La carrière du magnat de la technologie d’Atlanta, Lance Herndon, comme la ville dans laquelle il vivait, était en plein essor au milieu des années 1990. Il avait même été salué par l’administration Clinton comme un étoile montante de l'entrepreneuriat .
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L'étoile brillante de Herndon est tombée tragiquement le 9 août 1996. L'homme d'affaires de conseil en informatique de 41 ans a été retrouvé matraqué à mort dans son lit dans sa maison chic de Roswell, une banlieue d'Atlanta. UPI signalé .
La mère de Herndon avait appelé le 911 après que des employés l'avaient informée qu'il ne s'était pas présenté au travail à son bureau à domicile, ont déclaré les enquêteurs. Crimeseries.lat c'est Les vrais meurtres d'Atlanta.
Quelqu'un lui a frappé le front et le haut de la tête avec une telle force que des traînées de gouttelettes de sang coulaient le long du mur, a déclaré Clint Rucker, ancien procureur adjoint exécutif du bureau du procureur du comté de Fulton.
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Aucune blessure défensive n’était présente sur ses mains et peu de sang a été trouvé sous la taille de la victime. Notre théorie était que le tueur a grimpé sur son corps nu et l'a chevauché, l'a frappé à la tête et au visage, provoquant sa mort, a déclaré Rucker. Ce détail figurera plus tard dans documents judiciaires .
Les enquêteurs ont fait le point sur la scène du crime, où il n'y avait aucun signe d'effraction, ainsi que des éléments suggérant que le tueur s'était douché avant de partir.
Lance Herndon Trois horloges dans la chambre avaient été débranchées, dont une gelée à 4 h 10. Des emballages de gomme argentés ont été trouvés près du garage, le précieux ordinateur portable de Herndon avait disparu et une photo de chevet de la petite amie actuelle de Herndon, Kathy Collins, était face cachée.
Les détectives ont interrogé et blanchi Collins, qui était avec un autre petit ami au moment du meurtre. Elle s'est montrée très sincère et elle nous a fourni un alibi, a déclaré Tommy Williams, un ancien officier de police du département de police de Roswell.
L'ex-femme de Lance Herndon, Jeannine Price, interrogée après son meurtre, mais avait un alibi
L’ex-femme de Herndon, Jeannine Price, a également été prise en considération. Non seulement ils avaient récemment divorcé, mais Lance avait également une police d'assurance-vie d'un million de dollars qui indiquait Jeannine comme bénéficiaire, ont indiqué les enquêteurs. Price a fourni un alibi hermétique.
Qu'est-il arrivé à Lance Herndon ?
Le médecin légiste a étudié les blessures de Herndon et, sur la base d'un cas antérieur, a conclu qu'une clé à molette réglable avait été utilisée pour tuer Herndon. Les détectives ont découvert qu’il manquait une clé à molette réglable de 16 pouces sur l’établi de Herndon. Peu de temps avant son meurtre, il avait utilisé la clé pour assembler du matériel d’exercice. Cela l'a rendu facilement accessible au tueur, a déclaré Williams.
La police pensait que le meurtre violent de Herndon n’était peut-être pas prémédité, mais qu’il s’agissait d’un crime passionnel.
Un entretien avec Talana Carraway, qui était autrefois sortie avec la victime et travaillait désormais à temps partiel pour elle, a permis d'établir une fenêtre de temps pour le meurtre. Elle a quitté son travail à son bureau à domicile à 22h30. le 9 août. Après son retour à la maison, les deux hommes ont parlé au téléphone jusqu'à minuit.
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Les détectives ont émis l’hypothèse que le crime s’est produit entre minuit. et 4h10 du matin, l'heure figée sur l'horloge de la chambre débranchée. Carraway a déclaré aux responsables qu'elle n'était pas retournée au domicile de Herndon et a laissé tomber le nom de Dionne Baugh .
Qui est Dionne Baugh?
Baugh étudiait à la Georgia State University lorsqu'elle a rencontré Herndon à l'occasion de son 41e anniversaire. a réussi à se frayer un chemin vers grâce à son travail à la Metropolitan Atlanta Rapid Transit Authority. Ils ont commencé à sortir ensemble.
Il a prodigué à Dionne de nombreux cadeaux matériels, Rod Stodgill, auteur de Redbone : argent, malveillance et meurtre à Atlanta , a dit de Herndon. Cela incluait une toute nouvelle Mercedes. Les cadeaux coûteux allaient de pair avec une image de soi qu'Herndon avait cultivée. Il s'est positionné en ville comme une sorte de Jay Gatsby noir, Stodgill dit à NPR .
