Pilote T.R. La vie de Wright III pourrait être comparée à celle d'un James Bond des temps modernes, réussissant à survivre à un accident d'avion dans le golfe du Mexique, conduisant des voitures de luxe et voyageant en jet set à travers le monde tout en enfilant les plus beaux vêtements et accessoires de créateurs.
Mais ce style de vie extravagant – souvent détaillé dans des photos dignes d'un magazine sur Instagram – a pris fin brutalement lorsque les enquêteurs fédéraux ont appris qu'il finançait son style de vie plus grand que nature grâce à une série complexe de stratagèmes de fraude à l'assurance.
Les autorités ont encerclé Wright en juin 2017 au Trump International Hotel de Las Vegas alors qu'il traversait le hall de l'hôtel avec une mallette.
C'était assez surréaliste d'ouvrir cette mallette et de voir ce cliché de ce type qui se présente comme un personnage ressemblant à James Bond sortant de la Trump Tower de Las Vegas avec une mallette contenant 70 000 $ en espèces, deux pistolets, un titre de voiture et un téléphone brûlé, a déclaré l'agent James Reed, du Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs. dans un nouvel épisode diffusé Lundi soir à 22h HE/PT . Je ne sais pas comment le décrire, sauf que c'était TR.
Des débuts modestes
Wright, connu alors simplement sous le nom de Ted Wright, est né dans la petite ville endormie de Port Kent, dans l'État de New York, située sur les rives du lac Champlain.
Il est gris. C'est déprimant. Le temps est toujours couvert, dira plus tard Wright à American Greed. Et les gens là-bas n’ont jamais quitté la région. Donc, aussi loin que je me souvienne, c’était comme si dès que je pouvais sortir d’ici, c’était le plan.
Mais avant de s'enfuir, Wright apprendrait une leçon précieuse sur les ventes et le marketing en travaillant dans un kiosque du centre commercial local.
Vous avez des marques. Et, qu’il s’agisse de Coca-Cola, d’Apple, ou de vous-même, être capable de commercialiser une marque et de la faire réussir… je veux dire… les gens sont des marques. Je pense donc que c’était une première leçon, a-t-il déclaré, soulignant qu’il avait également découvert qu’il était un vendeur né.
Il a finalement quitté New York au début de la vingtaine après avoir suivi une petite amie à Kemah, au Texas.
À cette époque, l'entreprise qu'il était en train de démarrer et de développer consistait à trouver des bateaux détruits par la tempête et il pouvait les réparer puis les vendre, a déclaré son ancien ami Raymond Fosdick aux producteurs.
Wright a également obtenu sa licence de pilote, une décision qui constituera un aspect central de ses projets ultérieurs.
Tout en travaillant à s'établir, il a continué à acheter des bateaux, des avions et des voitures aux prix les plus bas possibles, puis à les réparer à des coûts minimes et à les vendre pour un profit maximisé.
J'aime négocier. Donc, je pense que c’est l’accord que j’aime vraiment, a déclaré Wright. Je suppose qu’est-ce qui m’excite.
Accidents suspects
Wright est apparu pour la première fois sous le radar de Reed en 2014 lorsqu'un avion Cessna Citation qu'il avait piloté dans le petit aéroport d'Athènes, au Texas, a explosé en flammes quelques jours plus tard, laissant l'avion carbonisé.
Les enquêteurs ont immédiatement soupçonné un incendie criminel et ont confirmé leur théorie après avoir découvert des images de surveillance granuleuses montrant une personne s'approchant de l'avion la nuit de l'incendie et ouvrant la porte du cockpit avant qu'une boule de feu géante n'engloutisse à la fois l'avion et l'agresseur.
ordre légal menendez
L’individu trébuche alors depuis le sol autour de l’aile de l’avion. On dirait qu’il est en feu et qu’il se dirige vers la zone boisée derrière l’avion, a déclaré Reed.
Les enquêteurs pensaient que la personne était soit morte, soit gravement brûlée, et ont commencé à parcourir les hôpitaux et les morgues locaux, mais n’ont pas été en mesure d’identifier un suspect.
Reed s'est également entretenu avec Wright, qui a affirmé qu'il n'avait été embauché que pour piloter l'avion, et a déclaré aux enquêteurs que ses propriétaires se trouvaient en France.
Mais lorsque Reed s’est penché sur les antécédents de Wright, il a été surpris de constater que ce n’était pas le seul événement inhabituel dans le passé de Wright.
Wright et Fosdick ont tous deux fait la une des journaux nationaux en octobre 2012 après que leur petit avion s'est écrasé dans le golfe du Mexique et que les deux hommes ont passé des heures dans l'océan à attendre que les sauveteurs les repèrent.
Lors d'une apparition dans l'émission Today de NBC, Wright a déclaré que les deux hommes volaient du Texas à la Floride lorsqu'un incendie s'est déclaré dans le cockpit et qu'ils ont dû effectuer un atterrissage d'urgence dans l'océan.
Mais l’histoire n’a jamais plu à Reed.
C'est ainsi que j'ai réalisé qu'il y avait quelque chose de plus à faire et à ce moment-là, l'enquête, pour moi, est devenue : « Je dois découvrir ce qui se passe, qui sont ces individus et que font-ils », a-t-il déclaré.
Vie glamour
Au cours des années suivantes, alors que Reed poursuivait son enquête, Wright était occupé à profiter d'un style de vie somptueux et à se commercialiser en ligne et sur Instagram en tant que riche homme d'affaires. Il a posté des images de lui en vacances exotiques, conduisant des voitures de sport coûteuses et posant près de ses nombreux avions dans une combinaison de vol personnalisée brodée du mot boss.
