Le Lover's Chair, un rebord à flanc de falaise à environ 200 mètres d'une zone de pique-nique populaire du parc Palisades dans le comté de Bergen, dans le New Jersey, était connu pour sa vue pittoresque et son cadre précaire. Des panneaux à proximité annonçaient le danger. Une clôture de protection a été installée pour éloigner les gens. Pourtant, les gens s'y rendaient – et dans la nuit du 20 septembre 1992, l'endroit s'est avéré mortel pour Jody Ann Scharf.
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Son mari, Stephen Scharf, a déclaré à la police que lui et Jody, 44 ans, profitaient de la compagnie de l'autre, de la vue et des verres de vin lorsqu'elle est tombée de la falaise de 120 pieds. Il a déclaré qu’il avait crié à sa femme, qui était ivre lorsqu’elle est tombée, mais qu’elle n’a pas répondu.
Le service d'incendie d'Englewood Cliffs a répondu à l'appel, selon Accident, Suicide or Murder, diffusé les samedis à 7/6c sur Crimeseries.lat . Les secouristes sont descendus en rappel de la falaise pour rechercher le corps de Jody, qui n'a pas été retrouvé directement sous la chaise des amoureux. Il a été découvert à 52 pieds de la base de la falaise, ce qui a déclenché un signal d'alarme pour la police.
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Jody Scharf Les enquêteurs ont déclaré qu'il était évident que Jody était tombée la tête la première. Entre la chute de 10 étages et l'accélération, il faut s'attendre au pire, a déclaré aux producteurs le lieutenant Walter Siri, un patrouilleur à la retraite du service de police interétatique de Palisades. C'est brutal.
Jody Scharf a été déclarée morte à 23 h 40. et son corps a été transporté au bureau du médecin légiste.
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Les détectives ont interrogé Stephen pour en savoir plus sur le couple, qui vivait avec son fils Jonathan, âgé de 10 ans, à Hackettstown, dans le New Jersey. La police a appris qu'il était ingénieur, qu'elle travaillait pour AT&T et, dans ce qu'un enquêteur a qualifié de révélation explosive, ils ont eu un mariage ouvert. Ils ont également découvert que Jody avait récemment demandé le divorce.
Méfiant quant à la version de Stephen concernant la chute mortelle de sa femme, la police lui a demandé de passer un test polygraphique. Les résultats, Joseph Hornyak, un détective à la retraite Cap. avec le bureau du procureur du comté de Bergen, a déclaré aux producteurs, a indiqué que Stephen était trompeur. J'avais l'impression qu'il mentait, a déclaré Hornyak.
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Les enquêteurs se sont penchés sur les résultats de l'autopsie pour faire la lumière sur ce qui s'était passé. Les blessures étaient conformes à ce que l'on pouvait attendre d'une chute de 10 étages. Les résultats toxicologiques ont montré que le taux d'alcoolémie de Jody était de 0,12, ce qui confortait l'affirmation de Stephen selon laquelle elle avait été ivre lorsqu'elle est tombée.
En janvier 1993, la cause du décès de Jody Scharf a été signalée comme ne pouvant être déterminée. L'affaire est restée froide pendant une décennie, jusqu'à ce que les procureurs du comté de Bergen rouvrent l'affaire.
Bien que Stephen ait affirmé que sa femme était morte passivement, les enquêteurs ont cherché à démontrer qu'elle avait été poussée. Ils ont dû monter un dossier et réfuter qu'il s'agissait d'un pique-nique romantique devenu un accident tragique. Ils ont fouillé en profondeur les dossiers financiers des Scharf, recueilli des témoignages de proches de la famille et parcouru les lieux où le corps de Jody a été retrouvé.
En termes de physique, ces chiffres ne fonctionnent pas, a déclaré aux producteurs Wayne Mello, procureur du bureau du procureur du comté de Bergen. Cela n’aurait tout simplement pas pu se produire comme il l’a dit.
Une piste convaincante s'est présentée lorsqu'ils ont appris que Stephen avait une police d'assurance-vie de 300 000 $ pour sa femme. Si elle décédait accidentellement, cette somme doublerait. En 2003, lorsque les documents ont pu être traités, Stephen a collecté plus de 770 000 $.
Les enquêteurs se sont tournés vers les personnes dans la vie de Jody pour combler les lacunes concernant sa vie avec son mari. Le thérapeute de Jody leur a dit que Jody avait dit qu'elle avait peur de Stephen, qui était violent. Des amis proches ont fait écho à ce rapport. Jonathan Scharf, aujourd’hui adulte, a témoigné qu’il avait été témoin des tourments physiques et mentaux infligés à sa mère par son père.
En décembre 2008, 16 ans après la mort de Jody, Stephen Scharf, 57 ans, remarié, a été accusé de meurtre. Un procès d'un mois a débuté en avril 2011.
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Le dossier du procureur reposait en grande partie sur ce que d’autres personnes disaient que Jody leur avait dit – des preuves sur son état d’esprit, selon Mello. Cela permet à quelqu’un d’autre de témoigner de la déclaration de Jody. Des témoins experts des deux côtés ont parlé de la chute de Jody et de l’endroit où son corps a été retrouvé par rapport à la base de la falaise.
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Jonathan a également témoigné contre son père. Les avocats de Stephen ont réfuté son témoignage, soulignant qu'il était le bénéficiaire subsidiaire de l'indemnité d'assurance-vie de 770 000 $. Il obtiendrait l’argent si son père était reconnu coupable.
Le 24 mai 2011, le jury a entamé ses délibérations et est revenu avec un verdict deux jours et demi plus tard. Stephen Scharf a été reconnu coupable d'avoir poussé sa femme du haut de la falaise et condamné à la prison à vie.
Scharf continue de clamer son innocence et a depuis déposé plusieurs appels.
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