Jeffrey Alan Paon
Un Géorgien qui a commis un meurtre de masse lors d'une vague de violence au printemps 2016 n'a pas réussi à faire annuler ses condamnations devant la Cour suprême de Géorgie.
Jeffrey Alan Paon , 31 ans, a été reconnu coupable par un juge du comté de Colquitt après un procès de quatre jours en juin 2019 pour les 14 chefs d'accusation dont il était accusé, dont cinq chefs de meurtre par malveillance, cinq chefs de possession d'une arme à feu lors de la commission d'un crime, un chef d'incendie criminel et trois chefs de cruauté aggravée envers les animaux. Cependant, les accusations liées aux armes à feu ont été techniquement regroupées en une seule infraction.
Rappelant les faits du procès, la Cour suprême de Géorgie note que Peacock a appelé le 911 le jour du crime et « a signalé que la maison de ses amis était « entièrement engloutie » par les flammes et que ses amis étaient à l'intérieur » après son retour d'un petit-déjeuner environ 30 minutes auparavant.
L'incendie a détruit la majeure partie de la maison et les pompiers ont ensuite récupéré les corps des Jonathan Edwards, Jr. ., Alécia Normand , Reid Williams , Jones Pidcock , et Jordan Croft . Chaque personne, a expliqué le tribunal, avait été tuée d'au moins une balle dans la tête.
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L’opinion détaillait ensuite certains des faits les plus horribles :
Norman a été abattu deux fois, Croft a été abattu au moins une fois (sa tête était trop endommagée par l'incendie pour déterminer s'il avait été abattu à nouveau) et les trois autres victimes ont été abattues une fois. Le médecin légiste a déclaré que chaque victime serait décédée quelques minutes après avoir été abattue, et qu'elles étaient toutes mortes avant le début de l'incendie. Les balles trouvées dans les corps d'Edwards, Norman et Pidcock ont été tirées depuis l'arme d'Edwards, qui a été retrouvée dans sa chambre après l'incendie. … Les corps de deux chiens morts des suites de l'inhalation de fumée et de graves brûlures ont également été retrouvés dans la maison. Ces chiens appartenaient à Edwards et Norman et restaient généralement à l'intérieur. Edwards et Norman avaient également un chien nerveux qui avait tendance à rester dehors. Le corps de ce chien a été retrouvé sous le camion d'Edwards derrière la maison. Le chien avait quelques brûlures autour de la bouche et de la suie dans les voies respiratoires, mais le chien avait été tué par l'écrasement de son crâne et non par le feu.
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Alors que les forces de l'ordre évaluaient les dégâts et le désespoir, Peacock a été interrogé par un enquêteur du shérif du comté qui l'a interrogé sur ses liens avec les victimes. L'accusé a déclaré qu'il vivait dans la maison et qu'il lui rendait souvent visite, qu'il y était la nuit précédente, qu'il fumait et buvait avec les victimes et qu'il y avait passé la nuit. Le matin de l'incendie, a-t-il déclaré, il s'est réveillé à 7 h 30 et est allé chercher tout le monde pour le petit-déjeuner chez Hardee et quelques cigarettes dans un dépanneur pendant qu'ils restaient sur place et regardaient Netflix.
Mais rapidement, l’histoire ne s’est pas vraiment déroulée comme prévu.
Peacock, qui avait conduit son camion près de la maison, a consenti à une fouille de son véhicule. Là, enquêteur Mike Murfin J'ai trouvé un sac de biscuits Hardee et un nouveau paquet de cigarettes. Mais c’était à peu près tout ce sur quoi l’accusé pouvait compter pour étayer sa première version.
Alors que la vidéo de surveillance des Hardee a également corroboré l'histoire de Peacock, des images du dépanneur ont montré qu'il n'avait jamais visité le magasin ce matin-là. Les enregistrements de Netflix, a noté le tribunal, n'ont montré aucune activité sur le compte qu'Edwards utilisait dans la maison qu'il louait. Ensuite, il y a eu les vêtements de rechange du prévenu.