Ce que Lance n'avait pas réalisé, c'est que Dionne Baugh était probablement autant une joueuse que lui, a déclaré l'auteur du crime. Elle ne lui a pas dit qu'elle était mariée. Comme son mari était en Jamaïque, elle a commencé à fréquenter d'autres hommes.
Et Herndon faisait partie des captures les plus éligibles d’Atlanta.
Lorsque les autorités ont interrogé Baugh, elle a affirmé qu'elle et Herndon étaient follement amoureux, a déclaré Rucker. Elle a également dit qu'elle avait dit à son mari : Shaun Nelson , résident jamaïcain et pilote d'Air Jamaica, que Herndon n'était qu'un mentor.
Mais la voiture coûteuse indiquait le contraire et Nelson était au courant de l'affaire. Au moment du meurtre, cependant, il était de retour en Jamaïque, ce qui l'a blanchi de tout soupçon.
Andrea Yates
Les détectives se sont concentrés sur Baugh, dont la relation avec Herndon était tumultueuse parce qu'il voyait d'autres femmes. Un mois avant le meurtre, elle était venue chez lui et y avait vu Collins.
Baugh a frappé à la porte si agressivement que Herndon a appelé le 911. Elle a été arrêtée et accusée d'un délit d'intrusion criminelle. Cette affaire pénale devait être portée devant les tribunaux le jour où le corps de Herndon a été découvert, a déclaré Rucker.
Aurait-elle pu le tuer pour l'empêcher de témoigner contre elle au tribunal ?
Les enquêteurs ont examiné le récit de Baugh sur la nuit du meurtre. Elle a affirmé que Herndon était venu chez elle à Norcross entre 21h et 22h30. pour lui prêter son ordinateur portable. Cette chronologie contredit le récit de Carraway.
Les détectives étaient convaincus que Baugh était derrière le meurtre de Herndon, mais le manque de preuves médico-légales les a empêchés de la relier au crime. Dix-huit mois se sont écoulés sans aucune nouvelle piste. Mais en 1998, un conseil de Shaun Nelson, qui était en train de divorcer de Baugh, a ouvert les choses.
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Nelson a affirmé qu'au cours d'une dispute des mois plus tôt, il avait demandé à Baugh si elle avait quelque chose à voir avec la mort de Herndon, et qu'elle était devenue violente. Elle a menacé de le tuer – tout comme elle l'a fait avec Lance, a déclaré Rucker aux producteurs.
Les déclarations sous serment de Baugh devant le tribunal de divorce à propos de Herndon, qui contredisaient ce qu'elle avait dit aux enquêteurs des homicides, sont revenues la hanter. Dans ce cas, elle a juré qu’elle et Herndon n’étaient que des amis, un virage complet à 180 degrés.
Baugh a également déclaré que dans la nuit du 9 août, elle s'était rendue au domicile de Herndon pour récupérer l'ordinateur portable. Cette déclaration contredisait ce qu’elle avait dit aux enquêteurs des homicides deux ans plus tôt et la plaçait sur les lieux du crime.
Qui a tué Lance Herndon ?
En 1998, la police a arrêté Baugh pour meurtre et voies de fait graves. Lors de son procès, qui a débuté en 2001, elle risquait une peine de prison à vie. Les procureurs étaient confrontés à un dossier difficile fondé sur des preuves circonstancielles.
Le thème récurrent que j’ai signalé au jury est : « Quand Dionne a-t-elle obtenu l’ordinateur portable ? », a déclaré Rucker. Il y avait vraiment une opportunité de le faire. Et c'est à ce moment-là qu'elle est arrivée à la maison à minuit.
Rucker a parcouru son récit de l'homicide. Après que Baugh ait couché avec Herndon, il s'est endormi. Elle a grimpé sur lui, l'a chevauché et l'a violemment battu à mort avec la clé. Elle a pris l'ordinateur portable, a traversé le garage et a laissé tomber des emballages de gomme argentée avant de s'enfuir.
Le jury est revenu avec un verdict de culpabilité. Baugh a été condamné à la prison à vie.
Mais deux ans plus tard, Baugh la condamnation a été annulée basé sur un détail technique concernant le témoignage des détectives. L'annulation du procès a été déclarée lors de la deuxième procédure.
Peu de temps avant le début du troisième procès, l’équipe de défense de Baugh a tenté de négocier un accord. Elle a plaidé coupable à homicide involontaire et a été condamné à 10 ans de prison. Elle était libéré en juillet 2011.
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