Dans la nuit du 21 octobre 2007, la vie d'un couple de Los Lunas, au Nouveau-Mexique, a changé à jamais.
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Levi et Tera Chavez étaient des amoureux du lycée qui se sont mariés jeunes et élevaient deux enfants ensemble. Mais cette nuit-là d'octobre, Levi, un policier du département de police d'Albuquerque, a appelé le 911 pour signaler qu'il avait retrouvé sa femme morte chez eux.
Tera, alors âgée de seulement 26 ans, a été retrouvée assise dans le lit du couple, du sang coulant de sa bouche, de son corps et sur le lit. Il y avait une arme à feu à côté d'elle, une douille d'obus et un cahier ouvert sur la table de nuit avec ce qui ressemblait à une note de suicide qui disait : « Je suis désolé, Levi.
Au début, cela ressemblait à un simple suicide, et d'autres officiers de l'APD se sont présentés pour soutenir Levi. Il était « désemparé », a déclaré Aaron Jones, un ancien détective du shérif du comté de Valencia qui était l'enquêteur principal de l'affaire. Crimeseries.lat 'Accident, suicide ou meurtre'.
S'adressant à Jones, Levi a déclaré qu'il y avait eu récemment des problèmes dans leur mariage et que le couple se disputait fréquemment. Il a admis avoir été infidèle, affirmant qu'ils gardaient surtout les apparences pour leurs jeunes enfants, dont aucun n'était à la maison lorsque leur mère est décédée.
Levi a également déclaré qu'il n'était pas à la maison lorsque Tera est décédée et qu'il a passé le week-end avec une autre femme, un officier qu'il voyait de manière romantique.
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Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que Tera aurait pu se suicider, Levi a répondu qu'elle avait parlé de se suicider dans le passé. En fait, il a déclaré qu'elle l'avait appelé et lui avait envoyé des SMS inquiétants tout au long du week-end, y compris un message disant qu'elle avait peur de se blesser.
Cependant, l'arme que Tera semblait avoir utilisée – un Glock semi-automatique de 9 mm – se démarquait de Jones. C'était la même arme que celle que Levi avait reçue comme arme de service.
« Pourquoi diable laisseriez-vous votre arme de service à la maison ? Jones a dit aux producteurs. 'Il n'est vraiment pas permis de permettre à d'autres personnes d'utiliser votre arme de service.'
Confronté à l'arme, Levi a déclaré que le camion du couple avait été récemment volé et qu'il avait laissé l'arme à sa femme afin qu'elle puisse se protéger lorsqu'il n'était pas là.
Lorsque Jones a informé les parents de Tera de sa mort, ils étaient complètement incrédules. Son père, Joseph Cordova, ne croyait pas que sa fille, qui rêvait de devenir coiffeuse, se serait suicidée. Il a dit à Jones qu'ils s'étaient même arrangés pour se rencontrer la semaine suivante pour discuter des projets de sa propre entreprise.
«Je savais que c'était un acte criminel», a déclaré Joseph à Accident, Suicide ou Meurtre. 'Il n'y a aucune chance que Tera se soit suicidée.'
Une autopsie le lendemain a révélé que la balle avait traversé l'arrière de la bouche de Tera, la tuant sur le coup dans ce qui 'semblait être un suicide', a déclaré l'enquêtrice médicale à la retraite, le Dr Patricia McFeeley, aux producteurs.
Néanmoins, Jones nourrissait certains soupçons et continuait d'enquêter sur sa mort. En parcourant le journal de Tera, il découvrit que même si Tera avait été bouleversée et voulait disparaître, sa mentalité avait changé avant sa mort. Il semblait que Tera était prête à mettre fin au mariage, à devenir indépendante et à avancer dans sa vie.
En plus des preuves contradictoires trouvées dans le journal de Tera, la scène du crime a également donné à Jones des raisons de soupçonner que la mort de Tera n'était pas un simple suicide.
Les éclaboussures de sang sur l'arme suggéraient qu'elle avait été tenue par quelqu'un de gaucher, mais Tera préférait sa main droite. De plus, le chargeur avait été publié, suggérant que l'arme avait été falsifiée après la mort de Tera.
Aux yeux de Jones, ces signes et bien d’autres indiquaient un homicide. Il a ensuite parlé avec le bureau du médecin légiste, ce qui les a amenés à modifier le mode officiel de décès de suicide à indéterminé.
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Tera Chávez Pendant ce temps, Jones a concentré son attention sur Levi et, au cours de son enquête, il a découvert que Levi avait des relations avec plusieurs femmes, dont beaucoup avec lesquelles il travaillait dans la force.
Malgré cette nouvelle découverte, Levi a maintenu son innocence et, interrogé une seconde fois par Jones, il a déclaré qu'il était avec l'une de ses petites amies de la police, Deborah Romero, lorsque Tera est décédée. Romero a soutenu son alibi et Levi a maintenu son affirmation selon laquelle Tera s'est probablement suicidée.
«J'adorerais penser que ma femme ne s'est pas suicidée. Mais elle l'a probablement fait », a-t-il déclaré lors d'un entretien avec les enquêteurs. « Elle a proféré des menaces tout ce week-end.
