Un agent pénitentiaire à la retraite décède d’un empoisonnement à l’antigel – mais était-ce un suicide ou un meurtre ?

La façon dont Ray Kotomski est mort n'était pas un mystère.

Docteur Pignataro

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L'homme de 65 ans est décédé le 16 août 2009 d'une intoxication à l'éthylène glycol – le composé sucre-alcool que l'on trouve couramment dans l'antigel – après avoir été transporté d'urgence à l'hôpital, inconscient et insensible.

Sa famille pensait que sa mort était un meurtre sans cœur, mais l'ex-épouse de Ray, Teresa Kotomski, a insisté sur le fait que son mari s'était suicidé ou s'était empoisonné dans une dernière pièce audacieuse pour regagner son affection après avoir bu quelque chose de sucré, selon Dateline : Secrets découverts, diffusion les mercredis à 8/7c sur Crimeseries.lat.

Était-ce un suicide ou quelqu’un avait-il une raison de prendre la vie du grand-père à la retraite ?

En plus de sa femme, Teresa – qui s'est levée pour percevoir une indemnité d'assurance – un autre homme avait autrefois voulu la mort de Ray et s'était même donné beaucoup de mal, lui envoyant même un courrier piégé, pour essayer d'y parvenir.

Alors que l’homme est désormais de retour dans la rue après avoir récemment été libéré de prison, était-il revenu pour terminer le travail ?

L’affaire a mis des années à se dénouer et a rencontré des obstacles inattendus après que le département du shérif du comté d’Ashtabula, l’agence initialement chargée de résoudre l’affaire, se soit retrouvé à court d’argent et de ressources à consacrer à l’enquête.

Mais c’est la quête de réponses de la famille de Ray qui a finalement aidé les enquêteurs à déterminer qui était responsable de la mort du grand-père.

Ray, un ancien agent correctionnel à la retraite et père de trois enfants adultes, avait mis fin à un mariage de 36 ans lorsqu'il a décidé d'essayer les rencontres en ligne et s'est mis en contact avec sa future épouse Teresa, une infirmière assistante beaucoup plus jeune avec ses trois enfants.

Le couple semblait être le partenaire parfait et a rapidement commencé à passer chaque week-end ensemble.

Il a rendu ma mère heureuse, a déclaré son fils Josh Ryan au correspondant de « Dateline », Josh Mankiewicz. Elle n’avait définitivement pas souri comme ça depuis des années.

Le couple s'est marié en mai 2004 et s'est installé dans une nouvelle vie commune dans le comté d'Ashtabula, dans l'Ohio, mais la tragédie a frappé en 2006 lorsque la fille de Teresa, Sarah, âgée de 21 ans, est décédée dans un accident de voiture, laissant derrière elle deux jeunes enfants.

Les journées autrefois insouciantes du couple étaient désormais consacrées à s’occuper d’un enfant en bas âge et d’un bébé. Ensuite, le bébé a reçu un diagnostic de cancer et le couple a été contraint de passer des semaines en alternance dans un hôpital de Cleveland.

La jeune fille est ensuite entrée en rémission, mais la famille de Teresa a déclaré que le stress était arrivé à Ray, qu'ils ont décrit comme étant en colère et buvant davantage.

Maman avait peur, a déclaré le fils de Teresa, Roy Lovin Jr.

C’était une représentation que la propre famille de Ray a contestée.

Pourtant, le stress s'est avéré trop fort pour le couple et en 2009, Teresa avait déménagé avec ses deux petits-enfants.

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La veille de la mort de Ray, le couple s'était réuni une dernière fois pour nourrir les poissons et déjeuner avec leurs petits-enfants dans un parc national.

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Le lendemain, Teresa a déclaré qu'elle était retournée à la maison qu'ils avaient autrefois partagée pour faire la lessive et qu'elle avait trouvé Ray malade et presque incohérent. Plus tard, elle a dit à son amie Beth Burcham ce jour-là que Ray avait refusé de la laisser appeler un médecin.

Elle a dit qu’il agissait si bizarrement quand elle est revenue chercher les enfants et qu’il ne se sentait pas bien, se souvient Burcham.

