« Lavender Doe », une femme retrouvée en train de brûler dans les bois du Texas, identifiée après plus d'une décennie par des bénévoles

Le corps de Lavender Doe était encore en feu lorsqu'elle a été découverte dans les bois du Texas par deux hommes alors qu'ils s'entraînaient au tir sur cible.

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Elle avait du bois empilé sous elle et du bois empilé sur elle, et il y avait, je crois, un couvercle de bidon d'essence là-bas, donc on aurait dit que quelqu'un essayait de brouiller les traces, a déclaré le lieutenant Eddie Hope à Dateline : Secrets Uncovered, diffusé Les mercredis à 8h/7h sur Crimeseries.lat , de la macabre découverte.

Les enquêteurs ont pu déterminer que la victime était une jeune femme à la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine, mais c’était à peu près tout ce que les enquêteurs devaient poursuivre.

Denise Gay

Pendant plus d'une décennie, l'identité de la femme assassinée restera secrète – même après l'arrestation de son assassin – mais Dana Lynn Dodd retrouvera finalement son nom en février 2019 grâce à l'aide de trois bénévoles du DNA Doe Project, un organisation à but non lucratif créée pour aider à identifier les victimes inconnues d'actes criminels grâce à l'utilisation de la généalogie génétique.

J'étais plutôt excité, a déclaré Hope. Tout le département était plutôt excité.

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Dodd, qui pendant des années était connue en ligne simplement sous le surnom de Lavender Doe en clin d'œil à la chemise lavande qu'elle portait à sa mort, a été retrouvée morte dans les bois de Kilgore, au Texas, le 29 octobre 2006.

Il s'agissait évidemment d'un homicide, mais les enquêteurs disposaient de peu d'éléments permettant d'identifier la victime, de petite taille et possédant encore quelques dents de lait dans la bouche.

Nous n’en avions aucune idée, a déclaré Hope. Nous n’avions aucune raison de savoir qui cela pouvait être ni d’où elle venait.

Les enquêteurs ont saisi son ADN dans les bases de données disponibles, mais n'ont obtenu aucune réponse, et après avoir recherché plusieurs pistes infructueuses, Hope a déclaré que l'affaire était rapidement devenue inachevée.

Plus d'une décennie s'écoulera sans réponse jusqu'à ce qu'un groupe de détectives amateurs en ligne se charge de l'affaire et soit déterminé à identifier Lavender Doe.

L'affaire a été portée pour la première fois à l'attention de Kevin Lord, un ancien développeur de logiciels et vendeur de t-shirts de Killeen, au Texas, qui passait son temps libre en ligne à essayer de faire correspondre les cas de personnes disparues avec des victimes non identifiées.

Il est tombé sur l'affaire Lavender Doe alors qu'il enquêtait sur d'autres cas de personnes disparues au Texas et a contacté Hope.

J'ai été impressionné par le fait que les gens s'en soucient parce que nous vivons dans un monde où tout va vite et où beaucoup de gens s'inquiètent pour eux-mêmes et pas pour les autres, a déclaré Hope.

Peu de temps après, ce couple non conventionnel a commencé à travailler ensemble.

Nous avons juste volé ensemble, vous savez, tout ce dont il avait besoin et qu'il ne pouvait pas obtenir, ce que je pouvais obtenir, du point de vue des forces de l'ordre, il me l'enverrait, a déclaré Hope.

En échange, Lord pouvait offrir des compétences informatiques de haut niveau qui n’étaient pas aussi facilement accessibles au département du shérif. Mais même avec ses prouesses informatiques, Lord savait qu'il aurait probablement besoin d'aide pour découvrir l'identité de Lavender Doe et a décidé de rejoindre le projet DNA Doe, où il s'est connecté avec d'autres bénévoles.Lori Gaff et Missy Koski.

Le projet DNA Doe utilise l'ADN des victimes d'actes criminels pour créer des profils ADN, qui sont ensuite téléchargés sur des sites Web publics d'ascendance. Les bénévoles s'efforcent de retrouver des parents éloignés de la victime, qu'ils peuvent ensuite utiliser pour reconstruire un arbre généalogique.

petite amie poignarde petit ami

Pour le cas de Lavender Doe, l’organisation à but non lucratif a collecté des fonds pour financer les tests ADN, mais alors que les détectives amateurs se sont lancés dans l’affaire, les enquêteurs ont eu une pause inattendue à l’été 2018.

