Une note manuscrite aide les enquêteurs à découvrir qui a massacré une famille en vacances en Floride

Le matin du 4 juin 1989, les corps de trois femmes ont été retrouvés flottant à Tampa Bay, en Floride. Chacun avait une corde en polypropylène jaune nouée autour du cou.

L'autre extrémité de cette corde était attachée à un bloc de béton, a déclaré à Crimeseries.lat Cindy Leedy, une détective à la retraite de la police de Saint-Pétersbourg. Massacre familial.'

Les mains, les pieds et la bouche des victimes étaient liés avec du ruban adhésif. Ils étaient nue de la taille aux pieds . Les autopsies ont indiqué que la cause du décès était une asphyxie, soit par noyade, soit par les cordes autour du cou.Le médecin légiste a déterminé qu’elles étaient restées dans l’eau entre 50 et 60 heures et, de ce fait, il n’y avait aucune preuve permettant de déterminer si les victimes avaient été violées, ont indiqué les enquêteurs.

Les empreintes digitales des victimes ne correspondent à aucune des archives de la police, mais fQuelques jours après la découverte des corps, une femme de ménage du Days Inn qui avait entendu parler des meurtres a déclaré qu'elle connaissait des clients de l'hôtel qui n'étaient jamais retournés dans leur chambre.

L'information a amené les détectives à identifier les victimes :Joan Rogers, 36 ans, et ses filles, Michelle, 17 ans, et Christe, 14 ans. Elles étaient en vacances en Floride tandis que Hal Rogers, le mari de Joan et le père des filles, restait à la maison pour s'occuper de leur ferme laitière à Wilshire, Ohio.

Benjamin Appleby

Le 8 juin, la police de Tampa a localisé la voiture des Rogers dans le parking d'une rampe de mise à l'eau à environ trois kilomètres de leur hôtel. Une brochure touristique et un bout de papier Days Inn portant des notes manuscrites ont été recueillis comme preuves. Leles notes étaient des indications vers la rampe de mise à l'eau où la voiture a été trouvée et incluaient une référence à un bateau bleu et blanc.

L'analyse de l'écriture manuscrite est devenue l'un des objectifs de l'enquête. Interviewer Hal Rogers en était une autre.

Le père de famille en deuil a coopéré à chaque étape avec la police. Il a expliqué que ses proches avaient pris une escapade bien méritée. Michelle aurait été agressée sexuellement par son frère, John Rogers, reconnu coupable du viol d'une femme de l'Ohio.John était en prison pour ce crime au moment des meurtres, même si Michelle avait refusé de porter plainte parce que son oncle avait menacé de la tuer si jamais elle parlait de lui à quelqu'un.

L'oncle avait-il engagé un tueur derrière les barreaux ? La piste a été étudiée et éliminée. Hal Rogers a également été blanchi de tout soupçon au début de l'enquête.

Les détectives ont publié des informations sur le bateau bleu et blanc dans l'espoir de trouver des pistes. Les pourboires ont afflué mais aucun n’a abouti.

En octobre 1989, la police de Tampa n’avait toujours aucun suspect. Mais ensuite, l'un des détectives chargés de l'affaire a appris qu'un viol aurait eu lieu à Madeira Beach, à proximité, le 15 mai, deux semaines seulement avant les meurtres de Rogers.

Une touriste canadienne était montée à bord d'un bateau bleu et blanc avec un homme qui l'avait invitée à faire une croisière au coucher du soleil. Il a demandé à avoir des relations sexuelles et lorsqu'elle a refusé, il l'a violée. Il a menacé de lui bander la bouche et de la jeter à l’eau si elle ne coopérait pas.L'homme lui avait dit qu'il possédait une entreprise d'aluminium et qu'il vivait à deux heures de bateau de Madeira Beach. Un portrait-robot du violeur présumé a été réalisé à partir du récit de la victime.

Le croquis de la police a été rendu public mais n'a pas abouti à des pistes viables. Au bout d’un an, l’affaire risquait de tomber en panne. Les enquêteurs ont continué à enquêter sur l'écriture manuscrite ainsi que sur les entreprises liées à l'aluminium en Floride. MaisEn février 1992, deux ans et demi après les meurtres, un nouveau chef de la police était prêt à mettre fin à l'affaire. Il a donné six mois supplémentaires aux détectives.

Les enquêteurs ont redoublé d'efforts. Des panneaux d'affichage avec des photos des Rogers ont été érigés en mai 1992 près de l'endroit où le crime avait réellement eu lieu.. Au même moment, Glen Moore, sergent à la retraite de la police de Saint-Pétersbourg, a fait connaître l'écriture manuscrite de la brochure à travers les médias .

Je me suis souvent tendu le cou quand je disais : « Si vous trouvez la personne qui a écrit cette écriture, vous trouverez le tueur », a expliqué Moore.

Le 30 juillet 1992, l'écriture manuscrite de la brochure a été partagée sur les panneaux d'affichage de Tampa. Le lendemain, les enquêteurs ont reçu un appel d’une habitante du quartier qui a déclaré qu’elle avait contacté la police lorsque l’échantillon d’écriture manuscrite avait été publié dans le journal six semaines plus tôt.

À ce moment-là, elle nous a faxé une copie d'un contrat qui, selon elle, correspondait à ce que nous avions publié dans le journal, a déclaré Leedy.

Le contrat a été rédigé par un homme qui a installé des boîtiers en aluminium. Son nom: Oba Chandler. DLes détectives ont découvert qu'il possédait un bateau bleu et blanc qu'il avait vendu peu de temps après les meurtres.Un expert en écriture a fait correspondre l’écriture de Chandler avec celle des preuves. Les enquêteurs ont également découvert que Chandler avait fait 18 arrestations alors qu'il était mineur, ainsi que des arrestations criminelles à l'âge adulte pour viol, vol qualifié, enlèvement et vol qualifié. De plus, Chandler correspondait parfaitement au croquis composite.

La police a décidé d'arrêter Chandler, qui était marié et père d'une jeune fille, mais a découvert qu'il avait quitté la ville. Les autorités l'ont retrouvé dans une station-service alors qu'il retournait en Floride. Il a été accusé du viol de la touriste canadienne et les détectives ont travaillé à monter un dossier qui leur permettrait d'arrêter Chandler pour les meurtres de Rogers.

Les enregistrements téléphoniques de Chandler, qui l'ont placé sur l'eau la nuit du meurtre, ainsi que d'autres preuves, ont convaincu le procureur. pour insister sur les meurtres.

Au procès, Chandler a comparu à la barre. Il a admis avoir écrit sur la brochure. Il a dit qu’il avait donné des instructions et que c’est là que son implication a commencé et s’est terminée. Il a affirmé qu’il se trouvait sur l’eau près de la scène du crime parce qu’il avait eu un problème avec la conduite de gaz de son bateau.

En fin de compte, le jury a déclaré Chandler coupable des trois chefs d'accusation de meurtre. Le 15 novembre 2011, Chandler, 65 ans, qui avait toujours clamé son innocence, mort par injection mortelle dans un établissement correctionnel de Floride.

Christy Mirak

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