Karlie Mae Phelps
Une femme du Kansas reconnue coupable pour son rôle dans la mort de son fils de 17 mois plus tôt cette année n'aura pas à passer de temps derrière les barreaux tant qu'elle évite les ennuis pendant sa période de probation.
Juge du tribunal de district du comté de Johnson Timothy P. McCarthy condamné jeudi Karlie Mae Phelps à 18 ans de prison, mais a fait droit à une requête de la défense demandant une dérogation à cette peine, lui ordonnant à la place de ne purger que trois ans de probation, ont annoncé les procureurs.
L'abandon conditionnel signifie que s'il s'avère que Phelps a violé sa probation, elle sera condamnée pour le reste de sa peine de 18 ans. À la suite de l'audience de détermination de la peine, Phelps a été remis sous la garde du département du shérif du comté de Johnson pour être examiné en vue d'un placement à l'extérieur.
Selon un communiqué de presse du bureau du procureur du comté de Johnson, les procureurs ont demandé que la demande de probation de Phelps soit rejetée et ont demandé au juge McCarthy de la renvoyer en prison.
Phelps a conclu en août un accord avec les procureurs pour plaider coupable des accusations d'homicide involontaire et de mise en danger d'enfants dans la mort de son fils, Nicolas Ecker Jr. ., décédé dans l'incendie d'une maison le 13 février.
La nuit de l'incendie, Phelps a déclaré aux enquêteurs qu'elle s'était rendue dans une résidence du comté de Wyandotte et avait laissé le bébé seul dans son berceau chez elle, dans le bloc 10500 de West 69th Terrace.
Comme indiqué précédemment par Law Nicolas Adam Ecker , a allumé le feu dans une rage jalouse plus tard dans la soirée, sans se rendre compte que l'enfant était à l'intérieur. Il est depuis chargé avec un chef d'accusation chacun de meurtre au premier degré, d'incendie criminel aggravé avec risque de lésions corporelles et de possession d'une arme à feu par un criminel, selon les archives judiciaires.
Nicolas Adam Ecker. (Image via le bureau du shérif du comté de Johnson, Kan.)
Ecker avait déjà eu une relation avec Phelps, selon un affidavit de la police déposé au tribunal de district du comté de Johnson. Ce document indique que les agents et les pompiers ont répondu vers 0 h 52 le 13 février à plusieurs appels au 911 concernant un incendie dans une résidence unifamiliale située dans le pâté de maisons 10 000 de West 69th Terrace. À leur arrivée sur les lieux, les premiers secours ont constaté que la maison était déjà en proie aux flammes. Les pompiers qui luttaient contre l'incendie sont finalement entrés dans la maison et ont trouvé le corps du petit garçon dans une chambre au rez-de-chaussée, indique l'affidavit.
Vers 1 h 12, Ecker est arrivé sur les lieux, sans avoir été contacté par la police. Il aurait déclaré qu'il était venu parce qu'il « avait un « mauvais pressentiment », selon l'affidavit. Phelps est arrivé peu de temps après. Un policier présent sur les lieux l'aurait entendu dire : 'Je l'ai allumé, non, je sais que je l'ai éteint'. Ce serait un accident. Mais elle a alors commencé à blâmer Ecker pour l'incendie.
Lors d'un entretien avec la police décrit comme volontaire, Phelps a déclaré qu'elle se trouvait chez un ami au moment de l'incendie. (Un examen des lecteurs de plaques d'immatriculation et des enregistrements de téléphones portables a confirmé qu'elle n'était pas dans la zone lorsque l'incendie s'est déclaré, a écrit la police.) Phelps aurait déclaré aux enquêteurs qu'elle avait passé la soirée dans une résidence du comté de Wyandotte et avait laissé son bébé seul à la maison dans son berceau. Elle a admis plus tard qu’elle se trouvait dans l’autre résidence pour acheter des analgésiques sur ordonnance.
Phelps a consenti à un téléchargement médico-légal de son téléphone, selon l'affidavit. Le contenu du téléphone montrait une série de messages texte controversés entre Phelps et Ecker juste avant l'incendie mortel.
Vers 22h21. La nuit de l'incendie, Ecker a écrit à Phelps : « Qu'est-ce qu'il fait ? Où est-il ? en ce qui concerne le bébé.
