Alice Maeder a vécu des années dans l'espoir que sa fille reviendrait à la maison.
Gail Maeder a quitté Sag Harbor, New York, à 21 ans pour la Californie, et après une visite à ses parents dans sa nouvelle maison, elle a apparemment disparu de la carte. Elle avait rejoint un étrange groupe de passionnés d'OVNI appelé Heaven's Gate en 1993.
Chaque jour, nous nous posions des questions sur elle, dit Alice. Crimeseries.lat c'est Cultes meurtriers . Chaque jour, je priais : « Cher Dieu, que rien ne lui arrive ».
Dans une carte postale, Gail a dit à sa famille qu'elle se débrouillait vraiment bien et qu'elle avait trouvé un moyen de faire une différence dans le monde, mais ils étaient inquiets et ont commencé à s'intéresser à la secte Heaven's Gate, active depuis le milieu des années 1970.
Lors d'une convention dans le Queens, à New York, en 1994, Alice a rencontré l'experte des sectes Janja Lalich. Elle savait que le groupe parcourait le pays pour recruter de nouveaux membres et comprenait un peu ses dirigeants, Marshall Applewhite et feu Bonnie Nettles.
Nettles a rencontré Applewhite, un homme d'une quarantaine d'années aux prises avec son homosexualité, alors qu'ils étaient tous deux brièvement institutionnalisés au début des années 1970, selon Pierre roulante . Nettles a convaincu Applewhite qu'ils descendaient tous deux d'une espèce extraterrestre supérieure. Ils ont commencé à parcourir le pays, présentant aux nouveaux arrivants leur idéologie chevronnée de science-fiction.
Lalich a donné à Alice une cassette vidéo produite par une secte dans laquelle Applewhite expliquait que la planète Terre était sur le point d'être recyclée. Alors qu'Alice et sa famille regardaient Applewhite expliquer que les adeptes de la secte devaient évacuer la planète mourante, a-t-elle déclaré, ils avaient mal au ventre.
Est-ce que ce type est fou ? » Applewhite demande rhétoriquement dans l’une des vidéos, regardant la caméra. Est-ce une secte ? Oui, c'est le cas – c'est le culte des cultes !
Un homme présumé être Marshall Applewhite, un chef de la secte Heaven's Gate, est montré sur une image non datée mise à disposition le vendredi 28 mars 1997. Photo : AP Comment peut-elle tomber dans le panneau ? Alice se souvient s'être demandée.
Cependant, Gail était loin d'être la seule à craquer pour la théologie d'Applewhite. Applewhite était charmant et charismatique, avec un comportement calme, a déclaré Lalich à Deadly Cults.
Un ancien adepte de Heaven's Gate nommé Sawyer se souvient de la première fois qu'il a entendu Applewhite et Nettles parler dans une mairie de l'Oregon en 1975. Sawyer a trouvé un dépliant annonçant un événement qui promettait la vérité sur les ovnis et que les participants rencontreraient deux personnes qui n'étaient pas d'accord. ce monde, a-t-il déclaré à Deadly Cults. Sawyer a vu ce qu'il pensait être une brume dans la salle entourant les chefs de la secte, et il a décidé de tout donner à Heaven's Gate.
Les membres de la secte vivaient selon des règles strictes, avec de nouveaux noms et une stricte interdiction des relations sexuelles. De nombreux hommes ont subi une castration volontaire afin de se débarrasser des désirs terrestres, selon Deadly Cults. Pendant trois mois dans les années 90, les adeptes n'ont bu que le Master Cleanse, un mélange de limonade, de poivre de Cayenne et de sirop d'érable, a rapporté Rolling Stone.
Ils se préparaient à éventuellement se débarrasser de leur corps humain et à rentrer chez eux dans un vaisseau spatial, a expliqué Lalich à Deadly Cults.
En mars 1997, une comète inhabituellement brillante s'approchait de la Terre, et les scientifiques et les observateurs amateurs du ciel attendaient ce spectacle avec impatience. Applewhite considérait l'arrivée de la comète Hale-Bopp comme un signe. Il a dit à ses disciples que dans la queue de la comète se trouvait un vaisseau spatial, prêt à emmener leurs âmes au paradis. Cependant, pour pouvoir voyager, ils devraient abandonner leur corps mortel.
Notre mission ici en ce moment est sur le point de se terminer dans les prochains jours, a déclaré un adepte de Heaven's Gate dans une vidéo d'adieu récupérée plus tard par la police. Nous venons d'un espace lointain et nous sommes sur le point de revenir.