Dans la vidéo de surveillance du fast-food, Peacock portait « une chemise verte avec des écritures blanches », mais lorsqu'il a parlé avec Murfin, il portait « une chemise sans manches bleu-gris », a noté le tribunal. Les agents ont ensuite procédé à une deuxième fouille du véhicule de l'accusé et ont trouvé la chemise verte et blanche ainsi qu'un short « bourrés derrière un haut-parleur à l'arrière du camion ». Et ces vêtements étaient couverts de sang.
Les enquêteurs ont déterminé qu'une partie de l'ADN du sang sur la chemise appartenait à Croft tandis que le sang sur le short provenait de Norman, Pidcock et d'une « source non humaine ». Une tache de sang supplémentaire sur la chemise contenait au moins trois profils ADN distincts mais était « trop complexe » pour que les autorités puissent l'identifier, a expliqué le tribunal.
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Trois jours après le déchaînement et l'enfer, Peacock a été de nouveau interrogé, cette fois par le Georgia Bureau of Investigation. Pendant près de quatre heures, il s’en est tenu au récit original – en ajoutant un détail qu’il laissait prendre Mika Bécassines , une autre amie, rentrée la veille au soir – un détail qu'elle a corroboré en notant que la nuit avait été « vraiment calme ».
Puis il a été arrêté. C'est alors que son histoire a changé.
Le plus haut tribunal de l'État de Peach a résumé le nouveau récit :
Lorsqu'il revint après avoir déposé Snipes, la porte d'entrée de la maison était verrouillée et lorsqu'il fit le tour de l'arrière de la maison, il trouva Croft dans la cuisine. Il supposait que tout le monde dormait. Lui et Croft sont restés dans la cuisine, buvant puis prenant de la cocaïne que Croft avait. Peacock a commencé à se sentir étrange à cause de la cocaïne et est allé dans le couloir, où il a trouvé le corps de Pidcock. Il a ensuite trouvé les corps de Williams, Edwards et Norman couchés face contre terre dans leurs chambres. Peacock a confronté Croft, qui n'a offert aucune explication sur la fusillade, et ils ont commencé à se battre. Lorsque Croft a sorti une arme de son pantalon, Peacock l'a saisie et a tiré sur Croft deux fois dans la tête. Après avoir bu et fumé de la marijuana pendant quelques heures, Peacock a décidé de mettre le feu à la maison « pour le dissimuler ».
Quant aux chiens morts, l'accusé n'avait pas grand-chose à dire aux enquêteurs, sauf qu'il savait que les trois chiens vivaient dans la maison.
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Lors d'une audience fin mai, les avocats de Peacock ont fait valoir que les preuves du procès étaient insuffisantes pour le déclarer coupable de la plupart des chefs d'accusation et que le tribunal de première instance avait commis une erreur en rejetant sa requête visant à supprimer la fouille de son camion. De plus, son nouvel avocat d'appel a fait valoir que son avocat de première instance lui avait apporté une aide inefficace en n'essayant pas de supprimer ses déclarations à l'agent du GBI.
La Cour suprême de Géorgie a statué contre Peacock sur tous ses arguments et théories, trouvant les preuves suffisantes pour le condamner et rejeter son affirmation tardive de « Croft l'a fait » et de légitime défense parce qu'il a changé son histoire après avoir été arrêté. Le tribunal a également rejeté l'argument du curtilage car, même si le camion du défendeur a ensuite été déplacé par les premiers intervenants, il se trouvait dans le curtilage de la maison avant et après son déplacement et a donc été valablement fouillé.
Quant à l'affirmation selon laquelle son avocat d'origine avait fourni une assistance inefficace, le tribunal a été catégorique sur le fait que le premier avocat a simplement choisi « de ne pas soulever un argument d'espoir d'avantage sans fondement ».
Peacock purge actuellement cinq peines d'emprisonnement à perpétuité pour les meurtres malveillants combinés, plus 40 ans de prison pour les autres infractions.
L’avis complet est disponible ci-dessous :
Stacey Humphreys
[Image via le Département correctionnel de Géorgie]