Phelps a répondu : 'Eh bien, viens le voir quand je rentre à la maison'. Il est avec moi.
Vers 23 h 33, Ecker demande à nouveau : « Où est Jr ? »
Phelps répond que le bébé est avec elle « chez Jackie ».
Adam Frasch
Ecker, vers 0 h 06, a envoyé à Phelps une photo d'une maison qui était sous-titrée : « Vous n'êtes pas chez Jackie ».
Phelps a alors insisté sur le fait qu'elle était chez Jackie ; cette affirmation a suscité une série d’insultes et d’invectives de la part d’Ecker.
Ecker a traité Phelps de « salope menteuse » et a répondu : « Je te déteste ».
«Je me fais exploser la tête», a poursuivi Ecker, selon l'affidavit.
Semblant croire que Phelps était avec un autre homme, Ecker a également écrit: 'Vous vous foutez de moi, hein.'
À 0 h 33, Ecker a envoyé une photo d'un ballon de la Saint-Valentin qui semblait avoir été prise depuis l'intérieur de la maison de Phelps quelques minutes seulement avant le début de l'incendie.
« Qui t'a acheté ça ? » il a écrit avec l'image.
La police a déclaré que le téléphone portable d'Ecker à 0 h 33 avait sonné depuis une tour de téléphonie cellulaire située à moins d'un mile du domicile de Phelps.
Plusieurs autres messages ont été échangés entre les deux avant que la maison de Phelps ne prenne feu.
Sur la base des messages, Phelps n'a pas révélé que l'enfant qu'elle partageait avec Ecker se trouvait réellement à l'intérieur de la maison.
«Je jure devant Dieu que quelque chose ne va pas, je le sais. Je peux le sentir. Quelque chose ne va vraiment pas. Karlie, s'il te plaît, appelle-moi !!!!! S'il vous plaît, quelque chose ne va pas. Je peux sentir que quelque chose ne va pas', a écrit Ecker à 0 h 57, selon l'affidavit.
C'était après que les autorités eurent déclaré que l'incendie avait commencé.
Phelps a répondu environ une minute plus tard.
'Il n'y a rien de mal, wow ? Vous me poussez littéralement par-dessus bord ? C'est tout à propos de toi ??? Rien ne va mal, mec, mais avec nous', a-t-elle écrit.
Voici ce qui, selon l’affidavit, s’est produit ensuite :
Ecker, à 00h58 : « Où est jr. S'il te plaît, dis-moi que tu as Jr. Quelque chose ne va pas.
Phelps, à 1h00 du matin : « Il n'y a rien de mal, non. je dors dans mon lit, smh, j'ai la caméra sur lui, où est Nick ? Vous ne me verrez jamais avec un autre homme comme ça [et je ne fais pas] ça. Je suis arrivé très vite chez Micah. Idalia lui a donné un coup de poing au visage et, euh, l'a emmenée aux urgences.
Ecker, à 1h00 du matin : 'Bébé, quelque chose ne va pas.'
Phelps à 1h07 du matin : « Allez devenir junior MAINTENANT. IL EST À L'INTÉRIEUR DE VOUS DIMB [sic] CUL. Je n'arrive pas à croire que tu aies déclenché cet incendie. VOUS AVEZ TUÉ NOTRE BÉBÉ !!! Et tu aurais pu me tuer !!!'
Selon l'affidavit, le bureau du médecin légiste du comté de Johnson a procédé à une autopsie et a déterminé que le bébé était en vie alors que l'incendie brûlait autour de lui. Le rapport indiquait qu'il y avait « de la suie dans les voies respiratoires [du bébé] » et que ses poumons étaient « pleins de suie ».
L'affidavit indique également qu'un examen médico-légal du laboratoire de criminalistique du comté de Johnson a déterminé que l'incendie « était incendiaire ou intentionnellement déclenché », sur la base d'une étude « d'échantillons de débris collectés à plusieurs endroits de la résidence ». Cependant, l'examen du laboratoire n'a trouvé «[a]ucun liquide inflammable» dans son analyse, selon les archives judiciaires.
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Nicholas Ecker a plaidé non coupable de toutes les accusations liées à l'incendie et à la mort de son fils. Il doit comparaître de nouveau devant le tribunal en décembre.
[images via le bureau du shérif du comté de Johnson]