C'était la période de Noël et Caridad Alvarez était inquiète : sa fille, Xiomara Alverez Engel, avait quitté la maison plus de 24 heures auparavant pour rencontrer son ex-mari afin d'acheter des cadeaux de Noël pour la jeune fille de l'ancien couple. L'ex-mari avait appelé peu de temps après pour dire qu'elle ne s'était jamais présentée et que la fille aînée de Xiomara ne l'avait pas vue de la journée.
Donc vers 23h00. le 14 décembre 1984, le nouveau petit ami d'Alvarez et Xiomara Engel, Andres Diaz, a signalé sa disparition à la police de North Arlington dans le comté de Bergen, New Jersey, selon archives judiciaires .
Au même moment, à près de 650 milles de là, à Olanta, en Caroline du Sud, les pompiers et les enquêteurs se trouvaient sur les lieux d'un crime car, vers 21 heures, deux garçons avaient appelé le 911 pour signaler avoir trouvé une voiture en feu dans un champ.
'Quand nous y arrivons, c'est totalement en feu, à l'intérieur comme à l'extérieur', a déclaré le pompier Jimmy Coker à 'Killer Siblings', diffusé Les vendredis à 8/7c sur Crimeseries.lat . « Les roues brûlent. Tout ce qu'on peut dire, c'est que c'est un break.
Les pompiers n'ont immédiatement vu personne à l'intérieur de la voiture, ils l'ont donc inondée d'eau juste pour s'assurer qu'elle était dehors. Mais une fois les flammes complètement éteintes, ils ont vu une forme brûlée dans le logement du pneu, là où la roue de secours serait normalement conservée.
Herbert et William Engel C'était un corps.
De retour dans le New Jersey, la police parlait à Caridad Alverez au sujet de sa fille disparue.
'Xiomara était allée rencontrer son ex-mari, William Engel, et n'était pas rentrée chez elle depuis qu'elle avait quitté la maison vers 19 heures. le 13 décembre », a expliqué Jim Tobin, enquêteur principal du bureau du procureur du comté de Bergen. 'William Engel allait faire ses courses de Noël pour acheter des cadeaux pour les deux jeunes filles.' (Xiomara Engel a eu un enfant plus âgé issu d'une relation précédente.)
Alvarez a insisté sur le fait que sa fille n'aurait pas simplement décollé et laissé ses filles – et elle se méfiait déjà de son ex-gendre.
'La mère de Xiomara n'avait pas de choses particulièrement positives à dire à propos de William Engel, son ex-mari', a déclaré le procureur du comté de Bergen, Larry McClure. 'Il avait maltraité sa fille dans le passé.'
La relation de William avec Xiomara Alvarez, 20 ans, avait commencé en 1976, alors qu'elle était employée comme secrétaire à temps partiel dans l'entreprise de 32 ans, Decor. Peu de temps après, selon la couverture médiatique du Leader commercial et revue de South Bergen , Engel payait pour qu'Alvarez vive dans un appartement à Fort Lee, tandis que lui, son épouse d'alors, Myriam, et leurs deux enfants poursuivaient leur vie à proximité de Woodcliff Lake. En 1978, Xiomara Alvarez et William Engel cohabitaient pour la plupart à Lodi.
Après la séparation d'Engel et de sa première femme, Xiomara Alvarez et lui ont déménagé dans une maison à Franklin Lakes où, en 1980, elle a donné naissance à sa fille. Ils se sont mariés lors d'une cérémonie civile en août 1981 et ont passé leur lune de miel à Porto Rico, mais, comme elle l'a témoigné lors de leur procédure de divorce, elle ignorait à l'époque que le divorce d'Engel n'était pas encore définitif. (Son mariage avec Myriam Engel a pris fin légalement en novembre 1981.)
La relation a également longtemps été violente physiquement : des témoignages lors du divorce, des déclarations de ses proches après son décès, des dossiers médicaux et des rapports de police indiquaient que William Engel l'avait, entre autres, frappée, poussée au sol et descendue des escaliers. , l'a attaquée avec un marteau et l'a forcée à avoir des relations sexuelles avec lui. Au moins deux de ces incidents se sont produits après leur séparation en 1982.
