Comment le meurtre d'un auteur était lié à l'un des tueurs les plus riches et les plus connus d'Amérique

Il semblait que l’argent ne poserait aucun problème lorsque l’un des tueurs condamnés les plus connus d’Amérique engageait la meilleure équipe de défense que l’argent pouvait acheter.

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La veille de Noël, le 24 décembre 2000, des agents du département de police de Los Angeles (LAPD) ont été envoyés dans une maison de Benedict Canyon à Los Angeles. Les voisins se sont inquiétés lorsqu'ils ont trouvé un chien appartenant à Susan Berman, 55 ans, errant sur la route, trouvant bientôt la porte arrière de Berman ouverte et des colis livrés jamais récupérés.

À l'intérieur de la maison, l'ancien officier de patrouille du LAPD, Rashad Sharif, a trouvé Berman mort sur le sol, après avoir subi une seule blessure par balle à l'arrière de la tête, un meurtre qui semblait être un coup de la foule. Les experts ont conclu qu’elle était morte depuis 24 à 36 heures, donnant ainsi une longueur d’avance à son assassin.

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Nous avons découvert plus tard que [Berman] était la fille d'un type qui possédait un hôtel à Vegas dans les années 40 ou 50, a déclaré Sharif à ' Blood & Money '. aération les samedis à 9/8c sur Crimeseries.lat . A-t-elle été tuée parce qu'elle était liée à Vegas ?

Selon Paul Coulter, superviseur des détectives à la retraite du LAPD, le père de Berman était le directeur financier de la mafia juive de Las Vegas. La mère de Berman était une showgirl et, au décès de ses parents – alors que Berman était encore un jeune enfant – elle a hérité d'une somme considérable qui aurait dû lui servir toute sa vie, a déclaré la cousine de Berman, Deni Marcus.

Son fonds en fiducie, au moment du décès de sa mère, se situait entre quatre et cinq millions, mais Susie avait un défaut de caractère : elle était loyale et elle aimait ses amis, a déclaré Marcus. Elle était orpheline et elle ferait n’importe quoi pour fonder sa propre famille d’amis, et les gens en profitaient. Cet argent est devenu un piège.

Berman, une écrivaine, a brûlé son héritage au moment où elle a commencé à louer une maison à Benedict Canyon, déménageant dans la Cité des Anges dans l'espoir de connaître un succès commercial en tant qu'auteur, mais en vain.

À ce moment-là, tout avait disparu, a déclaré Marcus. Elle dormait sur un matelas par terre, donc elle vivait de manière très, très minimale.

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Au début de l'enquête, les enquêteurs ont examiné trois théories possibles, la première tournant autour des déclarations de témoins selon lesquelles Berman préparait une grande histoire liée à la foule pour un livre qu'elle envisageait d'écrire. Le deuxième suspect possible était la propriétaire de Berman, car Berman avait des mois de retard dans le paiement de son loyer.

Un troisième suspect possible était le manager de Berman, qui, selon les détectives, attendait que Berman prenne une grosse pause d'écriture qui n'arriverait jamais.

Mais il y a eu un rebondissement dans l’enquête lorsque la police de Beverly Hills a reçu une lettre anonyme contenant le mot cadavre écrit à l’intérieur, ainsi que l’adresse de Berman. La lettre portait le cachet de la poste le jour de Noël, un jour après que Susan ait été retrouvée morte.

Le mot Beverly sur l’adresse de l’enveloppe a été mal orthographié comme étant Beverley.

De retour sur les lieux du crime peu après le nouvel an, les enquêteurs du LAPD ont rencontré des responsables des forces de l'ordre de l'État de New York.

Nous avons appris que Susan Berman était une personne qu'ils voulaient interviewer, détective. Coulter a déclaré à 'Blood & Money'.

