L’un des événements les plus horribles et les plus inquiétants de l’histoire des États-Unis a été le meurtre-suicide de masse de la secte de Jim Jones, la plus grande mort massive d’Américains non naturels jusqu’au 11 septembre.èmeattaques. Le chef de la secte se disait prédicateur et prophète, mais son église – le Temple du Peuple – promouvait les abus et la coercition au lieu de la guérison et de l’amour, ce qui a finalement conduit à plus de 900 morts.
Voici tout ce que vous devez savoir sur le massacre de Jonestown.
Denise Huskins
Qui était Jim Jones ?
Jim Jones était un chef de secte charismatique qui avait autrefois une influence sur des politiciens californiens de premier plan. Il a fondé une petite église pentecôtiste à Indianapolis en 1955 et a déménagé dix ans plus tard à Ukiah, en Californie du Nord. Le Temple du Peuple n’a cependant pas gagné du terrain jusqu’à ce que Jones s’installe à San Francisco en 1971, où il était perçu comme un prédicateur activiste passionnant par les recrues, et ses convictions sur l’intégration raciale et le socialisme résonnaient avec l’éthos de la contre-culture de l’époque. Ses 9 000 adeptes, estimés, ont participé au travail social, notamment à des programmes de prévention contre la toxicomanie, à nourrir les affamés et à offrir des services de soins à domicile aux personnes âgées. L'influence publique de Jones a culminé en 1975 lorsque le Temple du Peuple a aidé à élire le maire de San Francisco, George Moscone. En échange, le nouveau maire a nommé Jones à la Commission de l’Autorité du logement de la ville (il a ensuite été contraint de démissionner).
À son apogée à San Francisco, certains membres du Temple ont remarqué des signaux d'alarme inquiétants, décrivant un comportement exceptionnellement narcissique. D'après le documentaire PBS Jonestown : Temple de la vie et de la mort des peuples , Jones a déclaré à son pasteur associé Hue Forston : Si vous me voyez comme votre sauveur, je serai votre sauveur. Si vous me voyez comme votre Dieu, alors je serai votre Dieu. Jones croyait avoir des pouvoirs de guérison divins, affirmant qu'il pouvait éliminer le cancer. Lors de réunions religieuses avec ses adeptes, il lisait dans les pensées et prédisait l'avenir (en réalité, les membres de la secte du Temple fouillaient dans les poubelles pour obtenir des informations, selon le documentaire). Son comportement troublant s'est transformé en abus alors qu'il faisait des avances sexuelles à ses partisans et supervisait des passages à tabac et des humiliations publiques, attisant une atmosphère de peur et de paranoïa, selon PBS. Il a été largement rapporté qu'il était accro à diverses drogues, notamment aux amphétamines, bien qu'il n'existe aucun dossier médical.
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Jim Jones et sa femme, Marceline, extraits d'un album photo rose laissé dans le village des morts à Jonestown, en Guyane. Photo : Getty Images À quoi ressemblait la jeunesse de Jim Jones ?
James Warren Jones est né dans la pauvreté près de la petite ville de Lynn, dans l'Indiana, le 13 mai 1931. Son père, James T. Jones, déjà âgé de 47 ans au moment de la naissance de son fils, avait été gazé au combat pendant la Première Guerre mondiale et était un invalide, souffrant de douloureuses crises d'emphysème. Sa mère, Lynetta, avait 17 ans de moins que son père.
Selon un article du New York Times de 1978 , Jones a été fréquemment battu par son père, qui, selon lui, était membre du Ku Klux Klan, une fois pour avoir ramené à la maison un ami noir. Décrit par ses camarades de classe comme calme et très réservé, Jones portait le surnom de Doc et espérait réaliser le souhait de sa mère de devenir médecin. À 16 ans, il a accepté un emploi de nuit à temps plein à l’hôpital Reid Memorial, près de sa ville natale.
Jones s'est inscrit à l'Université de l'Indiana pour poursuivre une carrière médicale, mais a abandonné ses études pour devenir ministre de l'Église Unie du Christ, a rapporté le New York Times. Il est finalement diplômé de l’Université Butler d’Indianapolis et a décidé d’entrer dans le ministère. En 1955, il avait fondé Wings of Deliverance, une église pentecôtiste qui était l’ancêtre du Temple du Peuple.
Jim Jones avait-il une famille ?
Jim Jones a épousé Marceline Boswell, une infirmière qu'il a rencontrée alors qu'il travaillait à l'hôpital lorsqu'il était adolescent, peu après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en 1949. Au cours des trois décennies suivantes, ils ont eu un enfant ensemble et ont adopté six autres enfants d'origines raciales différentes. Marceline a travaillé pendant 10 ans pour le Conseil de la Santé de l'État de Californie jusqu'à sa démission en raison de problèmes de santé et de fonctions urgentes au temple, a-t-elle déclaré. Le New York Times en 1977 , un an avant le massacre. Marceline est décédée ce jour fatidique. Leur fils biologique, Stephan Jones, et leurs fils adoptifs, Tim et Jim Jones Jr., ont survécu au massacre, après s'être rendus à Georgetown avec l'équipe de basket-ball du Peoples Temple ce jour-là.
