Il y a plus de trois décennies, les corps nus de quatre adolescentes ont été retrouvés parmi les cendres d'un magasin de yaourts à Austin à la suite d'un vol qui a terriblement mal tourné.
Eliza Thomas et Jennifer Harbison, employées de magasin de 17 ans, ainsi que Sarah Harbison, 15 ans, et Amy Ayers, 13 ans, ont été retrouvées ligotées, bâillonnées et violées au restaurant. L'affaire hante Austin encore aujourd'hui.
À l’occasion du 33e anniversaire de l’un des plus célèbres du Texas Affaire classée Les meurtres approchent, la justice n’a toujours pas été rendue – et les détectives des affaires froides n’ont pas encore identifié leur ou leurs assassins.
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Un panneau d'affichage annonçant une récompense de 125 000 $ pour des pistes dans les meurtres du magasin de yaourt à Austin, au Texas, le 7 décembre 1993. Le panneau d'affichage se trouvait sur South Congress Avenue et Ben Whilte Boulevard. Photo : AP Quels étaient les meurtres dans les magasins de yaourts ?
Le 6 décembre 1991, les autorités ont répondu aux informations faisant état d'un incendie dans le magasin de yaourts d'Austin, I Can't Believe It's Yogurt !
Les pompiers, qui ont rapidement éteint l'incendie, ont fait une découverte macabre dans et autour de la zone de stockage du magasin de yaourts : les corps calcinés, ligotés et nus de quatre adolescentes qui avaient reçu une balle dans la tête.
Ils sont arrivés avec des tuyaux flamboyants – c’est leur travail, Dick Ellis, ancien affilié d’ABC KVUE journaliste qui a rendu compte de l’histoire à l’époque, a déclaré au média. Ils pensaient qu’il s’agissait simplement d’un incendie, mais une fois les flammes éteintes, ils ont découvert les corps des filles.
Un revolver .22 et un pistolet semi-automatique .380 auraient été utilisés lors des meurtres, selon L'homme d'État américain d'Austin .
La série de meurtres a secoué Austin. Une récompense de 100 000 $ a ensuite été offerte par un groupe privé d'entrepreneurs.
C’était un mal pur et pur, a ajouté Ellis.
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Barbara et Skip Suraci, la mère et le beau-père des victimes du meurtre Jennifer et Sarah Harbison, visitant les tombes couvertes de fleurs de leurs filles qui ont été tuées par balle à la fin de leur quart de travail dans un magasin de yaourts. Photo : Mark Perlstein/Getty Images Qui étaient les victimes du meurtre du magasin de yaourt ?
Eliza Thomas, Jennifer Harbison, ainsi que sa sœur cadette, Sarah Harbison et Amy Ayers, ont été tuées dans l'attaque.
Eliza et Jennifer étaient Je ne peux pas croire que c'est du yaourt ! employés. La petite sœur de Jennifer, Sarah, et l'amie de Sarah, Amy, qui étaient également au magasin, avaient prévu de rentrer chez elles avec Jennifer après la fermeture du magasin à 23 heures.
Les enquêteurs émettent l'hypothèse que les quatre adolescents ont été forcés d'entrer dans la salle de stockage où le ou les hommes armés les ont forcés à se déshabiller, les ont attachés dans leurs propres sous-vêtements et ont agressé sexuellement certains d'entre eux. Thomas, Ayers, Jennifer et Sarah Harbinson ont tous été abattus lors d'une exécution avec une seule blessure par balle à l'arrière de la tête.
Après avoir commis ces meurtres macabres, le ou les tueurs des adolescents ont allumé un feu en utilisant des assiettes en papier, des tasses et du carton provenant du magasin de yaourts, qui avaient été imbibés d'un liquide à briquet.