L'enquêteur à la retraite de l'État de New York, Joseph Becerra, a expliqué qu'ils voulaient parler à Berman de son ami de longue date, Robert Bob Durst, soupçonné d'avoir tué sa femme, Kathleen Durst, près de 20 ans plus tôt. En janvier 2001, ils sont arrivés à Benedict Canyon, dans l’espoir d’effectuer une visite surprise, et ont alors appris le meurtre de Berman.

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Kathleen Durst a disparu le 1er février 1982 de sa maison de South Salem, New York, qu'elle partageait avec Robert, issu d'une famille immobilière milliardaire basée à New York. À l'époque, Robert a déclaré à la police qu'il avait déposé Kathleen à la gare de Katonah parce qu'elle voulait se rendre en ville, où elle étudiait en médecine.

Le lendemain, une femme prétendant être Kathleen aurait appelé l'école, affirmant qu'elle était trop malade pour assister aux cours.

Après avoir rouvert le dossier en 2000, les enquêteurs de l’État de New York pensaient que Robert pourrait être à l’origine de la disparition de Kathleen, prétendument motivée par le divorce imminent du couple et par la résistance de Robert à l’idée d’une indemnisation.

Berman, qui a rencontré Robert Durst alors qu'il étudiait à l'UCLA à la fin des années 1960, était proche des Durst et a même séjourné dans la chambre d'amis de l'un de leurs penthouses à New York dans les années 1970.

Les enquêteurs espéraient que Robert se confierait à Berman au sujet de la disparition de Kathleen.

Le fait que peu de temps avant que nous allions l’interroger, elle a été retrouvée morte chez elle, je n’ai pas pu m’empêcher de penser que c’était lui, a déclaré Becerra.

Les amis de Berman ont fait l’éloge de Robert Durst et les enquêteurs ont rapidement découvert qu’il avait donné à Berman des dizaines de milliers de dollars pour l’aider à garder la tête hors de l’eau tout en vivant à Los Angeles. De toute évidence, Durst était un bon ami, ce qui a incité les détectives à se concentrer à nouveau sur les gangsters, la propriétaire et le soi-disant manager de Berman.

Mais les gangsters auxquels Berman a fait allusion dans ses mémoires de 1981, Easy Street, étaient bien partis ou étaient âgés. La propriétaire était également âgée et ne pouvait être liée au meurtre, tandis que le gérant a coopéré avec les autorités.

Contrairement à Robert Durst, qui se trouvait apparemment à San Francisco – à six heures de route au nord de Los Angeles – lorsque Berman est décédé. Les enquêteurs de Californie et de New York furent bientôt frustrés lorsque rien ne liait définitivement Durst à la disparition de sa femme ou au meurtre de Berman.

Et puis Galveston est arrivé, détective. Coulter a déclaré à 'Blood & Money'.

En octobre 2001, les responsables du comté de Westchester à New York ont ​​appris que Durst avait été arrêté à Galveston, au Texas. Là, Durst s'est déguisé en femme muette qui a loué une chambre à 400 $ par mois dans la même résidence que Morris Black, dont le corps démembré a été retrouvé dans la baie de Galveston.

Les enquêteurs ont émis l'hypothèse que Durst avait révélé sa véritable identité à Black, ce qui l'avait incité à le tuer plus tard et à se débarrasser de son corps.

L'affaire a été jugée en 2003, et bien que les preuves médico-légales indiquant que Durst avait tué et démembré Black étaient accablantes, l'équipe de défense de Durst (pour laquelle il a payé près de 2 millions de dollars) a fait valoir la légitime défense, affirmant qu'un Noir armé s'était approché de Durst et que les deux hommes se sont battus pour une arme à feu qui a explosé accidentellement.

Mais comme la tête de Black n’a jamais été retrouvée, l’angle de la balle n’a pas pu être prouvé et Durst a finalement été déclaré non coupable du meurtre de Black.

Ma mâchoire est tombée, a déclaré Becerra. C'est juste que… je ne pouvais pas y croire.

