Établissement correctionnel de Ventress, comme le montre un reportage d'actualité local de 2019 ( Wdhn /screengrab), Brandon Dotson (à droite) sur une photo du procès.
Un détenu de 43 ans de l'Alabama purgeant une peine de 99 ans pour cambriolage est décédé en prison « le jour même où sa libération conditionnelle a été envisagée » et maintenant sa famille, qui « n'avait pas d'autre choix que d'organiser des funérailles dans un cercueil fermé », n'a aucune idée d'où est son cœur, selon un procès fédéral contre le Département correctionnel de l'Alabama (ADOC).
Brandon Clay Dotson n'a pas été condamné à mort au centre correctionnel de Ventress à Clayton, mais la peine « équivaut à une condamnation à mort », indique le procès intenté par la fille de Dotson, Audrey Marie Dotson et sa mère Audrey South.
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La plainte de jeudi nommait le commissaire de l'ADOC John Q. Hamm, le sous-commissaire en chef des services correctionnels de l'ADOC Greg Lovelace, la directrice de l'établissement correctionnel de Ventress Karen Williams, le directeur du département des sciences médico-légales de l'Alabama Angelo Della Manna, plusieurs employés de la prison anonymes et l'Université de l'Alabama à la Birmingham Heersink School of Medicine (UABSOM) comme défendeurs.
Les plaignants ont allégué qu'après que le directeur Williams les ait informés du décès de Brandon Dotson, la mère, la fille et le frère de Dotson « ont passé des jours à tenter de récupérer son corps, dans l'espoir d'organiser ses funérailles avant le jour de Thanksgiving ».
Au lieu de cela, le corps de Dotson était si « gravement décomposé » cinq jours après sa mort – lorsque la famille a reçu sa dépouille – qu'un cercueil ouvert n'était pas une option.
'Pendant des jours, la famille a tenté de récupérer son corps après avoir soumis les documents appropriés dès qu'elle a été alertée de sa mort prématurée. Finalement, son corps a été rendu à sa famille près d'une semaine plus tard, le 21 novembre 2023. À ce stade, le corps n'avait pas été correctement stocké et était gravement décomposé', indique le procès. 'Malgré les souhaits initiaux de la famille, ils n'ont eu d'autre choix que d'organiser des funérailles dans un cercueil fermé.'
Plus alarmant encore, le Dr Boris Datnow, un pathologiste que la famille a « engagé » pour effectuer une deuxième autopsie, a découvert que « le cœur manquait dans la cavité thoracique du corps de M. Dotson », poursuit le procès.
'Le département correctionnel de l'Alabama - ou un agent chargé de procéder à l'autopsie ou de transporter le corps à sa famille - avait, inexplicablement et sans l'autorisation requise du plus proche parent de M. Dotson, retiré et conservé le cœur de M. Dotson', indique la plainte.
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Le procès expliquait que l'UABSOM était poursuivi en tant que « receveur possible du cœur de M. Dotson », citant un historique récent de facilitation des « exercices de laboratoire impliquant des organes et des tissus humains » d'étudiants en médecine provenant de détenus décédés.
Mais le procès était clair : « [à] ce jour, personne n'a expliqué à la famille pourquoi le cœur de M. Dotson avait disparu lorsque son corps leur a été remis » et les plaignants « ne savent pas où se trouve actuellement le cœur de M. Dotson, ni en qui la possession ».
La mère et la fille de Dotson ont déposé une plainte pour « demander le retour immédiat du cœur de M. Dotson » afin que l'organe vital « puisse être examiné par un pathologiste d'autopsie, puis correctement incinéré ou enterré ».
Brandon Dotson (sur les photos de famille fournies par l'avocat)
Les plaignants ont également porté plainte pour violations des huitième et quatorzième amendements, indifférence délibérée aux graves besoins médicaux, à la santé et à la sécurité de Dotson, complot visant à dissimuler l'indifférence prétendument délibérée, mort injustifiée, ingérence dans le droit d'inhumation, mauvaise manipulation intentionnelle et négligente d'un cadavre, enrichissement sans cause, spoliation de preuves, infliction intentionnelle de détresse émotionnelle et défaut d'informer le plus proche parent lors de la détention. organes.
Par exemple, le procès alléguait que Dotson avait demandé de l'aide quelques jours avant sa mort, affirmant qu'un autre détenu le ciblait pour des raisons de violence.