Un an avant le massacre de Jonestown, Marceline décrivait Jim comme un marxiste, expliquant à Le New York Times, 'Jim a utilisé la religion pour essayer de sortir certaines personnes de l'opium de la religion.' Elle l'a cité lui disant : « Marcie, je dois détruire cette idole en papier », alors qu'il claquait la Bible qu'il tenait à la main.
Mélissa Oxley
Vue du pavillon principal partiellement effondré dans l'enceinte de Jonestown, Guyane, 28 novembre 1978. Photo : New York Times Co./Neal Boenzi/Getty Images Où était Jonestown?
Jonestown était située sur une étendue isolée de 3 852 acres sur la côte nord-est de la Guyane, en Amérique du Sud, entre Port Kaituma et Matthews Ridge. Confronté à une surveillance accrue aux États-Unis, Jones a intensifié ses projets de longue date pour une utopie socialiste en Guyane, selon le New York Times. En 1977, il a convaincu environ 1 000 adeptes de déménager et, selon Ligne de données rapport, les a contraints de renoncer à leur passeport et de donner leurs biens et leur argent à son église. Sur la propriété, ils vivaient dans de petits chalets et travaillaient huit heures par jour pour soutenir la commune, en plus d'assister aux séances de prédication dirigées par Jones.
Selon le FBI , le membre du Congrès californien Leo Ryan avait entendu des rumeurs inquiétantes circuler autour de Jonestown – passages à tabac, travaux forcés, morts suspectes et répétitions de suicides de masse – alors lui et une délégation du Congrès se sont rendus en Guyane pour enquêter.
Le 14 novembre 1978, un petit groupe d'hommes politiques et de journalistes, dont quatre journalistes de NBC, débarquèrent à Jonestown. Après avoir été repoussés pendant trois jours, ils ont eu accès à Jones et à ses partisans. Lorsque plusieurs membres leur ont demandé de l'aide, la délégation a organisé une évacuation et le 18 novembre, deux avions étaient prêts à décoller. Juste avant le départ, un camion-benne transportant les hommes de Jones est apparu sur la piste d’atterrissage et a ouvert le feu sur un avion. Un homme armé du Temple se faisant passer pour un transfuge était à bord de l'autre avion et a commencé à tirer. Cinq personnes sont mortes dans le chaos, dont le député Ryan – qui aurait reçu 45 balles, selon son assistant Jackie Speier – et deux journalistes. Beaucoup d’autres ont été blessés.
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Combien de personnes sont mortes à Jonestown ?
Au total, 918 personnes sont mortes à Jonestown, dont cinq dans l'embuscade de la piste d'atterrissage et quatre dans un autre endroit. Près d'un tiers des décès concernaient des enfants.
À la suite de l'embuscade de la piste d'atterrissage, Jones a préparé ses partisans à un meurtre de masse-suicide et a donné l'ordre à la radio à d'autres personnes à l'extérieur de l'enceinte de se suicider le 18 novembre. Les évadés ont rapporté que Jones avait forcé ses partisans à consommer du punch aux fruits mélangé au cyanure, aux tranquillisants et sédatifs — l'origine du dicton Buvez le Kool-Aid.
Dans une tournure horrible, Jim Jones a enregistré un bande de mort et on peut l'entendre dénoncer les autorités guyanaises pour justifier un suicide révolutionnaire. Il a dit à ses partisans qu’ils seraient attaqués en représailles à l’embuscade de la piste d’atterrissage : lorsqu’ils commenceront à sauter en parachute, ils tireront sur certains de nos bébés innocents, a-t-il déclaré.
Michael Audrey Myers
En fin de compte, Jones est décédé ce jour-là d’une seule blessure par balle à la tête dont beaucoup pensent qu’elle s’est infligée elle-même.
Une unité militaire américaine de récupération des corps retire d'autres victimes du meurtre-suicide de masse de Jonestown d'un hélicoptère à l'aéroport international de Georgetown le 28 novembre 1978. Photo : New York Times Co./Neal Boenzi/Getty Images Combien de personnes ont survécu à Jonestown ?
Moins de 100 partisans de Jones en Guyane ont survécu au massacre ; la plupart des survivants avaient fait défection plus tôt dans la journée ou se trouvaient dans la capitale, Georgetown. Très peu de personnes ont été témoins de l'empoisonnement massif de Jonestown car, selon le survivant Odell Rhodes, quiconque résistait était forcé de prendre le poison, soit par injection, soit par menace de tir, selon Ligne de données .
L'ancien correspondant de NBC, Fred Francis, le premier journaliste sur le terrain après l'horrible massacre, a déclaré Ligne de données , Ce n’était pas une mort indolore. Certains de ceux qui ont réussi à s'échapper ont raconté que les gens se dépérissaient autour du pavillon et qu'il leur avait fallu plusieurs minutes pour mourir.
Aujourd'hui, plus de 400 personnes sont enterrées dans une fosse commune à Oakland, en Californie.