Le travail policier déterminé d’une détective face à une force de police misogyne au début des années 80 aiderait à résoudre le cas d’un étudiant disparu en Virginie.
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Saison 6, épisode 5 de Enterré dans la cour disponible pour regarder le samedi à 8/7c sur Série policière a examiné la vie et la mort de Janice Starr, étudiante au ROTC, âgée de 23 ans. La vétéran de l'armée était étudiante à l'université Old Dominion de Norfolk en Virginie lorsqu'elle a disparu de son appartement de Chesapeake en 1981.
Quarante ans plus tard, le détective à la retraite Kay Lewis Shucker du département de police de Chesapeake (C.P.D.) explique ce qu'il a fallu pour poursuivre un tueur improbable alors que si peu ont choisi de ne pas le faire.
La disparition de Janice Starr
La vétérinaire de l'armée Eva Nevarez St. John vivait avec Starr, élevé à Miami, alors qu'elle était stationnée à Dongducheon en Corée du Sud. Les meilleurs amis et colocataires ont servi ensemble dans l'armée américaine à la fin des années 1970 avant que Starr ne déménage à Norfolk en Virginie en 1980 et que St. John ne déménage l'année suivante à Washington D.C.
De retour en Amérique, Starr a rejoint le ROTC ou le Reserve Officers’ Training Corps dans l’espoir de gravir les échelons et de devenir officier.
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Nous étions vraiment vraiment intéressés par cet aspect, vous savez. La libération des femmes et nous pourrions avoir une carrière et faire ce que nous voulions faire, a dit St. John Enterré dans la cour . Bien sûr, nos efforts n’ont pas toujours été les bienvenus. Nous avons dû faire face au harcèlement sexuel et à la discrimination… Il fallait que quelqu'un le fasse.
Aux États-Unis, les femmes ont continué à s'envoyer des lettres pour se tenir mutuellement informées de leurs activités quotidiennes. Mais à la mi-novembre 1982, St. John a appelé son amie pour la rattraper et s'est inquiétée lorsque plusieurs appels sont restés sans réponse.
Elle a contacté l'école et a appris du patron de Starr de son travail sur le campus que personne n'avait eu de nouvelles de l'étudiant depuis le 2 novembre.
En fin de compte, l'instructeur ROTC de Starr, le capitaine de l'armée américaine, Dwight Beddingfield, a déposé un rapport de personne disparue auprès de la police de Chesapeake. Dét. Shucker a visité l'appartement de l'étudiant, rejoint plus tard par le C.P.D. Dét. Al Burns.
Photo de : CrimeseriesPour l'essentiel, Shucker a dit Enterré dans la cour la maison semblait propre et ordonnée même si une chambre d'amis avait été saccagée. Les clés des lunettes et le portefeuille de Starr ont également été laissés dans la maison, ce qui a amené les enquêteurs à croire qu'elle n'y était pas allée seule.
Il se passait quelque chose de vraiment grave dans cette maison, a déclaré Shucker.
D’autres indices soutiennent également la théorie selon laquelle Starr n’était pas partie de son propre gré. La serrure à chaîne de la porte d'entrée avait été ouverte avec une paire de coupe-boulons et une tache de couleur sombre dans la baignoire correspondait à d'éventuels fluides corporels ou du sang selon Burns.
De plus, le siège des toilettes avait été laissé en place, suggérant qu'un homme se trouvait à l'intérieur de la maison.
Les journaux révélateurs de Janice
Grâce aux journaux de Starr, la police a appris l'existence d'un homme nommé Randy. Selon St. John, Starr est devenue amoureuse de Randy et, après seulement quelques semaines de fréquentation, Starr a accepté de laisser son nouveau copain louer l'une des deux chambres de son appartement.
Elle était un peu comme ce que St. John disait. Lorsqu’elle trouvait quelqu’un, elle se déplaçait très vite.
Mais il n’a pas fallu longtemps à Starr pour se rendre compte que la relation ne fonctionnerait pas. Non seulement le nouveau locataire n'a pas payé sa part du loyer, mais Starr l'a accusé de lui avoir volé son magnétophone, un appareil photo coûteux et de l'argent liquide dans sa cachette secrète.
Dét. Kay Lewis Shucker a retrouvé Randy à New York et a découvert qu'il avait quitté la Virginie pour retrouver sa femme et son enfant. Selon St. John, cela a dévasté Starr.
