Mihee Lee (bureau du shérif du comté de Gwinnett) et la maison où Seehe Cho aurait été torturée à mort par des membres de la secte religieuse des Soldats du Christ (YouTube : capture d'écran WXIA)
En Géorgie, une femme de 54 ans est devenue cette semaine la septième personne arrêtée dans la pénible affaire du meurtre des « Soldats du Christ », dans laquelle une femme de 33 ans a été amenée à se rendre aux États-Unis pour rejoindre une « organisation religieuse », puis battue et mort de faim au sous-sol d'une maison de banlieue. Le corps en décomposition de la victime émaciée a été retrouvé le mois dernier dans le coffre d'une voiture garée à l'extérieur d'un spa coréen populaire.
Mihee Lee a été arrêtée mercredi par l'unité des fugitifs du bureau du shérif du comté de Gwinnett et accusée de meurtre dans l'horrible meurtre de Seehe Cho, ont annoncé les autorités.
Lee a également été inculpé de chefs d'accusation supplémentaires pour séquestration, dissimulation de la mort d'autrui, falsification de preuves et fausses déclarations. Elle est la mère de trois des six suspects arrêtés en lien avec la mort de Cho le mois dernier, qui font tous face à la même litanie d'accusations, selon un communiqué de presse du service de police du comté de Gwinnett.
Parmi les personnes déjà arrêtées dans cette affaire figurent les trois fils de Mihee Lee, Juoonhyum Lee, 22 ans, Joonho Lee, 26 ans, et Junyeong Lee, 15 ans, ainsi que Hyunji Lee, 25 ans, Eric Hyun, 26 ans, et Gawon Lee, 26 ans.
Gawom Lee, Hyunji Lee, Jooho Lee, Juoohyum Lee et Eric Hyun (prison du comté de Gwinnett)
L'enquête sur Lee et les autres accusés a commencé lorsque le GCPD a répondu, dans la soirée du 12 septembre, à un appel concernant une activité suspecte se déroulant à l'extérieur du Jeju Sauna Spa, un bain coréen populaire ouvert 24 heures sur 24 situé dans le pâté de maisons 3 500 de Gwinnett Place Drive. Les enquêteurs ont notamment déclaré qu’aucun des suspects ne semblait avoir de lien avec l’entreprise.
À leur arrivée sur les lieux, les premiers intervenants ont confirmé que le corps d'une femme adulte avait été retrouvé dans le coffre d'une berline Jaguar garée à l'extérieur du spa. Le corps était déjà en décomposition et les autorités ont estimé qu'il était resté dans le coffre pendant une semaine ou plus.
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Les enquêteurs ont déclaré que le suspect Hyun conduisait et garait le véhicule dans lequel le corps de Cho, pesant 70 livres, avait été découvert. Hyun aurait garé le véhicule devant le spa plus tôt le 12 septembre et aurait appelé un membre de sa famille pour qu'il vienne le chercher.
Le membre de la famille a emmené Hyun dans un hôpital de la région d'Atlanta, où il a été soigné pour des blessures non liées. Hyun a ensuite dit au membre de la famille de récupérer un objet personnel pour lui dans le véhicule. C'est à ce moment-là que le membre de la famille est revenu et a trouvé le corps de Cho dans le coffre. Il a ensuite appelé le 911 et a signalé la découverte.
La police a déclaré avoir découvert des preuves incriminantes à une adresse située dans le pâté de maisons 2400 de Stable Gate à Lawrenceville, une résidence dont la police affirme que Mihee Lee était la « résidente principale ».
'Ce mandat de perquisition a fourni des preuves substantielles permettant d'inculper les individus du crime', a déclaré le caporal GCPD. Juan Madiedo a déclaré lors d'une conférence de presse discutant de l'affaire. « Au cours de l'enquête, il semblerait que le sous-sol [de cette adresse] soit l'endroit où le crime a eu lieu. Les détectives pensent que la victime a été amenée de Corée du Sud au cours de l'été sous prétexte de rejoindre une organisation religieuse. Ils se faisaient appeler « Soldats du Christ ».
La police a déclaré que rien n'indique à ce stade que les suspects étaient impliqués dans du trafic sexuel ou qu'ils avaient un motif sexuel pour les crimes.
Selon Madiedo, la victime a été soumise à « des coups et à la malnutrition », ce qui, selon le bureau du coroner, était la cause de sa mort. Madiedo a précisé plus tard que le médecin légiste pensait que la famine ou la malnutrition étaient probablement la cause ultime du décès. La détermination officielle de la cause du décès est toujours en attente.
Un avocat représentant Hyun a publié mercredi une lettre affirmant que, comme Cho, il était une victime du groupe « Soldats du Christ », selon un rapport de WXIA, filiale d'Atlanta NBC. La lettre indiquerait que Hyun a également été recruté dans « l'église » par Joonho Lee, pour ensuite être « physiquement torturé, battu et abattu avec un pistolet airsoft » dans le sous-sol de la maison dans le cadre d'un « rituel religieux ».
L'avocat de Hyun a en outre affirmé que son client n'avait pu s'échapper de la maison avec la dépouille de la victime qu'après que les autres l'avaient « contraint » à transférer « des dizaines de milliers » de fonds vers la Corée.
'Si Eric [Hyun] ne s'était pas échappé de la maison de Lee, il serait également mort', aurait déclaré la lettre.