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En 1983, Xiomara Engel a demandé le divorce et une pension alimentaire pour son conjoint. Mais comme William et Myriam Engel étaient encore mariés au moment de la cérémonie de mariage de William et Xiomara Engel en Floride, en 1984, elle a obtenu une annulation au lieu d'un divorce – et une pension alimentaire de 100 $ par mois (soit environ 275 $ par mois aujourd'hui). dollars). À l'époque, William Engel gagnait apparemment un salaire de 120 000 $ par an (ou 325 000 $ en dollars d'aujourd'hui) et était propriétaire de la maison de Franklin Lakes qu'ils partageaient, de la maison de Woodcliff Lake où vivaient son ex-femme et leurs enfants, ainsi que d'une résidence d'été supplémentaire. .
La fin de leur mariage n'a pas mis fin à l'intérêt d'Engel pour son ex-femme Xiomara : son avocat spécialisé en divorce et sa famille ont déclaré qu'il restait « obsédé » par elle.
Le 15 décembre à 5 h 30, la police s'est rendue au domicile de William Engel à Tony Franklin Lakes. Il a dit à la police qu'il attendait Xiomara à Decor à l'heure convenue, soit 19h30, et qu'elle avait appelé à 20h30. dire qu'elle était en retard mais en route. Il y a attendu, dit-il, jusqu'à 21h30, puis est allé rencontrer une associée, Anita Nimberger, et est rentré chez lui.
En rapportLa police a fouillé à la fois le centre commercial où Xiomara aurait dit à son ex-mari qu'elle faisait des courses et la zone située entre le centre commercial et Decor, mais n'a pas trouvé sa voiture. Ils ont reçu un appel plus tard dans la semaine d'Olanta, en Caroline du Sud : le NIV de la voiture trouvée en feu dans un champ le 14 décembre avait été attribué à Xiomara Engel. Les enquêteurs du comté de Bergen ont obtenu le dossier dentaire de la femme disparue et les ont fournis au médecin légiste, qui a pu identifier positivement le corps brûlé trouvé dans le puits du pneu : Xiomara Engel.
'Sa famille était dévastée', a déclaré Tobin. « Sa mère a perdu sa fille bien-aimée. Les deux petites filles, une de 10 ans et une de 4 ans, se sont retrouvées sans mère – et c'était deux semaines avant Noël.
L'autopsie initiale a permis de déterminer, sur la base du contenu de son estomac, que Xiomara Engel était décédée dans les deux heures suivant son dernier repas, qui, selon sa famille, avait eu lieu peu après 19 heures. le 13 décembre, selon archives judiciaires . Mais il n'a pas pu déterminer avec certitude la cause du décès en raison de l'intensité de l'incendie et de la carbonisation importante du corps. Il a exclu les coups de feu, les coups de couteau et les traumatismes contondants – bien qu'il ait témoigné que les effets de l'incendie avaient causé d'importants dommages au cerveau et au crâne. (Une autre autopsie réalisée plus tard à la demande de la famille Alvarez a révélé des fractures du cartilage thyroïde et de l'os hyoïde, ainsi que des tissus mous de son cou, indiquant qu'elle avait été étranglée à mort.)
La police a d'abord reçu l'autorisation de perquisitionner la maison de William Engel, mais lorsqu'elle a demandé l'autorisation de perquisitionner son lieu de travail, Engel a fait appel à un avocat et a retiré sa coopération.
C'est à ce moment-là que les enquêteurs du comté de Bergen sont allés parler au petit ami de Xiomara Engel, Andres Diaz : il était avocat à Newark et a rencontré la jeune divorcée lorsqu'elle a accepté un poste de secrétaire dans son bureau. Il leur a également dit que, depuis le début de leur relation, il avait commencé à recevoir des appels téléphoniques harcelants d'un homme se faisant appeler Raul Valdievia.
Les appels téléphoniques ont été attribués à William Engel.
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Les enquêteurs ont ensuite parlé au superviseur qui aurait répondu au téléphone chez Decor lorsque Xiomara Engel aurait appelé son mari à 20h30. le soir de sa disparition pour dire qu'elle était en route. Il n'avait reçu aucun appel de ce type, mais avait confirmé avoir vu William Engel ce soir-là – sauf que son patron n'était pas assis dans son bureau à attendre son ex-femme. Au lieu de cela, le superviseur a déclaré à la police qu'il avait vu Engel de l'autre côté de la rue, dans son autre entreprise, Kassa Warehouse, qu'il possédait avec son jeune frère, Herbert Engel.
