À l’automne 1987, la disparition inattendue d’un adolescent a ouvert les yeux d’une communauté sur un tueur sadique qui était plus proche de chez lui que quiconque dans la paisible ville de Harrison, dans le Michigan, ne l’aurait cru.
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Les frères et sœurs Kandy et Randy Laufer rentraient de l'école un jour sans incident de septembre lorsque leur vie a changé à jamais. Alors que Kandy montait dans le bus scolaire comme d'habitude, elle a remarqué son frère de 15 ans qui traversait le parking de l'école et se dirigeait vers la rue. Plus tôt, il avait dit à la famille qu’il passait la nuit chez une amie, donc elle n’y pensait pas du tout.
Le lendemain matin, les parents Bob et Lois Laufer ont reçu un appel de l'école les informant que Randy ne s'était pas présenté en classe. Ils ont alors découvert qu'il n'était jamais venu à la soirée pyjama.
Pourtant, la famille n’a pas encore paniqué, car il n’était pas inhabituel pour Randy de passer du temps seul.
«Parfois, Randy partait pour attirer un peu d'attention. Je pensais que peut-être il s'était mis en colère contre quelque chose et avait juste décidé de se lancer seul', a déclaré la tante de Randy, Lynn Laufer, à Buried in the Backyard, diffusé les jeudis à 8/7c sur Crimeseries.lat .
Cependant, après que la famille ait contacté divers amis et parents et appris que personne n'avait vu ou entendu parler de Randy, ils ont commencé à s'inquiéter. Ils ont rapidement appelé la police pour signaler la disparition de leur fils adolescent.
Les Laufer ont déclaré aux autorités que Randy avait récemment été contrarié parce que son père avait refusé de l'emmener à un cours de sécurité pour les chasseurs, et ils soupçonnaient qu'il était peut-être parti seul dans les bois dans un acte de rébellion. Malheureusement, malgré leurs soupçons selon lesquels Randy s'était enfui, les jours passèrent sans réponse et les Laufer devinrent de plus en plus inquiets.
La police a interrogé les amis de Randy à l'école, mais ils n'étaient pas près de découvrir où il avait disparu jusqu'à ce qu'un voisin, après avoir appris que Randy avait disparu, l'appelle pour signaler un incident inquiétant survenu quelques jours auparavant.
Le voisin se trouvait au centre-ville de Harrison lorsqu'il a vu Randy sur le siège passager d'une camionnette conduite par un homme adulte. Randy avait fait signe au voisin, qui avait vu la camionnette rouler vers le sud hors de la ville.
'C'est la dernière fois que quelqu'un a vu Randy', a déclaré aux producteurs Mark McMellan, un détective du département du shérif du comté de Clare.
Les autorités n'ont cependant pas pu retrouver la camionnette en question et l'enquête s'est poursuivie. Les proches inquiets ont affiché des dépliants sur les personnes disparues avec la photo de Randy, et sa photo a été imprimée sur le côté des cartons de lait.
Alors que la famille Laufer et les autorités cherchaient des réponses, la mère de Randy a commencé à émettre l’hypothèse qu’en raison de l’amour de son fils pour les clowns et les carnavals, il s’enfuirait pour rejoindre le cirque. Par coïncidence, un carnaval avait lieu en ville au moment de la disparition de Randy, mais après enquête, les autorités n'ont trouvé aucune preuve que Randy avait un lien avec le groupe.
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'Hope a vraiment plongé après ça', a déclaré Lynn à 'Buried in the Backyard'.
Alors que les semaines passaient sans aucune indication sur l'endroit où se trouvait Randy, sa famille a commencé à se décourager, mais trois mois plus tard, un membre de la communauté a appelé les autorités pour signaler une autre observation étrange.