Quelques mois après la mort de Tera, Levi s'est fiancé à un collègue officier, suscitant l'indignation de la famille de Tera. La mère de Tera, Theresa Cordova, a déclaré aux producteurs que lors d'une conversation passée avec sa fille, elle aurait laissé échapper que si quelque chose lui arrivait, 'Levi l'a fait'.
Alors que Jones poursuivait son enquête, il a appris que Tera ne croyait pas que leur camion avait été volé et soupçonnait que son mari était impliqué dans une escroquerie à l'assurance, selon Accident, Suicide or Murder. Elle aurait appelé les autorités au sujet de ses soupçons, mais Levi a nié cette affirmation.
Jones, cependant, soupçonnait que la possibilité d'être surpris en train de se livrer à une activité illégale en tant qu'officier de justice aurait pu être un motif pour Levi d'assassiner sa femme.
Malgré ce que Jones soupçonnait, il faisait face à des représailles de la part de certains policiers, qui refusaient de parler aux enquêteurs. Le mur de silence de la police a incité Jones à suggérer à la famille de Tera d'intenter une action civile pour faire avancer l'affaire.
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Le plan a fonctionné. Après que les Cordova aient intenté une action pour mort injustifiée contre Levi, la ville d'Albuquerque et divers policiers, ils ont pu continuer à creuser et ont eu accès aux dossiers et documents liés au cas de leur fille.
Au cours d'une série de dépositions, Levi a refusé de répondre à plusieurs questions, et Romero, qui avait précédemment soutenu son alibi, a changé son histoire, affirmant qu'elle ne se souvenait pas réellement du moment où Levi était venu chez elle.
Un autre des amants de Levi, qui était également client du salon où travaillait Tera, a témoigné que Tera lui avait fait part de ses soupçons concernant la prétendue fraude à l'assurance. Elle a dit qu'elle avait ensuite transmis cette information à Levi.
Aucune accusation de fraude n'a jamais été déposée contre Levi.
Tandis que les Cordova poursuivaient leur action civile, Jones creusait plus profondément. En 2010, cependant, il a reçu un coup dévastateur lorsque le bureau du shérif du comté de Valencia a inexplicablement décidé de suspendre l'affaire.
Sans se laisser décourager, Jones a continué à travailler seul sur l'affaire pendant trois mois.
'Après avoir rencontré sa famille, j'ai senti que je lui devais tout', a-t-il déclaré aux producteurs.
Jones a pu obtenir le soutien du bureau du procureur de district, qui a demandé à la police de l'État du Nouveau-Mexique d'examiner l'enquête. Le procureur adjoint du district, Bryan McKay, a déclaré aux producteurs que les enquêteurs du NMSP étaient d'accord avec Jones sur le fait que la mort était suspecte.
'Ce qu'ils n'arrêtaient pas de souligner, c'est que cela ne correspondait tout simplement pas', a-t-il déclaré.
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Alors que les Cordova sont parvenus à un règlement de 230 000 $ avec la ville et les membres du service de police en 2011, les autorités ont nié toute responsabilité et plus tard cette année-là, les procureurs ont décidé de porter l'affaire pénale devant un grand jury.
Près de quatre ans après que Tera ait été retrouvée morte, Levi a été accusé de meurtre avec préméditation au premier degré et de falsification de preuves. Il a été déconcerté par l'acte d'accusation étant donné la faiblesse du dossier, a déclaré son avocat de la défense, David Serna, à Accident, Suicide ou Meurtre.
Rien ne me disait que ce n’était pas un suicide. Pour moi, cela ressemblait à un suicide, a déclaré Serna.
Levi a été arrêté et renvoyé des forces de l'ordre, mais ce n'est qu'en 2013 qu'il a été jugé. Ce qui s’est déroulé ensuite a été plus explosif que quiconque aurait pu l’imaginer venir.
Les procureurs avaient du pain sur la planche. Il n'y avait aucune preuve matérielle reliant Levi au meurtre présumé, et le juge a statué que les déclarations des témoins – concernant Tera affirmant que si jamais elle était morte, Levi était à blâmer – ne pouvaient pas être utilisées comme preuve, et les procureurs ne pouvaient pas non plus apporter de preuves. la prétendue fraude à l'assurance.
Leur cas était donc largement centré sur l'infidélité de Levi et les affirmations de Jones selon lesquelles l'arme utilisée pour mettre fin à la vie de Tara n'aurait pas pu être tirée par elle et a probablement été falsifiée.
Au cours du procès houleux, la défense a appelé Levi à témoigner, et il a maintenu son innocence.
Je pense que la cruauté et l'insensibilité de Levi l'ont poussée à se suicider, a déclaré Serna aux producteurs.
Après un procès de six semaines et deux jours de délibérations, le jury a annoncé son verdict : Levi, qui risquait la prison à vie, a été acquitté de toutes les accusations.
La famille de Tera, toujours aux prises avec son immense déception, a abandonné son procès civil contre Levi en 2013. Il conserve la garde des deux enfants du couple. Bien que l'affaire soit officiellement close, les proches de Tera continuent de croire qu'elle ne s'est pas suicidée.
Levi clame son innocence.
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