Selon le superviseur, confirmé par la suite par la police d'Engelwood, une alarme s'est déclenchée à Kassa vers 20 heures, à laquelle la police a répondu. Le superviseur, puisqu'il travaillait tard chez Decor, figurait sur la feuille d'appel de la police comme point de contact et s'est dirigé vers nous. Il a raté l'alarme et la police, mais a rencontré William Engel, qui lui a dit que tout allait bien et qu'il devait retourner à Decor.
Entre l'alarme, les fausses déclarations de William Engel et le harcèlement d'Andres Díaz, les enquêteurs ont réussi à obtenir un mandat de perquisition contre Decor et Kassa, qu'ils ont signifié aux deux endroits le 21 décembre. Ils n'ont trouvé aucune preuve que Xiomara Engel n'avait été à aucun des deux endroits, ni aucune preuve de son meurtre.
Puis, le 11 janvier, le procureur McClure reçoit un appel des services secrets américains.
'Ils fournissent des informations qu'ils ont obtenues d'un informateur indiquant qu'il y avait un individu nommé Pee Wee Wright de Patterson, New Jersey, qui parlait d'avoir participé à l'élimination d'un corps en Caroline du Sud et à l'incendie d'une voiture', a déclaré McClure.
Les enquêteurs ont interrogé Lewis « Pee Wee » Wright peu de temps après – qui a entièrement coopéré. Il leur a dit que, dans la soirée du 13 décembre, son ami et collègue de Cooper National, James McFadden, lui avait proposé 2 000 $ pour l'accompagner en Caroline du Sud plus tard dans la nuit afin d'apporter une voiture à des fins d'assurance. Ils ont tous deux conduit pendant la nuit mais, une fois arrivés au domicile des proches de McFadden, Wright a remarqué des cheveux blonds sous une bâche à l'arrière de la voiture et a découvert un corps.
(Les archives judiciaires indiquent que Wright a trouvé pour la première fois le sac à main d'une femme dans la voiture alors qu'il était en Caroline du Nord, avec une pièce d'identité appartenant à Xiomara Engel. McFadden lui a donné 100 $ du portefeuille et a jeté le reste du contenu.)
Wright a confronté McFadden à propos du corps, en colère qu'on ne lui ait pas dit ce qu'ils faisaient réellement. McFadden a réussi à le convaincre d'aider à se débarrasser de la voiture et de la carrosserie. Les archives judiciaires indiquent que McFadden s'est excusé et que Wright a pris les clés, acheté de l'essence et conduit la voiture sur le terrain pour la brûler ainsi que le corps.
À leur retour dans le New Jersey, McFadden a payé à Wright les 2 000 $ promis et leur a dit que le patron était content.
Leur patron chez Cooper National était son propriétaire, Herbert Engel.
La police a arrêté McFadden le 18 janvier et, dans des aveux qui ont finalement fait 110 pages, le tueur s'est déchargé de son fardeau.
McFadden a déclaré aux enquêteurs qu'il avait été recruté pour tuer Xiomara Engel par Herbert Walker, qui l'a invité à prendre un verre dans un Bennigan local et a commencé à demander à McFadden s'il était «mauvais». Finalement, Herbert Engel a déclaré à McFadden qu'il avait une « cousine » avec une ex-petite amie problématique et qu'ils avaient besoin de quelqu'un pour « prendre soin d'elle » – et qu'ils paieraient à cette personne 25 000 $.
McFadden n'avait jamais rien fait de tel, mais, au cours de plusieurs visites chez Bennigan – dont au moins une impliquait le « cousin », finalement identifié comme étant William Engel, selon les archives judiciaires – et de grandes quantités d'alcool, McFadden avait apparemment été convaincu.
Le 12 décembre, McFadden et Herbert Engel se sont rencontrés pour prendre des dispositions : McFadden devait se rendre à Kassa la nuit suivante, se cacher pour attendre « la cousine » et son « ex-petite amie », puis ressortir et la tuer. Herbert Engel a fourni à McFadden une photo de Xiomara Engel et un jeu de clés supplémentaire pour sa voiture.