Il a eu, je pense, beaucoup d'aventures, a déclaré Katy Vine, rédactrice au Texas Monthly, à American Greed. Il a vécu quelques années folles, bien plus folles que la plupart des gens n’en ont dans une vie.
Il s'est marié et a posté des photos aux côtés de sa magnifique épouse alors qu'ils voyageaient à travers les États-Unis et l'Europe.
Je pense que nous voulions projeter une sorte d’homme mystérieux international, James Bond, un personnage de type « Mission Impossible ». Il s'agit cependant presque d'une caricature, a déclaré le procureur fédéral Nathaniel Kummerfeld. Vous savez, cela répondait à tous les stéréotypes, mais c'était presque trop. C'était presque comme fait pour Instagram.
Escroqueries élaborées
Les enquêteurs découvriront finalement que le style de vie extravagant de Wright était financé par une série d’escroqueries à l’assurance soigneusement conçues.
Wright avait créé diverses sociétés écrans destinées à cacher le fait qu’il était le véritable propriétaire des entreprises. Il achetait ensuite un bateau, un avion ou une voiture auprès de l'une des sociétés qu'il possédait et créait des documents donnant l'impression qu'il avait vendu l'article à un prix beaucoup plus élevé à une autre société, qu'il possédait également, selon American Greed.
Il s'agit d'une trace écrite selon laquelle, si la compagnie d'assurance ou quiconque fait preuve de diligence raisonnable, elle voit un acte de vente officiel notarié, tamponné et scellé provenant d'un séquestre d'avion, d'une fiducie et d'un avocat qui montre : « Oh, non, ils ont payé cela ». tant pis pour cela », expliquera plus tard Wright à propos du projet à la série. Donc, cela élimine le signal d’alarme de l’équation, je suppose.
Une fois l’article endommagé ou détruit, Wright a perçu une indemnité d’assurance gonflée. Selon les enquêteurs, ce projet était la véritable motivation derrière le crash de l'avion dans le golfe du Mexique.
Selon un acte d'accusation fédéral obtenu par American Greed, Wright a délibérément écrasé l'avion dans l'océan pour le détruire et encaisser le paiement de l'assurance pendant que l'avion reposait au fond de l'océan.
Il avait acheté l'avion pour 46 000 $, puis l'avait assuré pour 84 000 $, doublant presque son paiement. Ses gains financiers sont devenus encore plus importants après avoir convaincu Fosdick d'intenter une action en justice contre lui pour l'accident, collectant secrètement 42 000 $ supplémentaires grâce au règlement ultérieur pour lui-même.
Brianna Brooks
Un projet similaire a été élaboré pour l’avion qui a brûlé à Athènes. Selon les enquêteurs, il a acheté l'avion pour 190 000 dollars, puis l'a assuré pour 440 000 dollars, qu'il a récupérés après qu'il ait été ravagé par les flammes.
Un tribunal déterminera plus tard qu'il avait perçu 988 554,83 $ en indemnités d'assurance au fil des ans ; même si Wright lui-même affirmerait que le chiffre réel était plus proche de 30 ou 40 millions de dollars.
Fosdick a déclaré à American Greed qu'il n'était pas au courant du projet de s'écraser dans le golfe du Mexique jusqu'à ce que l'avion soit déjà dans les airs.
Une fois qu’il y a réfléchi, je sais à peu près que ça va baisser, a-t-il déclaré, ajoutant plus tard : « C’est un événement assez traumatisant. Que ce soit volontaire ou non, cela reste un événement très traumatisant dans une vie.
Bien qu'il ait refusé de parler de l'incendie à Athènes, les procureurs ont déclaré que Fosdick avait avoué plus tard avoir allumé l'incendie pour tenter d'aider son ami à mener à bien le projet.
Même à ce jour, je n’ai pas vraiment d’amis et je voulais un ami, a déclaré Fosdick à propos de sa décision de participer aux programmes. En gros, je voulais un ami et je voulais faire partie de quelque chose et c'était facile pour lui de s'en prendre à lui. Il ne se souciait de personne ni de rien. Tout dépendait de l’argent qu’il avait en poche.
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Fosdick acceptera plus tard de coopérer avec les autorités dans le cas de Wright et, en mai 2017, Wright a été inculpé au Texas pour complot de fraude électronique, fraude électronique et incendie criminel.
Il a été condamné à cinq ans et cinq mois de prison après avoir plaidé coupable de complot de fraude électronique et de complot d'incendie criminel en décembre 2017.
Même derrière une cellule de prison, Wright a déclaré qu'il n'avait aucun regret, à l'exception de son partenaire occasionnel.
Je ne peux pas dire que je regrette de l’avoir fait, mais je regrette la façon dont je l’ai fait, a-t-il déclaré à propos du crash de 2012 dans le golfe du Mexique. Si c'était à refaire, j'aurais été seul. Je veux dire, si vous commettez un crime avec quelqu’un en qui vous ne pouvez pas faire confiance et qui finit par être un rat, c’est un problème.
Fosdick a également plaidé coupable de complot de fraude électronique et de complot d'incendie criminel pour son rôle dans les crimes et a été condamné à trois ans et trois mois de prison. Il a été libéré en 2020.
Pour en savoir plus sur la quête de Wright pour une vie d’aventure et de richesse, connectez-vous lundi à 22 h. ET/PT sur CNBC.