Les détectives enquêtant sur un accident de voiture apparent sur un tronçon de route désolé à Santa Clarita, en Californie, ont découvert qu'il y avait un côté sinistre à cet accident mortel.
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Le 22 juillet 1987, la police et les ambulanciers ont répondu à un rapport selon lequel une Cadillac noire s'était écrasée contre un poteau téléphonique. Deux femmes se trouvaient dans la voiture et aucune d’elles ne bougeait.
Tous deux ont subi un traumatisme crânien massif, a déclaré Stephen Fisk, ancien détective des homicides du département de police de Los Angeles. Accident, suicide ou meurtre, aération Le samedi à 8/7c sur Crimeseries.lat.
Josh Guimond
La voiture était immatriculée au nom de Robert Peernock. La victime côté conducteur, identifiée par son permis, était Claire Peernock, 45 ans. Elle était déjà morte. Sa fille, Natasha, 18 ans, s'accrochait à la vie et s'est précipitée à l'hôpital.
Une bouteille de whisky trouvée dans la voiture suggère que l'épave pourrait être le résultat d'une conduite en état d'ébriété. Mais cette théorie ne pouvait pas expliquer le fait qu’une intense odeur d’essence imprégnait la voiture.
La brigade anti-incendie a été appelée sur les lieux. Un bidon d'essence trouvé à l'intérieur du coffre suggère que du carburant avait été versé dans la voiture, selon Michael Camello, un enquêteur sur les incendies criminels aujourd'hui à la retraite du service d'incendie de Los Angeles.
J'ai appelé et demandé des détectives des homicides, a déclaré Camello.
Les enquêteurs des homicides ont été immédiatement frappés par le corps de Claire se trouvant sous la colonne de direction. Dans la plupart des accidents, la victime se retrouve contre le volant ou le pare-brise.
Il y avait de la matière cérébrale partout à l'intérieur de la voiture, a déclaré Fisk. Elle a subi un traumatisme crânien, mais rien n’indique qu’elle ait heurté quoi que ce soit dans la voiture.
La voiture a été remorquée jusqu'au commissariat de police pour analyse. Les enquêteurs ont tenté d'interroger Natasha, mais ses blessures et sa sédation ont rendu cela impossible.
La police s'est rendue au domicile de Robert Peernock, un technicien informatique et ingénieur électricien qui, selon le Los Angeles Times, avait également fait effets spéciaux pyrotechniques travailler à Hollywood. Ils n'ont pas pu le trouver.
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Lui et Claire étaient en train de divorcer, et Claire et Natasha vivaient à l'adresse. Robert vivait en fait avec sa petite amie, Sonia Siegel, selon Anthony Flacco, auteur de Une liste de contrôle pour le meurtre.
Environ cinq heures après l'accident, Robert Peernock a appelé la police. Il avait appris l’accident par l’intermédiaire d’un voisin.Peernock a déclaré qu'il était à la maison pour faire de la peinture et des réparations. Il a affirmé que sa femme et sa fille s'étaient saoulées puis étaient parties dans sa voiture, selon Accident, Suicide or Murder.
En rapportAu commissariat de police, une inspection du train d'atterrissage de la Cadillac a révélé qu'il avait été configuré pour exploser lors de l'impact.
Personne ne peut vraiment penser qu'il s'agit d'un accident, selon les enquêteurs.Flacco.C’est évident maintenant. C'est un meurtre.
Les enquêteurs ont interrogé Siegel, qui a exprimé son incrédulité quant au fait que Peernock puisse faire du mal à qui que ce soit. Elle a répété l'histoire qu'il avait racontée à propos des femmes qui s'enfuyaient dans sa voiture.
Peernock avait accepté de discuter avec la police et, lorsqu'il ne s'est pas présenté, il s'est hissé en tête de la liste des suspects.
Bien que Peernock ne se soit pas présenté à la police, son avocat a remis une lettre manuscrite de sa part aux autorités. Dans ce document, il a de nouveau nié tout acte répréhensible dans la mise en scène de l'accident.