Il faudra un certain temps aux enquêteurs pour vérifier son alibi : il est parti pour New York des semaines avant la disparition de Starr, comme l'a confirmé plus tard son employeur.
Pendant ce temps, St. John apporta ses lettres de Starr aux autorités de Chesapeake. Les lettres indiquaient que Starr et son instructeur ROTC de 35 ans, le Cpt. Bedingfield – celui qui a signalé la disparition de Starr – était impliqué dans une liaison amoureuse. Et en raison du risque de violation de la politique militaire et scolaire, les deux hommes ont dû garder leur relation secrète.
Les lettres de Starr à St. John ont prouvé au dét. Shucker qu'elle et Beddingfield se livraient fréquemment à des aventures éclair, allant des promenades en bateau et des excursions à la plage aux vols privés au-dessus de l'océan à bord du petit avion de Beddingfield.
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Les policiers masculins pensaient que [St. John] essayait juste de causer des ennuis à quelqu'un, Det. Shucker a dit Enterré dans la cour . Je ne pensais pas ça.
Un regard sur Cpt. Dwight Bedfield
Selon Ron Peterson Jr., auteur de Dans le vent : la disparition de Janice Starr . Certains membres du service de police, majoritairement masculin, n'étaient pas disposés à imputer la disparition de Starr à un père de famille aussi respecté, d'autant plus que c'était lui qui avait signalé la disparition de Starr en premier lieu.
Pendant ce temps, la mère de Starr – qui vivait alors dans l’Ohio – a rapporté à Shucker que quelqu’un l’avait appelée pour savoir où se trouvait la jeune femme.
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Elle m'a dit qu'une femme l'avait appelée pour lui dire "Janice est avec moi et elle te contactera dans quelques jours et elle va très bien", a déclaré Shucker. Je veux dire, j'ai été choqué. Cela n’avait aucun sens parce que j’étais convaincu que quelque chose de grave lui était arrivé.
Dét. Shucker a ensuite demandé à St. John de la rejoindre à l'appartement de Starr. L’ami s’est rendu compte que la couverture rouge préférée de Starr en provenance de Corée du Sud manquait. Ils ont également trouvé une lettre que Starr avait adressée à St. John mais qui n'avait jamais été envoyée. Starr y parlait de l'obtention de deux polices d'assurance-vie – totalisant plus de 0 000 $ – et de la désignation de Beddingfield comme unique bénéficiaire.
Janice a écrit "Si quelque chose m'arrive, demandez-leur de regarder Dwight", a déclaré Shucker. Elle se sentait donc très nerveuse.
Dét. Kay Lewis Shucker se concentre sur Beddingfield
Shucker a immédiatement soupçonné Bedingfield d'être impliqué dans l'absence soudaine de Starr, mais les hommes de la force semblaient en désaccord.
Je lui parlais mais les policiers masculins étaient très intrusifs, a admis Shucker. Le simple fait de lui parler comme un homme n'avait rien à voir avec l'affaire… J'ai dû intervenir pour le remettre dans le vif du sujet.
Bedingfield a nié avoir eu une liaison amoureuse avec la femme disparue et lorsque Shucker s'est enquis des polices d'assurance double vie, il a rejeté l'idée de tout plan sournois. Le militaire a affirmé qu’il n’était pas rare qu’il suggère aux nouveaux étudiants de souscrire eux-mêmes à de telles polices.
Selon Shucker, Beddingfield a affirmé que Starr n'avait pas répertorié ses parents comme bénéficiaires parce qu'elle ne voulait pas qu'ils participent à son entreprise.
La société misogyne que nous avions à ce moment-là – il était l’un des garçons, regardez-le, il était capitaine Det. Burns a dit Enterré dans la cour .
Cependant, le dét. Shucker a refusé de rayer Beddingfield de sa liste de suspects et a plutôt rendu visite à la police du campus de l'Université Old Dominion. Les officiers là-bas ont déclaré voir régulièrement Bedingfield et Starr ensemble.
En fait, Shucker a déclaré que l'officier du campus avait affirmé qu'au moment de la disparition de Starr, le capitaine avait emprunté une paire de coupe-boulons, ce qui avait piqué l'intérêt de Shucker, car on pensait que quelqu'un avait utilisé des coupe-boulons pour briser le cadenas à chaîne de l'appartement de Starr.
