Lorsque David Hibbs est descendu du bus scolaire dans l'après-midi du 19 avril 1991, il avait hâte de montrer à sa mère son certificat d'honneur. Mais il n’en a jamais eu l’occasion.
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Alors qu'il contournait l'arrière de sa maison dans le canton de Bristol en Pennsylvanie, le jeune de 12 ans a remarqué de la fumée noire s'échappant de la porte arrière, selon l'épisode de Justice for Joy de Dateline : Inoubliable .
Il ne pouvait voir sa mère Joy Hibbs, 35 ans, nulle part et a couru en criant vers la maison d'un voisin pour obtenir de l'aide, puis est revenu en courant pour tenter de sauver sa mère.
« Un voisin m'a attrapé et m'a retenu. Je donnais des coups de pied et des coups de poing et j'essayais d'échapper à son emprise, se souvient David.
Une fois les camions de pompiers arrivés, quelqu'un a attrapé David et l'a enfermé à l'arrière d'une ambulance tandis que les pompiers se précipitaient pour tenter de combattre l'incendie. À l’intérieur, ils ont découvert le corps de Joy dans la chambre de son fils.
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David, sa sœur aînée Angie et leur père Charlie Hibbs étaient dévastés, mais l'angoisse de la famille n'a fait qu'augmenter après que le médecin légiste a déterminé que Joy était décédée avant que l'incendie ne se déclare.
La mère dévouée et assistante médicale avait été poignardée à cinq reprises, sa cage thoracique avait été écrasée et elle avait probablement été étranglée avant qu'un tueur inconnu ne mette le feu à la maison pour tenter de détruire les preuves.
Pendant des années, Charlie s'est retrouvé au centre de l'enquête sur la mort de sa femme alors que la police ignorait le véritable meurtrier de la mère de deux enfants.
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Photo : Ligne de données/NBCQui étaient Joy et Charlie Hibbs ?
Joy et Charlie étaient des amoureux du lycée qui se sont rencontrés en Floride. Le couple s'est marié après l'obtention de leur diplôme, a eu leurs deux enfants et s'est installé dans le canton de Bristol en Pennsylvanie, où Charlie travaillait dans la construction.
Ils s'aimaient, leur fille Angie se souvenait. Elle l'aimait. Il l'aimait.
Cet amour était souvent visible devant la caméra alors que Charlie rapportait à la maison des vidéos de la famille profitant de la vie ensemble pendant que leurs enfants grandissaient.
David se souvient : Toutes les choses que ma mère aimait faire, mon père aimait aussi pêcher en plein air, elle adorait monter à l'arrière de sa moto avec lui.
Photo : Ligne de données/NBCQue s'est-il passé le jour où Joy Hibbs a été tuée ?
La vie de la famille a pris une tournure tragique le 19 avril 1991 lorsque quelqu'un a tué Joy puis a mis le feu à la maison.
David – qui a toujours été proche de sa mère – se souvient avoir passé du temps avec elle ce dernier matin alors qu'ils jouaient avec le nouveau chiot de la famille.
Alors que David et Angie, âgés de 12 ans et alors âgés de 16 ans, se rendaient à l'école, Joy a passé la matinée à aller à la banque pour récupérer de l'argent et faire ses courses avant de rentrer chez elle vers 11 heures du matin. À peu près au même moment, un pasteur et son assistant d'une église baptiste locale se sont arrêtés pour parler à Joy de la possibilité de rejoindre leur église.
Ils ont quitté la maison vers 11 h 45 et chacun avait de solides alibis pour expliquer leur séjour plus tard dans l'après-midi.
Une horloge dans la chambre de David s’était arrêtée à 12h54. de la chaleur de l'incendie, ce qui a amené les autorités à croire que quelqu'un a tué Joy dans le créneau d'une heure entre 11 h 50 et 12 h 50.
La police n'a trouvé aucun signe d'effraction, mais le portefeuille de Joy a été retrouvé vide dans le salon, ce qui suggère que quelqu'un a probablement volé l'argent qu'elle avait obtenu à la banque ce matin-là.
Un témoin a également rapporté avoir vu une Chevrolet Monte Carlo bleue orientée dans la mauvaise direction à l'extérieur de la maison au moment du meurtre.
Photo : Ligne de données/NBCUn appel téléphonique menaçant de vandalisme avait tourmenté la famille Hibbs
Dans les mois qui ont précédé la mort de Joy, la famille Hibbs avait été victime de certains incidents de vandalisme troublants. Quelqu’un a jeté une brique à travers la fenêtre de la famille et les pneus de la voiture de Joy ont été crevés. À une autre occasion, la porte arrière de la maison avait été défoncée, laissant Joy déconcertée.
Lorsque la police a demandé à David qui aurait pu vouloir faire du mal à sa mère, il n'a pu penser qu'à une seule personne : Robert Atkins.
Robert et sa femme April vivaient autrefois à quelques maisons de celle de la famille Hibbs. April et Joy se sont liés d'amitié et April passait souvent du temps avec son jeune enfant chez Joy.
Mais selon David Robert avait été beaucoup plus volatile.
"Je me souviens qu'il avait un caractère explosif", a déclaré David Ligne de données correspondant Blayne Alexandre. On pouvait l'entendre. On pouvait l'entendre depuis notre maison.