Avant que Randy ne disparaisse, le témoin l'a vu au domicile d'un homme nommé Marvin Farand, un ami qui avait quelques années de plus que Randy. Plus troublant encore, le propriétaire d'un magasin local a affirmé que Farand riait à plusieurs reprises chaque fois qu'il voyait le dépliant sur la personne disparue de Randy.
Les enquêteurs n'ont pas perdu de temps pour convoquer Farand pour l'interroger, mais il a nié toute implication dans la disparition de son ami. Il a également réussi un test polygraphique, éliminant ainsi son statut de suspect.
Bien que cette piste se soit révélée être une impasse, les autorités ont ensuite reçu un appel d'un enquêteur de Floride leur demandant s'ils savaient quelque chose sur un homme nommé John Rodney McRae, qui était suspect dans trois affaires de personnes disparues, impliquant toutes des jeunes hommes d'âges différents. âgés de 12 et 19 ans. Il avait vécu dans le Michigan lorsqu'il était adolescent et avait été reconnu coupable de meurtre au premier degré à l'âge de 15 ans pour le meurtre brutal d'un petit enfant. Il a passé des décennies en prison avant d'être libéré sur parole en 1997, à l'âge de 43 ans.
Cette information a choqué les enquêteurs, qui, à l'époque, n'avaient même pas McRae sur leur radar en tant que personne d'intérêt, malgré le fait que McRae vivait à environ un mile de la maison de Randy au moment de sa disparition.
De plus, le fils de McRae a fréquenté la même école que Randy et les deux adolescents étaient amis. Randy a apparemment également passé beaucoup de temps au domicile familial.
'Cela nous a fait craindre qu'un diable vive dans notre comté', a déclaré McClellan aux producteurs.
Lorsque les autorités se sont rendues à la ferme familiale pour interroger McRae, elles ont découvert que lui, sa femme et son fils Martin avaient déménagé.
«Pour moi, en tant qu'enquêteur criminel, [je pensais]: 'Il est en fuite.' C'est aussi simple que cela », a déclaré aux producteurs John Mulvaney, un enquêteur du bureau du procureur général du Michigan. 'Il fuit quelque chose.'
Les enquêteurs ont fouillé la propriété à la recherche de tout signe de Randy, même en utilisant des chiens cadavres, et bien qu'ils n'aient trouvé aucune trace de Randy, ils ont trouvé des dépliants de disparition des garçons qui avaient disparu en Floride. C'était suffisamment de preuves pour convaincre les enquêteurs que McRae avait été impliqué dans la disparition de Randy.
Une enquête plus approfondie a révélé que McRae avait déménagé à Mesa, en Arizona. Les autorités d'Harrison ont pu travailler avec la police de Mesa, qui a commencé à surveiller McRae.
Ils ont vite appris que la camionnette conduite par McRae était le même véhicule dans lequel Randy avait été vu vivant pour la dernière fois. La voiture avait deux autocollants de pare-chocs distincts : « Avez-vous embrassé votre enfant aujourd'hui ? et « Ne laissez pas votre enfant partir avec des inconnus ».
Les enquêteurs de Harrison n'ont pas perdu de temps pour se rendre en Arizona pour interroger McRae, qui était étrangement enthousiaste à l'idée de parler avec les autorités.
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'John McRae était le genre d'individu qui pensait qu'il était plus intelligent que n'importe quel enquêteur', a déclaré Mulvaney. 'Il a dit quelque chose à propos de : 'J'ai été condamné une fois parce qu'ils ont trouvé un corps.' Pensez-vous que je laisserais cela se reproduire un jour ? Vous n'avez pas de corps. Tu ne m'as pas.
Après un entretien frustrant et infructueux avec McRae, les autorités ont obtenu un mandat pour fouiller sa maison et sa voiture, et dans sa camionnette, elles ont découvert un chiffon ensanglanté. Cependant, les tests n’ont pas été concluants et ils n’ont pas pu identifier de qui ils avaient trouvé le sang.