L’histoire de Durst a été romancée dans le film All Good Things d’Andrew Jarecki de 2010, avec Ryan Gosling et Kirsten Dunst. En réponse au film, Durst a contacté Jarecki, qui a relaté l'histoire de Durst dans le documentaire à succès de HBO 2015, The Jinx : The Lives and Deaths of Robert Durst.

Dans le cadre de la production de la série, le beau-fils de Susan Berman a remis aux cinéastes une lettre du 3 mars 1999 de Durst à Berman. L’adresse de l’enveloppe a été mal orthographiée pour indiquer Beverley Hills, comme ce fut le cas dans la lettre du jour de Noël 2000 destinée à alerter la police qu’il y avait un cadavre au domicile de Berman. Les deux avaient également une écriture identique, selon le procureur adjoint du comté de Los Angeles, John Lewin.

J'ai fini par avoir connaissance de la note [de mars 1999] d'Andrew [Jarecki] et de Marc [Smerling], a déclaré Lewin. J'avais la note sur le cadavre et j'ai aussi vu la séquence où Durst était confronté. Et c'était extrêmement convaincant.

Il a suffi aux procureurs du comté de Los Angeles de porter plainte pour meurtre contre Durst pour la mort de Susan Berman, et il a été arrêté à la Nouvelle-Orléans en mars 2015. Cette fois, Durst aurait payé entre 10 et 12 millions de dollars pour sa défense.

Au cours de la préparation au procès, les procureurs ont fait venir des témoins de New York qui connaissaient Berman et les Durst. L’un d’eux a affirmé que Berman l’avait approchée au moment de la disparition de Kathleen Durst en 1982 et lui avait dit : « J’ai fait quelque chose aujourd’hui et je l’ai fait pour Bobby.

Berman aurait également déclaré : « Si quelque chose m'arrivait, c'était Bobby qui le faisait.

Un autre témoin a affirmé que Berman avait admis avoir appelé la faculté de médecine où Kathleen fréquentait et avait fait semblant d'être Kathleen appelant malade.

Susan finit par aider Bob, et elle a maintenant Bob sous son contrôle, selon le Dép. Procureur Lewin.

Les enquêteurs pensent que Durst a assassiné Berman pour qu’elle ne puisse pas parler aux détectives qui avaient rouvert le dossier de la disparition de Kathleen en 1982.

En mars 2020, au début du procès, les procureurs ont eu une bataille difficile devant eux face à la défense bien payée de Durst. Ensuite, les procédures ont été retardées de 14 mois en raison de la pandémie de COVID-19.

En août 2021, un Durst fragile – alors confiné dans un fauteuil roulant et portant une minerve – a pris la barre pour sa défense dans une prétendue tentative de gagner la sympathie du jury. Dans son témoignage, Durst a détaillé la chute mortelle de sa mère du toit de leur maison de Scarsdale, New York, alors que Durst n'avait que 7 ans.

Je n'ai pas tué Susan Berman, a déclaré Durst au procès. Mais si c’était le cas, je mentirais à ce sujet.

Finalement, en septembre 2021, le jury a déclaré Durst coupable du meurtre de Susan Berman et il a été condamné à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.

Cet homme m’a volé, ainsi qu’à tant de personnes, l’être humain le plus magnanime », a déclaré le cousin de Berman, Deni Marcus. L’un des personnages les plus incroyables qui aient jamais marché sur terre.

Robert Durst est décédé de causes naturelles en janvier 2022 alors qu'il était en détention avant de pouvoir être poursuivi à New York pour la mort de Kathleen Durst en 1982. Il avait 78 ans.

Le corps de Kathleen Durst n’a jamais été retrouvé.

Linda Van Buskirk

Pour en savoir plus sur l'affaire, connectez-vous à « Blood & Money » les samedis à 9/8c sur Crimeseries.lat . Vous pouvez diffuser des épisodes ici.