John Russell Howald
Un homme du Montana âgé de 46 ans qui a purgé une peine de prison pour avoir décapité un chien pourrait passer le reste de sa vie derrière les barreaux après avoir été reconnu coupable de crime de haine et d'accusations d'armes pour avoir tiré avec un fusil d'assaut sur la maison d'une lesbienne afin de « débarrasser la ville » des gays et des lesbiennes.
À l'issue d'un procès de quatre jours, un jury fédéral a déclaré John Russell Howald coupable d'actes de crimes haineux et de décharge d'arme à feu pendant et en relation avec un crime de violence, selon un communiqué de presse du ministère américain de la Justice.
'Cet accusé est tenu responsable d'avoir tenté d'éliminer violemment l'ensemble de la communauté LGBTQ dans une petite ville du Montana', a déclaré la procureure générale adjointe Kristen Clarke, de la division des droits civils du ministère de la Justice, dans un communiqué.
Des documents judiciaires ont montré que dans la soirée du 22 mars 2020, Howald s'est armé de trois fusils et de deux armes de poing et s'est lancé dans une mission autoproclamée visant à débarrasser la ville de Basin de sa communauté lesbienne et gay, a indiqué le DOJ.
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Les procureurs affirment qu'il a identifié la victime en fonction de son orientation sexuelle, s'est approché de son domicile, puis a utilisé un fusil d'assaut de type AK pour tirer plusieurs coups de feu sur son domicile. Des balles ont touché sa clôture, sa cour, son porche et sa maison. Une balle a percé son mur et a rebondi sur le plafond de sa cuisine avant de se loger dans un mur. Elle n'a pas été blessée.
Howald s'est ensuite rendu à pied jusqu'à une autre maison occupée par « des personnes qui s'identifient et sont connues localement comme gays ou lesbiennes », indique le communiqué.
En chemin, Howald a rencontré un groupe de personnes qui sortaient d'un service religieux, dont plusieurs l'ont reconnu et se sont approchés de lui. Ils ont déclaré aux enquêteurs avoir vu Howald avec des armes et parler de sa mission consistant à tuer des lesbiennes et des gays en ville.
«L'une de ces personnes, un pasteur, avait sans le savoir laissé un appareil d'enregistrement qu'il utilisait pour ses sermons. L'appareil a enregistré environ 10 minutes de son interaction avec Howald jusqu'à ce que Howald exige que le pasteur s'éloigne', indique le communiqué. 'L'enregistrement a montré Howald déclarant qu'il aurait pu tuer une lesbienne et qu'il espérait l'avoir fait, et qu'il allait se débarrasser des lesbiennes et des homosexuels à Basin. L'enregistrement a également montré Howald tirant plusieurs balles supplémentaires lors de son interaction avec ces individus.
Lorsque les députés lui ont dit de déposer les armes, il a refusé, a pointé un fusil sur un député et a couru, tirant au moins une balle supplémentaire. Il a été placé en garde à vue le lendemain avec plusieurs armes à feu et couteaux en sa possession.
Howald a été reconnu coupable en 2006 pour cruauté envers les animaux après avoir tiré à plusieurs reprises sur un chien Labrador chocolat, puis décapité l'animal dans un camping public du Montana. Il a purgé 24 mois derrière les barreaux pour cruauté envers les animaux.