En 1994, un tueur en série terrorisait les communautés gays de la côte Est des États-Unis. Même si la police a pu identifier son suspect relativement tôt, il lui faudra des mois pour capturer le tueur brutal.
Le matin du 5 mai 1994, un travailleur inspectait le terrain d'un club de golf à Savannah, en Géorgie. Elle regardait autour d'un hangar de maintenance lorsqu'elle est tombée sur une scène horrible.
Elle remarque une sorte de bosse sur le sol et se rend compte qu'elle regarde un corps', a déclaré Pat Lalama, journaliste policier. Crimeseries.lat série 'Marque d'un tueur en série'.
Shannan Gilbert
La police est arrivée et a déterminé qu'il y avait eu une violente lutte sur les lieux. La victime, un homme âgé, présentait des signes visibles de traumatisme sur le corps et les poches de son pantalon étaient retournées, ce qui indique un vol. Mais un détail ressortait.
«J'ai vu dans sa bouche des feuilles et de la terre qui dépassaient. L’idée qui m’est venue à l’esprit est qu’ils ne sont pas arrivés là par hasard. Il devait y avoir une raison pour laquelle ils ont été placés là', a déclaré le capitaine John Best du département de police de Savannah aux producteurs de l'émission.
La victime a été identifiée comme étant Milton Bradley, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale âgé de 72 ans. Une autopsie a montré que Bradley avait été étranglé à mort et brutalement battu – si violemment que les os de son cou se sont brisés.
«Il y a eu beaucoup de colère dans ce meurtre», a déclaré Best. 'Une force excessive a été utilisée pour tuer la victime… c'était exagéré.'
En rapportLes enquêteurs ont appris que Bradley avait été vu pour la dernière fois en train de quitter un bar avec un homme qui semblait flirter avec lui. Ce même homme, leur a dit un témoin, est revenu au bar environ 30 minutes à une heure plus tard – sans Bradley.
Quelques jours plus tard, et à seulement deux heures de Savannah à Hilliard, en Floride, le même tueur semble avoir de nouveau frappé.
Un couple Hilliard a réalisé que leur fils ne s'était pas présenté au travail dans un dépanneur qu'ils possédaient, alors ils sont allés le voir dans sa caravane. Lorsqu’ils ont vu du sang sur sa porte, ils sont entrés par effraction.
'Là, allongé sur le sol, se trouve leur fils, apparemment matraqué à mort et sa bouche est remplie d'une serviette', a déclaré Lalama aux producteurs.
Les enquêteurs sur place ont supposé qu'il y avait eu une violente lutte. La victime, un homme de 37 ans nommé Albert Morris, a été abattue, battue et étranglée. Les poches de son pantalon étaient retournées. Et, encore une fois, on lui enfonça un objet dans la gorge.
Nicole Payne
Mais un indice précieux a été retrouvé sur les lieux : une empreinte de paume sur un centre de divertissement télévisé.
Après avoir parlé aux associés de Morris, ils ont appris qu'il fréquentait les bars gays de Jacksonville et qu'il avait récemment ramené à la maison un homme nommé Joey Pearson. Il avait accepté de laisser Pearson vivre temporairement avec lui en échange de petits travaux à la maison, mais Pearson ne tenait pas sa part du marché. Les deux hommes se sont violemment disputés un soir dans un bar à propos du refus de Pearson d'aider à la maison.
La police a recherché l'homme et il est vite devenu clair que « Joey Pearson » était un pseudonyme.
Cependant, ils avaient une description du suspect et après avoir remarqué les similitudes entre les deux meurtres, ils ont commencé à travailler avec le département de police de Savannah. Ils ont fait circuler un croquis et ont rapidement trouvé un témoin qui a déclaré qu'il connaissait l'homme et qu'il avait récemment passé du temps avec lui, notamment une visite dans un dépanneur. Les enquêteurs ont pu récupérer une vidéo de cette journée et ont enregistré leur suspect sur bande.
Cette séquence vidéo a été montrée à l'amie de Morris, Jackie Strickland.
« Voilà Joey ! C'est lui, c'est à ça qu'il ressemblait. Il a tué Al ! » il se souvient avoir dit, Strickland a dit aux producteurs.
