'ils pensent que tout cela est classifié, a déclaré Burke. Juste pour être clair, ces gens sont fous. Il n’existe aucun autre programme secret dont il faisait partie et que nous ayons brûlé ou dans lequel nous sommes tombés accidentellement.
La justice a finalement rattrapé Courtney en juin 2020. Il a accepté de plaider coupable à un chef d'accusation de fraude électronique et il a été condamné à sept ans de prison.
La condamnation a également coûté à Courtney son mariage.
Il est difficile de comprendre la réalité de tout cela et comment cela a joué un rôle dans ma vie et où cela nous a laissés, moi et nos enfants, maintenant, a déclaré Pierson. Nous sommes encore en train d’en guérir et essayons de trouver comment passer à autre chose.
Pour en savoir plus, connectez-vous à « La cupidité américaine » Mardi à 22h ET sur CNBC.