La secte, dont les membres vivaient ensemble dans une grande maison à Rancho Santa Fe, en Californie, a soigneusement emballé leurs affaires. Le 24 mars, tout le groupe s'est offert un repas chez Marie Callender, où ils ont tous commandé la même chose pour le dîner : du thé glacé, des salades, une tourte à la dinde et un cheesecake aux myrtilles, selon Rolling Stone.
Le lendemain, 39 membres de la secte ont commencé à quitter ce monde. Ils portaient un pantalon noir et des baskets Nike noires. Beaucoup d'entre eux mettent des billets et des pièces de 5 dollars dans leurs poches, CNN a rapporté .
Commence alors un suicide collectif ordonné.
Applewhite a fourni à tout le monde, y compris lui-même, des bols de compote de pommes mélangés au phénobarbital et des verres de vodka pour l'arroser. Ils avaient également des sacs en plastique à portée de main pour garantir leur mort, et de nombreux membres avaient de l'hydrocodone dans leur organisme, a déclaré Terri Haddix, ancienne médecin légiste du comté de San Diego, à Deadly Cults.
Marshall Applewhite La police a pu reconstituer approximativement le déroulement du suicide de masse. Des instructions écrites demandaient aux adeptes de boire de la vodka, puis de manger de la compote de pommes, puis de boire un peu plus. Ensuite, on leur a dit de s’allonger et de se détendre : le sommeil viendrait bientôt.
Les adeptes travaillaient en petits groupes pour aider les autres à se suicider, essentiellement à tour de rôle. Une fois leur respiration ralentie, des sacs en plastique étaient placés sur leur tête. Une fois morts, un linceul violet était placé sur leurs visages.
Il s'agissait de personnes dévouées, a déclaré aux producteurs l'ancien détective principal du bureau du shérif du comté de San Diego, Rick Scully. Se tenir au-dessus de la personne avec laquelle ils ont vécu pendant 20 ans et la regarder mourir… Après avoir pris le poison, cette personne qui se tenait au-dessus d'eux serait la seule à savoir si elle avait des regrets, si elle avait eu des moments difficiles ou s'était battue. Maintenant, nous ne le saurons jamais.
Rhoni Reuters
Applewhite était le seul membre à disposer d'une chambre privée et son corps a été le dernier retrouvé par la police le 26 mars.
Scully s'est souvenu d'une odeur épouvantable de décomposition lorsqu'il est entré dans la maison ce jour-là, après un signalement anonyme au 911. C'était comme descendre aux enfers, dit-il.
Au début, les reportages des médias étaient incomplets – il y avait même une confusion sur le sexe des victimes, en raison de leur crâne rasé et du fait que certaines s’étaient autocastrées.
Le frère de Gail, Daniel Maeder, a entendu les premiers rapports à la radio dans sa voiture, et il s'est dit que Gail allait probablement bien car les victimes seraient toutes des hommes.
Au moment où Daniel rentra chez lui, les rapports avaient changé, y compris des femmes parmi les morts. Les Maeders ont néanmoins essayé de garder espoir.
Gail a plus de bon sens que ça… elle va bientôt appeler et dire : « Maman, sors-moi d'ici », se souvient Daniel en disant à sa famille.
Les Maeders ont appelé le bureau du coroner de San Diego et leurs pires craintes se sont confirmées. Alice regarderait plus tard la vidéo d'adieu de Gail, dans laquelle elle indiquait que son nouveau nom était Yrsody, disant joyeusement que ce qu'elle était sur le point de faire était de son plein gré.
Elle aurait pu avoir n'importe quoi dans ce monde, dit Alice. C'est un trou ouvert dans votre cœur qui ne guérira jamais… Je suppose que Dieu a cligné des yeux pendant une minute.
Les adeptes de Heaven's Gate n'étaient pas des gens stupides, Det. Scully a déclaré à Deadly Cults. C'étaient de bonnes personnes et il leur manquait quelque chose dans leur vie qu'ils recherchaient, a-t-il expliqué.
Quant à Applewhite, Scully s’est montré moins charitable dans son évaluation.
À mon avis, c'est l'homme le plus méchant que j'aie jamais rencontré, a-t-il déclaré. Dans mon esprit, c'est un meurtrier, et ils font 38 victimes.
Pour en savoir plus sur l'histoire des Maeders et les véritables bandes vidéo réalisées par les membres de Heaven's Gate avant le suicide de masse, regardez Cultes meurtriers à Crimeseries.lat. Nouveaux épisodes diffusés Les dimanches à 7/6h .