Il y a des décennies, Jennifer Levin a été retrouvée étranglée à mort, abandonnée à Central Park par un homme qu'elle pensait être son ami – mais après l'arrestation de Robert Chambers, ce serait Levin qui serait jugé devant le tribunal de l'opinion publique après que l'avocat de Chambers ait lancé une campagne agressive visant à blâmer la victime pour sa propre mort.
S’il pouvait salir la réputation de la victime, il le ferait, et il le ferait dans la mesure du possible. Il irait jusqu'au bord, a déclaré le détective principal Mike Sheehan à propos de l'avocat de la Chambre, Jack Litman, dans la série documentaire. Le meurtre Preppy : mort à Central Park ', qui fait suite au meurtre de Levin, diffusé sur AMC et Sundance.
Le passé sexuel de la jeune fille de 18 ans et ses intentions cette nuit-là sont rapidement devenus du matériel pour les médias locaux puisque Levin a été dépeint comme une fille lâche qui avait été l'agresseur lors d'une rencontre amoureuse qui a mal tourné, tandis que Chambers a été décrit comme un bel étudiant d'une école préparatoire. qui avait été un catholique irlandais dévoué.
Les médias, presque bizarrement, faisaient partie de l'équipe de Robert Chambers même s'il l'avait tuée, a expliqué l'ami de Levin, Peter Davis, dans la série.
Scott Pierce
Jennifer Levin et Robert Chambers Photo : Getty Images (2) L’affaire qui a saisi la ville a commencé lorsque le corps de Levin a été retrouvé par un cycliste le 26 août 1986. Elle était allongée près d’un arbre avec son soutien-gorge et son haut relevés. Il y avait de lourdes ecchymoses sur son corps, des marques rouges profondes sur son cou, un œil gauche enflé et des ongles meurtris, suggérant que dans ses derniers instants, elle avait essayé d'abattre ce qui l'étranglait.
Cette enfant a mené le combat de sa vie. Je veux dire, qui fait ça ? Cette personne doit payer, a déclaré Sheehan à propos de la victime adolescente.
Chambers, qui avait été la dernière personne vue avec toi, âgé de 18 ans, dans un bar populaire à proximité, est rapidement devenu le principal suspect après que les enquêteurs sont allés lui parler et ont découvert que son visage était couvert de profondes égratignures.
Chambers a admis avoir tué Levin, mais a donné aux enquêteurs une version des événements qui préparerait le terrain pour la défense du bel homme.
Il a déclaré aux enquêteurs qu'il avait tué Levin par accident après qu'elle avait tenté de le forcer à avoir des relations sexuelles non désirées et brutales qui lui avaient fait du mal.
Je n’en pouvais plus et j’ai réussi à libérer ma main gauche, alors je me suis assis un peu et je l’ai simplement attrapée. Je l'ai juste attrapé par le cou aussi fort que possible et elle s'est simplement retournée sur moi et a atterri juste à côté de l'arbre, puis elle n'a pas bougé, a déclaré Chambers dans ses aveux à la police inclus dans la série documentaire.
Chambers a été arrêté et accusé de meurtre, mais quelques jours plus tard, la presse a repris la version des événements de Chambers. Les gros titres affirmant que Levin avait été l'agresseur, intéressé par le sexe violent, ont rempli les kiosques à journaux alors que le célèbre avocat de Chamber commençait à faire des affirmations similaires.
Elle tentait de se livrer à une activité sexuelle, ce qu'il lui a demandé de renoncer. Lorsqu’elle ne l’a pas fait, cette tragédie s’est ensuivie, a déclaré Litman aux médias de l’époque.
Linda Fairstein, qui était procureure adjointe du district de Manhattan au sein de la division des crimes sexuels du bureau, a déclaré qu'elle avait été choquée de voir à quel point la mort violente de la jeune fille de 18 ans avait été déformée dans les médias.
Jack Litman avait inversé l'histoire, affirmant qu'il s'agissait d'un accident et qu'il la ramenait d'une accusation de meurtre à une mort accidentelle. C'était tellement choquant. Le monde de l’affaire était en train de se tordre et de se renverser, se souvient-elle dans la série en cinq parties.
La mère de Levin, Ellen Levin, pense que Litman a fait la une des journaux pour que son client paraisse plus favorable auprès du public – tout en détruisant la réputation de sa fille.
Jack Litman était extrêmement dangereux. Il était très doux, très brillant, il n'avait absolument aucune pitié pour Jennifer. C'était uniquement son client et son client était innocent, a-t-elle déclaré.
Les images d'actualité contenaient des entretiens avec des gens dans la rue qui se demandaient si Chambers aurait pu commettre un meurtre ou critiquaient Levin pour être entré dans le parc la nuit pour avoir des relations sexuelles.
La façon dont cela a été présenté, c'est qu'elle vient de rencontrer ce type dans un bar et vous savez, elle est allée à Central Park avec lui la nuit, a déclaré sa sœur Danielle Levin. Elle n'aurait jamais fait une chose pareille. Elle le connaissait, vous savez, elle lui faisait confiance.
Les amis de Levin à l'époque ont déclaré dans la série qu'elle et Chambers sortaient ensemble tout au long de l'été avant qu'elle ne soit tuée et que le couple avait déjà eu des relations sexuelles consensuelles à plusieurs reprises.
Robert a dit que Jennifer était ce genre d'agresseur et d'agresseur. Ce n’est pas exact. Le récit qui circule sur sa vie et sur qui elle était n'est pas exact, a déclaré son amie Jessica Doyle. Les gens doivent découvrir la vérité sur Jennifer.