Puis, quelques semaines seulement avant la mort de Joy, David a entendu un appel téléphonique entre sa mère et Robert, un petit trafiquant de drogue. Joy avait été contrariée par la qualité de la marijuana qu'elle et Charlie avaient achetée à Robert et elle voulait la rendre. Robert était furieux et a commencé à la menacer au téléphone.
Je savais que ma mère était secouée, mais je ne pense pas qu'elle ait pris cela au sérieux parce que c'est, vous savez, un marché de marijuana, a dit David.
Au moment du meurtre, April et Robert avaient emménagé dans un appartement à environ huit kilomètres de là.
Lorsque Robert a été interrogé par les autorités, il a déclaré que l'après-midi de la mort de Joy, il était chez lui et avait répondu à un appel téléphonique sur une ligne fixe avant d'emmener sa famille en vacances aux Poconos, à environ deux heures de là.
Bien que Robert ait conduit une Monte Carlo, elle était noire et non bleue, comme celle qu'un témoin oculaire a décrite comme étant près de la maison de la famille Hibbs et la police s'est éloignée de lui en tant que suspect possible.
L'attention se tourne vers Charlie Hibbs
Sans beaucoup de pistes, la police a rapidement tourné son attention vers le mari de Charlie Joy. Au moment du meurtre, il se trouvait à environ 20 miles de Philadelphie, travaillant avec une équipe de construction, à la vue de ses collègues.
Bien qu’il ait accepté de se soumettre à des entretiens répétés avec la police et à trois tests polygraphiques, la police n’a pas pu se débarrasser du sentiment qu’il était impliqué d’une manière ou d’une autre et il a continué à vivre sous un nuage de suspicion pendant des années alors que l’enquête sur la mort de Joy était au point mort.
Mais la famille est restée déterminée à obtenir justice pour Joy et David a même accordé une interview au Le Huffington Post (maintenant appelé HuffPost ) accusant la police d'avoir bâclé l'enquête.
Photo de : Bucks County DAUne pause dans l'affaire
Puis en 2014, le Sgt. Mike Slaughter a été chargé de l'affaire. Il a été surpris de constater que bon nombre des premiers détectives chargés de l'affaire étaient hésitants ou refusaient de parler de l'affaire.
Après avoir minutieusement examiné Charlie, il a finalement pu l'éliminer comme suspect du meurtre. Slaughter a alors commencé à jeter un deuxième regard sur Robert. April – l'ex-femme de Robert – a toujours soutenu l'histoire originale de Robert à propos de cet après-midi, mais elle a également minimisé son amitié avec Joy, ce qui a semblé étrange à Slaughter.
Slaughter a appris après avoir confronté l'un des premiers détectives principaux de l'affaire que les enquêteurs avaient reçu pour instruction de rester à l'écart de Robert en tant que suspect parce qu'il était à l'époque un informateur de la police en matière de drogue.
Entendre qu’il s’agissait peut-être d’un suspect de meurtre qui a été échangé en échange de trafics de drogue qui ne valent pas un centime, mais un centime le livre. Nous pouvons obtenir des informations sur les drogues à tout moment, cela n’a aucun sens dans mon cerveau, a déclaré Slaughter à propos de cette révélation stupéfiante.
Après avoir enquêté, Slaughter a découvert que l’alibi de Robert s’était rapidement effondré. Bien que Robert ait répondu à un appel téléphonique ce jour-là, l'appelant a déclaré qu'il était peut-être à 13 h 30. laissant suffisamment de temps avant cela à Robert pour avoir tué Joy et rentrer chez lui. La famille de Robert n'est également arrivée aux Poconos que vers 17 heures.
La police a également appris que Robert avait accès au Monte Carlo bleu de sa grand-mère.
La femme de Robert Atkins révèle qu'il est rentré à la maison "couvert de sang"
Puis, en 2016, April a raconté une histoire choquante. Elle a dit à Slaughter que Robert était rentré à la maison le jour du meurtre de Joy couvert de sang.
Il était sale. Il était absolument sale, a-t-elle dit plus tard Ligne de données C'est Alexandre. Il a déclaré: «J’ai poignardé quelqu’un et mis le feu à une maison.»
April, qui a déclaré avoir subi des abus de la part de son mari pendant des années, a déclaré qu'elle était terrifiée et c'est pourquoi elle n'en a jamais parlé à la police.
C'est notre moment eurêka, a déclaré Slaughter.
Mais il a fallu des années avant que le bureau du procureur du comté de Bucks procède à une arrestation dans cette affaire en grande partie circonstancielle.
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Qui a tué Joy Hibbs ?
Robert a finalement été arrêté en mai 2022 après qu'un grand jury l'a inculpé de meurtre au premier degré, d'incendie criminel et de vol qualifié.
Il a opté pour un procès devant un juge qui a débuté en 2024. Les procureurs ont fait valoir que Robert avait tué Joy à cause de cet accord bâclé sur la marijuana, puis avait mis le feu pour tenter d'éliminer toutes les preuves laissées sur les lieux.
Robert a été reconnu coupable et condamné à la prison à vie plus 30 ans supplémentaires pour avoir mis le feu.
Pour la famille de Joy, la lutte pour retrouver son assassin les a rapprochés plus que jamais.
Il y a encore un grand trou dans mon cœur mais j’ai ressenti justice pour Joy. Finalement, Charlie, le mari de Joy, a déclaré après le verdict.