Joseph Cipolla Jr. aurait trompé les gens en leur faisant payer trop cher pour des voitures et des avions et aurait fraudé le gouvernement pour qu'il reçoive des fonds de secours en cas de pandémie. Il a utilisé l'argent de ses stratagèmes frauduleux pour acheter des articles de luxe, notamment cette maison de près de 11 000 pieds carrés (Cipolla : Département de police de Chicago ; Image de la maison : Bureau du procureur des États-Unis)
Si les victimes de Joseph Cipolla Jr. avaient eu connaissance de son tatouage, elles auraient peut-être évité de faire affaire avec lui. Les mots latins « Caveat Emptor » sont fièrement inscrits sur son bras gauche.
Traduction : Acheteur, méfiez-vous.
Un juge devrait condamner Cipolla, 40 ans, vendredi après avoir plaidé coupable de fraude dans le cadre d'une multitude de stratagèmes frauduleux. Selon le bureau du procureur américain du district nord de l'Illinois, Cipolla n'a pas déclaré ses impôts fédéraux sur le revenu six années de suite, a fraudé la Small Business Administration pour obtenir des fonds de secours en cas de pandémie destinés aux entreprises en difficulté et a incité les gens à payer trop cher pour des voitures et des avions. Le prévenu a requis une peine de sept ans de prison ; les procureurs ont demandé jusqu'à 10 ans de prison, selon les dossiers du tribunal.
« Pour Cipolla, l'escroquerie des personnes, des entreprises et du gouvernement fédéral n'a jamais été motivée par le désespoir financier, la folie de la jeunesse ou une erreur de jugement ponctuelle. C'était un style de vie, alimenté par une avarice débridée, qui était tellement imprégné de son caractère qu'il portait fièrement les mots « Caveat Emptor » tatoués sur son bras gauche », a écrit le procureur adjoint des États-Unis, Timothy J. Chapman, dans une note de condamnation.
L'argent provenant de ces stratagèmes a permis à Cipolla de vivre dans un manoir de près de 10 475 pieds carrés près de Chicago, de conduire des voitures de luxe et de subvenir à ses habitudes de drogue et de jeu, ont indiqué les procureurs. Le style de vie de Cipolla l'a rattrapé en 2022 lorsque les procureurs l'ont inculpé d'évasion fiscale et de fraude postale et électronique. Il a plaidé coupable en novembre, selon les archives. Les procureurs fédéraux souhaitent que Cipolla purge une peine de près de 10 ans de prison, tandis que son avocat en demande sept ans.
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Cipolla a déjà été condamné 17 fois dans quatre États, principalement pour des accusations liées à la fraude, à partir de l'âge de 20 ans, indique le mémo de condamnation. Il a déjà passé du temps en prison dans le Michigan et l'Illinois, selon les procureurs.
Le Chicago Tribune, qui signalé pour la première fois sur le cas , a interviewé l'une des victimes présumées de Cipolla. Cipolla aurait écrit un faux chèque de banque de 35 000 $ à Dion Antic, un entrepreneur de Chicago, pour une Corvette d'occasion. Cipolla a été reconnu coupable par un tribunal d'État, mais il doit toujours une restitution à Antic.
'Il est comme un M. Ripley talentueux', a déclaré Antic au journal. 'C'est un grand criminel, et ça dure comme ça depuis des années.'
Le Tribune a également rapporté la mort d'un homme qui est tombé de près de 40 étages depuis le balcon de l'appartement de Cipolla au centre-ville de Chicago en 2017. L'homme, Jeffrey Fox, 46 ans, avait déjà été accusé d'avoir agressé l'actuelle épouse de Cipolla, selon le Tribune. Le décès a été jugé accidentel.
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Selon le mémorandum de condamnation de Chapman, Cipolla n'a pas payé d'impôts fédéraux sur le revenu entre 2015 et 2020. Il a utilisé le numéro de sécurité sociale d'un parent pour cacher ses gains de casino et a utilisé les informations d'identification d'un membre de sa famille pour générer des revenus grâce à une location à court terme, ont déclaré le gouvernement fédéral. La perte fiscale totale pour l'IRS s'élève à près de 500 000 dollars et à environ 75 000 dollars pour l'État de l'Illinois, selon les procureurs.
Puis, en avril 2020, Cipolla a soumis de faux documents fiscaux pour obtenir plus de 1,1 million de dollars de fonds de secours en cas de pandémie.
Les procureurs affirment également qu’entre 2016 et 2022, Cipolla s’est engagé dans un stratagème visant à vendre des voitures et des avions d’occasion sous des prétextes faux et frauduleux. Cipolla aurait menti sur l'état du véhicule, ce qui aurait fait monter le prix. D'autres fois, il prenait simplement l'argent de l'acheteur et ne lui donnait jamais rien en retour. Il aurait fait la même chose en vendant des avions. Le gouvernement a donné une estimation « conservatrice » selon laquelle il aurait fraudé les gens à hauteur de plus de 300 000 $.
Il aurait également vendu du matériel aéronautique volé.
« Joseph Cipolla est un escroc et un fraudeur habituel. Pendant près de deux décennies, il a fraudé à plusieurs reprises des particuliers, des entreprises et le gouvernement fédéral. Ses caractéristiques personnelles et ses antécédents criminels suggèrent qu'il présente un risque de récidive aussi proche de 100 % qu'une personne peut l'être », a écrit Chapman.
L'avocat de Cipolla a écrit dans une note de condamnation que son client avait eu une éducation difficile avec des parents qui avaient des problèmes de jeu et sont devenus dépendants de la drogue à l'âge adulte. Mais depuis son arrestation en 2022, Cipolla est devenu sobre, a déclaré l'avocat Jack Corfman.
'Il comprend que ce qui vient ensuite est à la fois une punition et une opportunité, une intervention dans sa vie alors qu'il se dirigeait vers un point de non-retour', a écrit Corfman. 'Il a plaidé coupable et reconnaît l'illicéité de sa conduite et le mal qu'il a causé.'
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