L'affaire n'a connu une avancée que 10 ans plus tard, en août 1997, lorsqu'un ouvrier agricole qui travaillait sur la propriété qui appartenait autrefois à McRae a déterré de manière inattendue un crâne humain dans la cour. Les autorités se sont précipitées sur place et ont commencé à analyser les lieux.
'Dès que je suis sorti et que je me suis dirigé vers l'endroit où se déroulait la scène, j'ai ramassé le crâne et j'ai eu des frissons dans le dos parce qu'à ce moment-là, j'ai su que c'était un crâne humain', a déclaré McClellan aux producteurs.
Après une inspection plus approfondie, les autorités ont découvert d'autres restes, notamment des os de jambe logés dans des chaussettes liées avec une corde.
'Il était évident que la mort était très violente', a déclaré Mulvaney.
Le corps de Randy a finalement été retrouvé et une autopsie a révélé que l'adolescent avait été mutilé et poignardé à mort. Cela a été un choc pour les enquêteurs, qui avaient fouillé la zone à plusieurs reprises. Une enquête plus approfondie a toutefois révélé que de l'urine de chèvre, qui peut efficacement dissimuler l'odeur des corps humains dans le sol, était présente partout dans la propriété.
Même si la famille Laufer a finalement réussi à tourner la page, ce fut de la manière la plus douloureuse possible.
«Quand ils ont trouvé Randy, c'était juste un peu d'engourdissement. Personne ne savait quoi dire, et nous sommes restés assis là », se souvient Lynn. 'C'était juste déchirant.'
Cette nouvelle inquiétante a également été difficile pour la communauté de Harrison dans son ensemble.
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« Pourquoi n'avons-nous pas vu les signes indiquant qu'il y avait un rôdeur résidant dans notre propre cour ? » a demandé l'ancienne maire de Harrison, Stacy Stocking, aux producteurs.
Alors que les autorités travaillaient à monter leur dossier contre McRae, elles ont reçu un conseil surprenant de quelqu'un qui avait été ami d'enfance avec le fils de McRae. Le témoin, Mike Heintzelman, a suggéré que McRae n'avait pas tué Randy seul.
Heintzelman a déclaré aux enquêteurs que des années auparavant, il traînait au domicile des McRae et avait entendu une dispute entre le père et le fils. Martin était en colère de devoir creuser un trou et, rétrospectivement, le témoin soupçonnait que le trou en question pouvait être l'endroit où le corps de Randy avait été enterré.
Les autorités se sont rendues en Arizona, où elles ont arrêté McRae, aujourd'hui âgé de 63 ans, et son fils de 23 ans, Martin, pour le meurtre de Randy. Tous deux ont été extradés vers le Michigan pour faire face à des accusations, mais les procureurs ont subi un coup inattendu lorsque les tribunaux ont statué que, parce que Martin aurait été mineur au moment du meurtre de Randy, il ne pouvait plus être inculpé en tant qu'adulte. Martin a été libéré de prison, mais McRae a été jugé comme prévu.
Au cours de la procédure judiciaire, les autorités ont exposé leur cause : le jour de sa disparition, Randy quittait l'école lorsqu'il a été approché par McRae, qui lui a proposé de le conduire. McRae a ensuite tué l'adolescent à un moment donné, le mutilant.
'Je pense que John McRae a apprécié chaque minute', a déclaré Mulvaney aux producteurs.
Après trois heures de délibérations, un jury a déclaré McRae coupable de meurtre au premier degré. Il n'a cependant passé que trois semaines en prison avant de mourir de causes naturelles. Il n'a jamais été inculpé ni poursuivi pour son implication présumée dans les trois disparitions de garçons en Floride.
Même si la justice a été retardée, la famille Laufer était satisfaite que McRae ait été condamné.
«Il était juste spécial. Randy avait beaucoup de sourires et beaucoup d'amour à donner. Je pense que s'il en avait eu l'occasion, il aurait été un homme formidable', a déclaré Lynn.
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