Les deux départements ont ensuite rejoint le FBI lorsqu'il est devenu clair qu'ils avaient affaire à un tueur en série – et à un vagabond aux multiples pseudonymes. Ils ont déterminé qu'il ciblait les hommes homosexuels dans les bars, prenait de l'argent et l'utilisait avant les meurtres. Les autorités ont ensuite envoyé un bulletin aux autres départements pour voir s'il y avait eu d'autres meurtres similaires.
Le 15 mars 1994, John Roberts, un vendeur d'assurance de 59 ans, ouvertement gay, avait été retrouvé assassiné à Daytona Beach. Un ami avait appelé pour un bilan de santé après être resté sans nouvelles de lui. Son domicile a été découvert saccagé. Roberts était mort, avec un chiffon ensanglanté dans la bouche. Il avait été étranglé et battu.
Roberts avait également récemment rencontré un homme et l'avait ramené chez lui. Cet homme avait rapidement disparu.
Pourtant, ils avaient trouvé des preuves cruciales à la résidence : un document de probation appartenant à un homme nommé Gary Ray Bowles, qui avait à son actif une série d'agressions et de cambriolages. Ses photos de réservation ressemblaient à celles du suspect des meurtres de Bradley et Morris, et les enquêteurs ont pu comparer ses empreintes digitales dans la base de données à celles trouvées sur les scènes de crime de Bradley et Morris.
José Turner
C'était un match. Ils avaient leur homme, mais où le trouveraient-ils ?
La police a fait connaître le nom et les informations de Bowles dans les médias. Il a été placé sur la liste des personnes les plus recherchées du FBI et un magazine national l'a mis en couverture. La nation était désormais à la recherche de ce tueur en série.
Les enquêteurs ont été rapidement contactés par d'autres départements ayant des cas similaires. Le 14 avril, David Alan Jarman, 39 ans, avait été retrouvé mort à Montgomery, dans le Maryland. Il avait été battu, étranglé et retrouvé avec un jouet sexuel dans la bouche. Sa voiture et ses cartes de crédit avaient été volées.
Le 13 mai, Alverson Carter, 47 ans, avait été retrouvé mort à Atlanta. Il avait été poignardé à mort avec une serviette enfoncée dans la gorge.
'Gary Bowles a été identifié comme le tueur de l'I-95', a déclaré aux producteurs Bernie de la Rionda, procureur adjoint de l'État de Floride.
« La plupart des meurtres ont eu lieu sur l'autoroute.
Cependant, Bowles semblait avoir disparu. Les meurtres ont cessé pendant des mois et l’attention des médias a diminué – jusqu’à ce qu’il finisse par frapper à nouveau.
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Le 20 novembre, un homme de 47 ans, Jay Hinton, ne s'est pas présenté au travail dans un magasin de fleurs à Jacksonville, en Floride. Sa sœur est allée le voir et l'a trouvé assassiné. Un énorme parpaing lui avait été lancé, il avait été étranglé et du papier toilette et un chiffon lui avaient été enfoncés dans la gorge. Mais à ce stade, la police n'a pas établi le lien avec Bowles, car le tueur du 1-95 était hors des projecteurs depuis un certain temps.
Gary Ray Bowles Photo : AP Les enquêteurs ont cependant localisé une fiche de paie appartenant à un journalier nommé Timothy Whitfield. Ils ont passé des appels pour leur demander de garder un œil sur Whitfield, et il s'est finalement présenté au bureau de placement. Il a été arrêté et interpellé. Il a d'abord nié le meurtre, mais n'a pas pu maintenir longtemps son innocence.
« Il a dit : Savez-vous qui je suis vraiment ? Je suis un homme recherché ! » a déclaré de la Rionda.
Bowles a finalement avoué les six meurtres. Lorsqu'on lui a demandé plus tard pourquoi il avait avoué, il a répondu : « Pour que le meurtre cesse », comme l'entend l'audio obtenu par « Mark of a Serial Killer ».
«Je ne voulais tuer personne. Mais je l'ai fait. Je ne sais pas pourquoi', a-t-il admis.
Bowles a été reconnu coupable de meurtre et condamné à mort. Il a été exécuté par l'État par injection mortelle le 22 août 2019.
Avoir à faire à un fils qui est un monstre est terrible, a écrit Bowles à sa mère dans une déclaration de deux pages remise aux médias après son exécution : Jacksonville.com signalé à l'époque. Je suis vraiment désolé.
Pour en savoir plus sur cette affaire et d'autres similaires, regardez « Mark of a Serial Killer » sur Crimeseries.lat ou diffuser des épisodes