Le 13 décembre, McFadden a recruté Wright pour l'aider avec le trajet, puis a pris un taxi pour Kassa (confirmé plus tard par le chauffeur de taxi, qui a également identifié la voiture d'Herbert Walker dans le parking). Une fois sur place, Herbert Walker a demandé à voir l'arme de prédilection de McFadden, qui s'est avérée être un cordon électrique coupé dans un vieux réfrigérateur. Herbert Walker a dit à McFadden de détruire le corps avec de l'acide et d'écraser la voiture – mais McFadden ne savait pas exactement comment faire non plus.
Herbert Engel a quitté McFadden, qui s'est caché dans une salle de bain près du quai de chargement sombre. William Engel et Xiomara Engel sont entrés ensemble sur le quai de chargement, et William Engel a affirmé que les lumières étaient éteintes, l'utilisant comme une ruse pour attirer Xiomara Engel plus loin dans la baie. Lorsqu'elle passa devant la salle de bain, McFadden frappa.
'McFadden arrive derrière elle', a déclaré Tobin « Frères et sœurs tueurs. » « McFadden est un grand homme, Xiomara est une petite femme. Il lui met le cordon autour du cou, à partir de ce moment-là, elle n'a plus eu aucune chance.
Alors que McFadden étranglait sa victime, a-t-il déclaré aux enquêteurs, William Engel a allumé une cigarette et a regardé, à un moment donné dire à son ex-femme mourante : « Espèce de salope ».
Après la mort de Xiomara Engel, McFadden a conduit sa voiture jusqu'au quai de chargement – ce qui a déclenché l'alarme à laquelle William Engel a dû faire face. Les deux hommes ont jeté le corps de Xiomara Engel dans le puits de pneu et, à 20 h 30, McFadden était parti chercher Wright et se dirigeait vers la Caroline du Sud.
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Les histoires de McFadden et Wright concordaient à partir de là – mais McFadden avait un détail supplémentaire à révéler aux enquêteurs. Bien que les frères lui aient offert 25 000 dollars, ils ne lui ont versé que 1 300 dollars la nuit du meurtre et 5 000 dollars après son retour. Dans les semaines qui ont suivi, les 19 700 $ restants qui lui avaient été promis étaient restés impayés.
McFadden a finalement identifié Xiomara et William Engel à partir des photos qui lui ont été montrées et a été arrêté. Son arrestation fut suivie par celles de William et Herbert Engel ; tous ont été accusés de meurtre et de complot en vue de commettre un meurtre.
Les enquêteurs du comté de Bergen se sont ensuite rendus en Caroline du Sud pour inspecter la voiture incendiée de Xiomara Engel et ont remarqué quelque chose que l'équipe de Caroline du Sud avait manqué : dans la zone du camion se trouvait un câble électrique carbonisé, coupé à une extrémité avec les broches toujours attachées à l'autre. C'était l'arme que James McFadden avait décrit avoir utilisée pour assassiner sa victime.
Les frères ont embauché des avocats coûteux et ont retardé leur procès de près de deux ans – au cours desquels un informateur du bureau du procureur américain de Brooklyn a déclaré au bureau du procureur du comté de Bergen que les deux hommes avaient tenté de faire tuer McFadden, pensant que sa mort mettrait fin à l'affaire contre eux. (McFadden a plaidé coupable des accusations portées contre lui en 1985 en échange d'une peine de non-peine de mort.)
Mais en juin 1986, William et Herbert Engel furent jugés pour le meurtre de Xiomara Engel. Et bien qu'ils aient essayé d'affirmer que Xiomara Engel avait été impliquée dans McFadden, qui l'avait tuée et les avait piégés, cela n'a pas fonctionné : après 17 heures de délibération, les deux hommes ont été condamné de meurtre et de complot en vue de commettre un meurtre.
Tous deux ont été condamnés à 30 ans de prison. Herbert Engel est décédé en prison d'une insuffisance respiratoire neuf ans après sa condamnation. William Engel est décédé peu après d'un cancer. James McFadden a purgé 29 ans et a obtenu une libération conditionnelle en 2015, selon les registres de la prison de l'État du New Jersey.