La police a appris que le 6 novembre 1982, Beddingfield avait emprunté une voiture appartenant à un étudiant du ROTC qui a signalé que le capitaine avait rendu le véhicule le même jour. Selon Shucker, Bedingfield se serait excusé pour une odeur semblable à celle du chou pourri après avoir affirmé avoir renversé quelque chose dans le coffre.
Un examen médico-légal du coffre a révélé des poils foncés et des fibres rouges qui ressemblaient peut-être à ceux de la couverture de Starr ramenée de Corée du Sud.
Il n'était pas aussi intelligent qu'il le pensait, dit Shucker Enterré dans la cour . J'étais sur lui comme moche sur un singe.
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Les derniers jours du Cpt. Dwight Bedfield
Ajoutant à ses soupçons le dét. Shucker a découvert que Beddingfield était confronté à la ruine financière. Les archives ont montré que lui et sa femme s'étaient séparés et qu'il avait du mal à subvenir aux besoins de sa famille tout en payant son propre logement.
Lors d’une perquisition au domicile de Bedingfield, la police a trouvé des documents indiquant qu’il était également bénéficiaire d’autres polices d’assurance-vie pour femmes. À cette époque, la police a retrouvé la femme qui avait appelé la mère de Janice Starr pour lui signaler qu'elle allait bien. Elle était l’une des nombreuses amantes de Bedingfield à le désigner comme bénéficiaire d’une police d’assurance-vie.
Le 1er décembre 1982, une autre femme a informé les autorités que Beddingfield aurait admis être l'un des principaux suspects de la disparition de Starr et aurait fait ses adieux selon l'auteur Ron Peterson Jr.
Elle a dit que son comportement était très troublant, a déclaré Peterson. Et elle pensait qu’il était peut-être suicidaire et en fuite.
Ce jour-là, Bedingfield – un pilote breveté – a pris un avion monomoteur Cessna et s’est écrasé près de l’aéroport de South Norfolk.
L'épave fumait encore, a déclaré Peterson. Le pilote avait été éjecté de l'avion et gisait dans un fossé à plus de 300 mètres.
Bedingfield a fait le tour de l'aéroport pendant une demi-heure et a refusé d'atterrir avant que l'avion ne fasse une plongée abrupte de 50 degrés dans le sol, ce qui a conduit les enquêteurs post-mortem à considérer les circonstances du décès comme un suicide.
La découverte du corps de Janice Starr
Photo de : CrimeseriesAvec la mort de Bedingfield, les étudiants du ROTC ont présenté de nouvelles informations. L'un d'eux selon Det. Shucker a affirmé que Beddingfield l'avait conduite dans le pays à environ une heure à l'ouest de Norfolk, dans le comté de Southampton.
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L'étudiant a déclaré que le capitaine lui avait demandé de repérer un endroit où il pourrait revenir plus tard.
Par la journée glaciale du 10 janvier 1983, Det. Shucker, agissant sur la base de cette information, a emmené sa fille visiter le site rural. Là, dans une ferme d'arachides en activité, elle a trouvé une zone dépressionnaire oblongue qui s'est avérée être une tombe peu profonde.
La tombe était assez peu profonde, mais les sept pouces supérieurs étaient gelés, a déclaré le C.P.D. Technicien médico-légal Terry Riggs. Dès que nous arrivons sur un sol non gelé, vous commencez à ressentir cette vieille odeur familière de corps.
Les autorités ont ensuite retrouvé les restes de Janice Starr enveloppés dans la couverture rouge manquante. Un os hyoïde cassé prouve qu'elle a été étranglée à mort.
Aujourd'hui, les autorités pensent que Bedingfield a assassiné Starr et laissé son corps dans la baignoire pendant plusieurs jours, ce qui expliquerait les taches particulières dans la baignoire. Ils affirment que le militaire marié a saccagé la chambre et coupé la serrure pour mettre en scène la scène d'un cambriolage.
Quelques jours plus tard, le 6 novembre 1982, il aurait transporté le corps de Starr dans le véhicule de son élève et l'aurait enterrée sur le terrain.
Nous craignions le pire, nous croyions le pire, a déclaré St. John. J'étais totalement dévasté. J'ai perdu mon meilleur ami.
La police n'a examiné aucun autre suspect en dehors de Dwight Beddingfield.
Depuis la mort de Starr et de Beddingfield, les proches de Janice Starr ont combattu l’ex-épouse de Beddingfield devant le tribunal pour obtenir les sommes d’assurance-vie au nom de Starr. Ils ont finalement réglé l'affaire.
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