Les agents pénitentiaires auraient répondu à cet appel à l'aide en retirant Dotson d'un « logement séparé » et en le « renvoyant à la population générale, où il pourrait avoir accès à de la drogue et être facilement attaqué par ceux qui cherchaient à lui faire du mal et à l'exploiter » dans la partie « manifestement en sous-effectif et gravement surpeuplée » de la prison.
'Aucun membre du personnel correctionnel n'était disponible pour empêcher les abus subis par M. Dotson et l'accès constant et illimité aux drogues dont il disposait, ou pour sauver M. Dotson à temps pour lui sauver la vie, ou s'ils étaient disponibles, ils ont ignoré les signes avant-coureurs et les appels directs à l'aide alors qu'ils avaient toutes les possibilités d'intervenir et d'empêcher la mort de M. Dotson', affirme la poursuite.
Puis, le jour où Dotson a été retrouvé mort dans son lit, son « corps avait déjà commencé à se raidir » – et la famille de Dotson ne sait toujours pas comment il est mort ni quand exactement, selon la plainte.
« Les accusés ont pratiqué une autopsie du défunt et lui ont retiré le cœur, dissimulant ainsi la véritable cause du décès. En prenant cette mesure, les accusés ont intentionnellement ou imprudemment détruit ou modifié des preuves clés qui ont privé le plaignant de la capacité de déterminer comment le défunt est décédé grâce à une autopsie indépendante », indique le procès. «Le cœur est un organe vital qui fournirait des preuves essentielles pour évaluer la cause du décès.» Sans le cœur, le demandeur ne peut pas obtenir une détermination précise et complète des circonstances entourant le décès du défunt.
Stephen Duxbury
La famille a déclaré que lorsqu'elle a vu le corps de Dotson, elle a observé « des ecchymoses sur la nuque et un gonflement excessif de la tête ».
En plus de demander un procès devant jury, des dommages-intérêts et la récupération du cœur de Dotson, les plaignants demandent également au tribunal de district américain du district nord de l'Alabama d'émettre une injonction contre le commissaire Hamm et le directeur du département des sciences médico-légales de l'Alabama, Angelo Della Manna.
«Le commissaire défendeur Hamm et le directeur de l'ADFS, Manna, pourraient mettre un terme ou contribuer à mettre fin aux violations constitutionnelles plaidées ici. Le commissaire Hamm a le pouvoir de superviser le traitement des restes d'une personne incarcérée décédée qui décède sous la garde de l'ADOC et de les restituer aux plaignants, ainsi que de demander aux gardiens de respecter la loi en exigeant la notification et l'approbation du plus proche parent lorsque les organes sont conservés après un décès sous la garde de l'ADOC », indique la plainte. 'Le directeur de l'ADFS, Manna, a le pouvoir d'ordonner aux médecins légistes de l'ADFS de ne pas prélever d'organes ou de tissus sur un corps soumis à une autopsie sans l'autorisation du plus proche parent.'
Dans une interview sur l'affaire , l'avocate de la famille Dotson, Lauren Faraino, a qualifié de 'tellement grotesque, irrespectueux et inacceptable' le prélèvement d'un organe vital sur quelqu'un 'à l'insu de la famille'.
Dans un commentaire supplémentaire sur Law
'Au milieu du deuil de la mort prématurée de Brandon Dotson, sa famille doit se battre pour obtenir les réponses les plus élémentaires sur la façon dont il est mort et pourquoi le département correctionnel de l'Alabama a rendu son corps sans son cœur. Pour le moment, nous ne savons pas où se trouve son cœur. Il est de la responsabilité de l'État de protéger ceux qui se trouvent dans ses prisons contre tout danger', a déclaré l'avocat de la famille Dotson. 'L'ADOC n'a pas réussi à le faire pour Brandon, comme il l'a fait pour des dizaines d'autres personnes cette année.'
Faraino également confirmé à la loi
'Nous ne savons pas s'il était en vie au moment de l'audience ou s'il connaissait les résultats avant de mourir', a-t-elle déclaré.
Loi
'L'ADOC ne procède pas à ses propres autopsies et nous ne commentons pas les questions en instance', a déclaré l'ADOC en réponse.
L'Université d'Alabama à Birmingham (UAB) a déclaré dans une déclaration à Law
'Nous avons examiné nos dossiers, qui montrent que l'UAB n'a pas pratiqué cette autopsie et n'a pas été impliqué dans cette affaire', a déclaré l'UAB. 'Nous informons l'avocat du plaignant.'
Lire le procès ici .
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