Ses amis et sa famille ont plutôt décrit Levin comme un adolescent extraverti et amical, qui essayait toujours d'aider les autres.
Je connaissais certaines de ces personnes qui étaient un peu incontrôlables, faisaient la fête et causaient des problèmes, a récemment déclaré Davis. Fox News dans la foulée de la diffusion de la série documentaire. Je ne la mettrais pas dans cette catégorie. Au contraire, elle était plutôt une nerd. Elle était beaucoup plus responsable que la plupart d’entre nous. Elle était drôle, loyale et terre-à-terre. Jennifer était le genre d'amie qui était toujours là pour ses amis. Elle avait beaucoup d’amis, mais elle trouvait toujours un moyen de vous faire sentir spécial.
Mais Litman ne reculerait devant rien pour modifier cette perception de Levin, utilisant une défense qui reposait fortement sur le fait de blâmer la victime.
Si vous n’êtes pas zélé pour représenter votre client, alors vous ne devriez pas être dans la salle d’audience, a-t-il déclaré à propos de ses tactiques juridiques dans un clip d’actualité de la série. Zélé signifie que vous faites tout ce qui est en votre pouvoir dans les limites de la loi pour représenter votre client.
À un moment donné, Litman a assigné à comparaître le journal privé de Levin, qu’il a qualifié de journal sexuel. Un juge décidera plus tard que le journal ne pouvait pas être utilisé et qu’il ne contenait rien sur le sexe – mais pas avant que l’histoire n’ait déjà été diffusée dans les médias.
C'était comme une chorégraphie. Tout a été fait pour dénigrer ma fille, même des histoires inventées comme celle-là, a déclaré la mère de Levin.
Litman a également fait en sorte que Chambers apparaisse sur la couverture du New York Magazine dans un costume bleu et une cravate rouge, ressemblant plus à un mannequin masculin qu'à un homme accusé de meurtre.
Litman est décédé en 2010 à l'âge de 66 ans après une bataille contre un lymphome, selon Le New York Times . Cependant, un autre membre de l’équipe juridique de Chambers a abordé la stratégie de l’équipe plus de trois décennies plus tard dans la série documentaire.
Vous pouvez le qualifier de défense consistant à « blâmer la victime ». Vous pouvez le caractériser comme vous le souhaitez, mais nous reprenons ce qui s'est passé ce soir-là. Les actions de Jennifer Levin ont en fait été corroborées par ses amis, a déclaré l'avocat de la défense Roger Stavis, ajoutant que Litman avait un travail à faire.
Bien sûr, certains à l’époque critiquaient vivement les actions de l’équipe de défense, notamment les Guardian Angels – un groupe de bénévoles dédiés à la prévention du crime – qui manifestaient régulièrement devant le palais de justice. Un membre a même décrit les efforts de la défense comme un meurtre de Levin une seconde fois en détruisant sa réputation.
Mais il n’y a pas eu de tollé dans l’opinion publique.
À cette époque, il n’y avait pas de tollé général comme aujourd’hui lorsque les médias – dirigés par un avocat de la défense – regardent une jeune femme et disent : « Oh, vous avez demandé cela. Vous vouliez du sexe violent', ou quel que soit le récit qu'ils ont créé et qui ont essentiellement imputé la mort de cette femme à ses propres actions', a déclaré le co-réalisateur Ricki Stern. USA aujourd'hui . « Et c’est important de réexaminer cela aujourd’hui.
Stern a déclaré qu’elle n’était pas sûre de l’impact, le cas échéant, du récent mouvement #MeToo sur l’affaire si elle avait été jugée aujourd’hui.
C’est une chose intéressante à considérer. Honnêtement, je ne sais pas', a-t-elle déclaré. «Je pense qu'il y a tellement de cas d'injustice criminelle qui se poursuivent. Vous pouvez regarderDans le cas de Steubenville, vous pouvez regarder le cas de l'Université de Stanford, où... la sympathie est toujours envers ces garçons. 'Les garçons seront des garçons.' «Ils étaient ivres.» 'Il ne faut pas leur demander d'assumer l'entière responsabilité de leurs actes.' 'Ce sont en fait de bons garçons, mais ils ont juste fait une mauvaise chose.'
Les amis et la famille de Levin espèrent que le nouveau regard sur cette affaire très médiatisée aidera à redonner à Levin sa voix et à modifier le récit de qui elle était.
J'espère que le public comprendra que Jennifer était une bonne fille qui avait hâte d'aller à l'université, a déclaré Davis à Fox News. … Et j’espère que la famille de Jennifer aura l’esprit tranquille, sachant que certains de ses amis se sont manifestés pour raconter la vraie histoire.
Chambers a finalement accepté un accord de plaidoyer qui lui permettait de plaider coupable d'homicide involontaire en échange d'une peine de cinq à 15 ans de prison. Il purgera la totalité de sa peine de 15 ans avant d'être libéré en 2003. Mais sa liberté sera de courte durée : en 2008, il a été condamné à 19 ans de prison pour agression et vente de drogue depuis l'appartement de sa petite amie, selon Reuters .
Ellen Levin est devenue lobbyiste, adoptant 13 lois en 10 ans pour protéger les victimes d'actes criminels.
Je vais vous le dire, il n'y avait pas que moi, c'était moi et Jen, a-t-elle déclaré dans la série.