L’enfer, ainsi que l’eau provenant des tuyaux des pompiers qui sont intervenus à la suite de l’incendie, ont détruit d’innombrables indices qui auraient pu aider les détectives. L'incendie aurait été si brûlant qu'il a fait fondre les échelons supérieurs d'une épaisse échelle en aluminium située à l'arrière de l'entreprise, a rapporté KVUE.
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Qui a commis les meurtres du magasin de yaourts ?
C'est un mystère.
Au fil des années, les forces de l’ordre ont appréhendé et même recherché faux aveux de plusieurs personnes qui ont initialement admis leur implication dans les meurtres des quatre adolescents, selon PERSONNES . Au total, les détectives ont repéré plus de 1 200 suspects possibles... dont un gang de hors-la-loi mexicains à moto – dans l’affaire froide vieille de plusieurs décennies.
Les détectives ont d'abord concentré leurs efforts d'enquête sur quatre adolescents : Robert Springsteen, Michael Scott, Maurice Pierce et Forrest Welborn. Pierce, qui, par coïncidence, avait été retrouvé par la police en possession d'une arme de poing de calibre .22 – du même calibre que l'arme du crime du magasin de yaourt – a été placé en garde à vue et relâché après avoir admis les quatre meurtres, mais a été libéré après que les forces de l'ordre l'ont fait. Je ne trouve pas ses aveux crédibles.
En 1999, huit ans après le quadruple homicide, les autorités ont annoncé qu'elles avaient arrêté les quatre adolescents, aujourd'hui des hommes, en lien avec les meurtres du magasin de yaourts. Après avoir été interrogés par la police, Scott et Springsteen ont finalement avoué les meurtres de Thomas, Ayers, Jennifer et Sarah Harbinson.
Les deux hommes ont été reconnus coupables. Scott a été condamné à mort, tandis que Springsteen a été condamné à perpétuité. Les condamnations n’ont cependant pas tenu et ont été annulées par la Cour d’appel du Texas. Le tribunal avait statué que Scott et Springsteen n’avaient pas eu la possibilité de se contre-interroger, selon PEOPLE. Les deux hommes ont été libérés sous caution en juin 2009. Les accusations ont ensuite été abandonnées.
Mary Thomas, mère de la victime du meurtre Eliza Thomas, 17 ans, debout sur le pont de sa maison, réfléchissant à la façon dont sa fille a été abattue avec 3 autres adolescentes dans le magasin de yaourt où elles travaillaient ensemble. Photo : Mark Perlstein/Getty Images Deux clients qui étaient chez I Can't Believe It's Yogurt ! au moment des meurtres, il se souvient avoir vu deux individus au magasin avant sa fermeture à 23 heures. Ces clients ont été décrits par d'autres clients comme étant « hors de propos », selon Actualités CBS .
'Ils n'ont jamais été identifiés', a déclaré le détective de la police d'Austin, John Jones. Actualités CBS . «Et nous avons tout fait. … Nous avons même hypnotisé certaines personnes.
Malgré les dégâts causés sur la scène du crime, un profil ADN partiel a également été trouvé sur les lieux du quadruple homicide, selon la chaîne de télévision d'Austin. KEYE-TV . L’échantillon, cependant, ne contenait que 16 marqueurs génétiques, ce qui, selon le média, n’était pas suffisant pour incriminer, mais pourrait potentiellement éliminer un suspect potentiel.
Néanmoins, les détectives espèrent que le peu de matériel génétique pourrait un jour aider à monter un dossier contre le ou les assassins des adolescentes. Pourtant, après plus de trois décennies, l’affaire n’est toujours pas résolue.
En 2017, les détectives d'Austin ont également soumis l'échantillon d'ADN dans une base de données, qui a ensuite correspondu à un individu non identifié, a rapporté CBS News. Selon le rapport, le FBI avait fourni l’échantillon du correspondant, mais l’identité de l’individu n’était pas incluse dans l’échantillon. Les agents fédéraux, invoquant la confidentialité, n'ont finalement pas pu révéler l'identité de la personne.