Il a ajouté qu’il ne s’était pas présenté à l’entretien avec la police parce qu’il était un lanceur d’alerte contre l’État de Californie, a déclaré Fisk. Il craignait d’être la cible réelle d’un complot meurtrier.
Les détectives ont trouvé des éléments de preuve suggérant qu’il pourrait y avoir une part de vérité dans l’affirmation de Peernock. Dans le même temps, Natasha, qui a parlé aux producteurs sous le voile de l'anonymat, a pu parler aux détectives.
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La nuit où Claire a été tuée, elle rentrait à la maison et son père a immédiatement commencé à se plaindre de la facture d'électricité. Une dispute s’ensuit et s’intensifie.Peernock l'a étranglée, l'a attachée et lui a enfoncé un tube dans la gorge, a-t-elle déclaré. Il a versé de l'alcool dans le tube. Elle a entendu sa mère rentrer à la maison et se faire attaquer.
Je n'ai aucun souvenir de l'accident de voiture ou du moment où il m'a frappé à la tête, a-t-elle déclaré. Je me suis réveillé à l'hôpital.
Robert Peernock Natasha était terrifiée à l’idée d’être blessée. Des gardes de police étaient postés dans sa chambre d'hôpital.
Le 25 juillet, les enquêteurs ont constaté que Peernock avait effectué d'importants retraits bancaires, suggérant qu'il envisageait de quitter la ville. La question brûlante : pourquoi aurait-il tué ces deux personnes ?
L’avocat de Claire dans la procédure de divorce a fourni un motif : Peernock protégeait une fortune financière qu’il perdrait en cas de divorce.
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Avec Natasha, les enquêteurs ont réalisé que Peernock était déterminé à retrouver sa fille. Il était comme The Terminator, a-t-elle déclaré aux producteurs. Natasha s'est cachée dans un autre État.
Les enquêteurs ont surveillé les appels de Siegel. Au bout d'un mois, ils ont confirmé qu'elle était en communication avec Peernock. Elle a été arrêtée et accusée d'être une accessoire après coup , selon Richman.
Grâce aux preuves, aux notes et aux listes détaillées de tâches que Peernock avait laissées derrière lui, les enquêteurs ont reconstitué ce qui s'est passé avant et pendant le crime.
Peernock les a emmenés dans la voiture et les a conduits sur les lieux du crime, a déclaré Flacco, ajoutant qu'il les a frappés à plusieurs reprises à la tête avec une sorte de barre de métal.
Peernock a utilisé une ficelle pour mettre la voiture en marche afin de la faire rouler vers le poteau téléphonique, selon Accident, Suicide or Murder. La voiture n’a pas explosé en boule de feu comme les enquêteurs pensaient que Peernock l’avait prévu.
Les détectives ont poussé Siegel à obtenir des informations.
Il a été convenu que tant qu'elle continuerait à coopérer avec la police, elle ne serait pas poursuivie, a déclaré Craig Richman, ancien procureur du comté de Los Angeles, en Californie.
Le 3 septembre, Siegel a déclaré à la police que Peernock se trouvait à l'hôtel Vagabond à Woodland Hills. Après une bagarre à l'hôtel, Peernock a été arrêté. Des informations de voyage sur l'Australie et 20 000 $ en espèces ont été récupérés dans sa chambre d'hôtel, selon Accident, Suicide or Murder.
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Les détectives ont appris que Peernock avait subi une chirurgie plastique pour changer son apparence, selon Richman. Mais les enquêteurs n’ont trouvé aucune preuve que Peernock ait été ciblé par qui que ce soit en raison de ses actes de lanceur d’alerte.
Après des années d’impasses et de retards, le procès de Peernock commença en octobre 1991. Natasha était un témoin clé .Le procès a tourné au cirque. Après des explosions répétées au cours du procès, le juge a fait attacher et bâillonner Peernock avec du ruban adhésif, selon Accident, Suicide or Murder.
Peernock a été reconnu coupable de meurtre. Il a reçu deux peines à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. En décembre 2021, 30 ans après sa condamnation, Peernock, 85 ans, est décédé en prison après avoir été exposé au Covid-19 .
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