Une autre femme, Felisha Pearson, a disparu après avoir été vue pour la dernière fois avec son ex-petit ami Joseph Wayne Burnette. Le corps de Pearson a ensuite été découvert dans une zone boisée où Burnette avait déjà emmené la victime dans le passé.

Burnette avait également déjà un lien connu avec l'affaire Lavender Doe : son sperme avait été trouvé à l'intérieur de la victime. Au moment du meurtre, Burnette avait été interrogée mais n'a jamais été arrêtée.Il a admis avoir eu des relations sexuelles avec une femme ce jour-là, dont il ne connaissait pas le nom, mais a déclaré aux enquêteurs qu’il avait un alibi pour le moment du meurtre.

Après la découverte du corps de Pearson plus d'une décennie plus tard, Burnette a admis avoir tué sa petite amie et a également avoué le meurtre de Lavender Doe.

Il a parlé de ce meurtre commis il y a 12 ans comme si cela s'était produit hier, a déclaré Hope. Il n'a laissé aucun détail de côté.

Burnette a déclaré aux enquêteurs qu'il avait rencontré la jeune femme dans un Walmart où elle vendait des magazines et qu'il ne connaissait pas son nom, même s'il pensait qu'il s'agissait peut-être d'Ashley.

Maintenant, ils avaient des aveux, mais ils n’avaient toujours pas l’identité de la victime.

Cela a rendu les choses beaucoup plus réelles et a donné plus de poids à ce que nous faisions, a déclaré Lord à propos du travail du groupe pour identifier Dodd.

Après avoir reçu le profil ADN de Lavender Doe en octobre 2018, l’équipe s’est mise au travail et a rapidement trouvé un parent éloigné de la victime, qu’elle pensait être probablement un cousin. Grâce à ces informations, ils ont pu minutieusement créer un arbre généalogique qui les a conduits à Dodd.

Je n’étais pas préparé à l’émotion que j’ai ressentie à ce moment-là, a déclaré Koski. Je ne pouvais pas me contrôler. Je me souviens m'être assis sur le canapé et pleurer parce que j'étais si heureux, mais l'émotion de tout ce travail, de toutes ces innombrables nuits, vous savez, travailler toute la journée et toute la nuit et essayer de comprendre tout cela s'est réunie à ce moment-là.

Irène Silverman

Pour la famille Dodd, cette découverte a mis fin à un mystère vieux de plusieurs décennies.

C'était comme si quelqu'un m'avait frappé au ventre, a déclaré sa demi-soeur Amanda Gadd au correspondant de 'Dateline', Keith Morrison, en apprenant le sort tragique de sa sœur. J'étais en colère qu'elle soit seule. Vous savez, sa pire peur s'est réalisée. Elle a été oubliée.

Dodd a eu une vie difficile. Sa mère avait déménagé quand elle était petite et elle avait du mal à trouver une place à sa place. Pendant un certain temps, elle avait vécu avec Gadd au début de son adolescence, mais la relation a connu une période difficile lorsque Dodd a eu un petit ami sérieux à l'âge de 16 ans.

Son demi-frère John Dodd l'a également accueillie, mais encore une fois, le petit ami a créé des ennuis.

Mark Wangler libéré

De nouveau seule, Dodd a décidé de trouver un emploi dans une société de magazines qui voyageait à travers le pays pour vendre des abonnements.Alors que John essayait de la dissuader et l'encourageait à rester en Floride avec lui, Dodd avait 18 ans et voulait se lancer seul.

Même lors de leur dernier appel téléphonique, à l'été 2006, John avait tenté d'encourager sa sœur à rentrer à la maison, mais elle avait refusé.

Selon Hope, le monde de la vente de magazines a probablement présenté à l'adolescent des motels miteux et un monde sombre.

C’est simplement une forme de trafic d’êtres humains, a-t-il déclaré.

Dodd essayait de vendre des abonnements à des magazines au Texas le dernier jour de sa vie, lorsqu'elle rencontra Burnette.

Pendant plus d'une décennie, son identité sera perdue jusqu'à ce que les enquêteurs et un trio de bénévoles dévoués entreprennent de lui redonner son nom.

Même avec sa vie difficile et son éducation, elle avait toujours bon cœur, a déclaré Gadd.

Burnette a plaidé coupable des meurtres de Pearson et Dodd et a été condamnée à 50 ans de prison pour chaque décès.