La condamnation pour meurtre d'une mère de Géorgie dans le décès d'un nouveau-né a été annulée par la cour d'appel en raison de preuves « insuffisantes »

Cortney Bell lors de son procès en 2019.

La Cour d'appel de Géorgie a annulé la condamnation pour meurtre d'une mère lors du décès de sa fille nouveau-née en 2017, estimant que les « preuves étaient insuffisantes » pour qu'un jury la déclare coupable de meurtre au deuxième degré et de cruauté au deuxième degré envers des enfants. Le collège de trois juges a toutefois confirmé Cortney Bell condamnation pour délit de contribution à la dépendance d'un mineur.

Bell en 2019 a été jugé conjointement avec le père de la victime, Christophe McNabb , pour avoir tué un enfant de 2 semaines Caliyah McNabb . Environ une heure après la présentation des plaidoiries finales, un jury composé de six hommes et six femmes a déclaré Bell coupable de meurtre au deuxième degré, de cruauté envers les enfants et de crime contribuant à la dépendance d'un mineur. McNabb a été reconnu coupable de meurtre par malveillance, de meurtre criminel, de coups et blessures aggravés et de dissimulation d'un décès.

Le juge de première instance a condamné Bell à 30 ans de prison pour les accusations combinées de meurtre et de cruauté envers les enfants, dont 15 ans de prison et 15 ans de probation. Pour avoir contribué à la dépendance d'une accusation mineure, le tribunal a condamné Bell à 10 ans de prison, à purger en même temps que la peine de meurtre.

Une autopsie a déterminé que Caliyah est décédé « rapidement » après avoir subi un « traumatisme crânien important ». Les archives judiciaires ont déclaré que McNabb avait frappé Caliyah avec « un objet inconnu » qui avait causé « une grave défiguration et des dommages irréparables au crâne de la victime ». Son crâne était tellement endommagé que le pathologiste qui a pratiqué l'autopsie a déclaré que ses « dents de lait » – celles qui n'étaient pas encore sorties des gencives – « étaient sorties » et étaient visibles.

Toutefois, après avoir examiné la preuve sous l'angle le plus favorable à l'accusation, la cour d'appel a conclu qu'un juré rationnel n'aurait pas pu conclure que Bell avait commis les éléments essentiels pour prouver le meurtre hors de tout doute raisonnable. Plus précisément, le tribunal a estimé que ses actes ne pouvaient pas être considérés comme « causant » à Caliyah « une douleur physique cruelle et excessive en lui infligeant un traumatisme contondant à la tête », comme indiqué dans son acte d'accusation.

« Aucune preuve n'a été présentée selon laquelle Bell a directement causé à la victime une douleur cruelle et excessive en lui infligeant un traumatisme contondant à la tête ; a amené quelqu'un d'autre à commettre l'acte ; aidé ou encouragé à commettre cet acte ; ou qu'elle a conseillé, encouragé, embauché, conseillé ou incité quelqu'un à commettre l'acte', a écrit la cour d'appel dans la décision de 39 pages. 'Rien n'excluait la possibilité raisonnable qu'elle dormait lorsque la victime a été emmenée hors du domicile et/ou tuée, et il n'y avait rien dans ses actes avant, pendant ou après la disparition et la mort de la victime qui permette au jury de tirer une telle conclusion.'

Les témoignages d'amis et de membres de la famille au procès ont indiqué que McNabb et Bell entretenaient une relation tumultueuse, en proie à la toxicomanie et à la violence physique. Le 1er octobre 2017, Bell a laissé Caliyah, alors âgée de 8 jours, et sa sœur de 2 ans avec leur famille parce qu'il y avait « des violences » dans la maison mobile qu'elle partageait avec McNabb.

Le grand-père paternel de Caliyah a gardé Caliyah chez lui jusqu'à ce que Bell et McNabb rendent la maison plus adaptée aux enfants. Il a rendu les enfants aux parents le 6 octobre 2017. Il a témoigné que lorsqu'il s'est arrêté à la maison, McNabb « se cachait derrière un arbre » parce qu'ils « ne s'entendaient jamais beaucoup ». Le cousin de Bell a témoigné qu'il avait fumé de la méthamphétamine avec le couple ce soir-là.

Le lendemain matin, Bell a appelé le grand-père et d'autres personnes pour leur demander s'ils avaient emmené Caliyah parce qu'elle avait disparu. Elle a appelé le 911 et a dit au répartiteur que lorsqu'elle s'est réveillée ce matin-là, l'enfant avait disparu. Le corps de Caliyah a été retrouvé le lendemain dans les bois près de la caravane. Elle avait été fourrée dans le sac de sport de McNabb, qui contenait encore certains de ses vêtements.

McNabb a été arrêté et accusé de meurtre le jour où le corps de Caliyah a été découvert. Bell a été arrêté plusieurs mois plus tard, le 7 janvier 2018.

En confirmant le crime contribuant à une accusation mineure, le tribunal a reconnu qu'il existait des preuves que la conduite de Bell au cours de la journée précédant la mort de Caliyah – comme prendre de la méthamphétamine et laisser les enfants autour d'un McNabb instable – « avait joué un rôle substantiel dans sa mort et que la mort était une conséquence raisonnablement probable de cette négligence ».

Procureur du comté de Newton Randy McGinley a déclaré que l'État avait toujours la possibilité de faire appel de la décision devant la Cour suprême de l'État.

Lisez la décision ci-dessous.

[image via capture d'écran WXIA]