Le lendemain, Teresa a demandé à sa mère, qui habitait à proximité, d'aller voir Ray. Elle fut choquée de trouver Ray inconscient.

Teresa a appelé le 911 et a accompagné Ray jusqu'à un hôpital local, mais lorsque les médecins ont vu à quel point son état était grave, ils l'ont transféré dans un centre de traumatologie de niveau 2 à Erie, en Pennsylvanie.

Même avec l’intervention médicale, le corps de Ray avait commencé à s’arrêter et Teresa a pris la décision trois jours plus tard de le retirer du système de réanimation.

Elle était dévastée, a déclaré Ryan. Absolument dévasté. Je pouvais le voir sur son visage.

Le médecin légiste Eric Vey a déclaré qu'il ne faisait aucun doute que Ray était mort d'un empoisonnement à l'éthylène glycol, mais que les circonstances du décès – suicide ou homicide – étaient indéterminées.

Teresa a insisté sur le fait que Ray lui avait dit qu'il avait bu quelque chose de sucré avant de commencer à se sentir malade et qu'il avait menacé de se suicider dans le passé.

Pourtant, la famille de Ray a insisté sur le fait qu’il ne se serait jamais suicidé.

La seule chose à laquelle je pensais, c’est que je ne croyais pas au tout « il a bu quelque chose de sucré, c’était de l’antigel ». Mon père ne ferait jamais ça. Nous le savions tous, a déclaré Monica Mamula, la fille de Ray.

Il s’est avéré que les enquêteurs tiraient la même conclusion.

Chez Ray, ils ont découvert que quelqu'un avait déjà nettoyé les lieux, jetant la literie de Ray dans une poubelle. Les enquêteurs ont également trouvé une boîte de voitures de soda et de bière entièrement broyées et deux bouteilles d’antigel – dont une ouverte – dans le garage du couple, bien qu’aucune empreinte digitale ni ADN n’ait été trouvée sur l’un ou l’autre des conteneurs.

L’ex-mari de Teresa a également déclaré aux détectives que Teresa avait déjà mis de la mort-aux-rats dans sa purée de pommes de terre, une affirmation que sa famille a démentie.

Nicolas Kessinger

Les enquêteurs ont examiné attentivement Teresa, mais il y avait également un autre suspect viable. Lorsque Teresa et Ray ont commencé à sortir ensemble, elle sortait également avec un autre homme, Robert Reichard.

Elle a mis Reichard de côté pour poursuivre une relation amoureuse avec Ray, mais Reichard n'a pas bien pris le rejet et a commencé à traquer le couple. Il a vandalisé la voiture de Teresa et a envoyé à Robert une lettre piégée par la poste.

Ray a pensé que le colis avait l'air suspect et l'a emmené à la caserne de la police d'État, où les autorités ont fait exploser la bombe.

Robert a dit à l'époque qu'il voulait être avec Teresa et il pensait que Ray gênait, a déclaré le détective du comté d'Ashtabula. » a déclaré Taylor Cleveland.

Reichard a plaidé coupable d'avoir fabriqué une arme à feu et a été condamné à cinq ans de prison pour l'attaque déjouée, mais il a été libéré sur parole quelques mois seulement avant la mort de Ray.

Selon Cleveland, les enquêteurs ont examiné de près Reichard, mais ils n’ont rien trouvé qui le relie à la mort de Ray.

Ensuite, l’affaire a été mise en veilleuse lorsque le comté a manqué d’argent et que le département du shérif a été contraint de licencier environ 90 pour cent de ses employés.

Brandon Lawson

Mais la fille de Ray était déterminée à ne pas laisser le cas de son père rester sans solution.

J'ai continué, dit Mamula. J'ai fait ce qu'il fallait faire. Je me suis assuré que justice était faite.

Elle trouverait l’aide dont elle avait besoin auprès du procureur général de l’Ohio de l’époque, Mike DeWine, dont le bureau a décidé de rouvrir le dossier en 2012.

Teresa était leur principal suspect.

Je ne voulais pas qu'elle s'en sorte avec un meurtre, a déclaré DeWine à propos de la raison pour laquelle son bureau a décidé de se charger de l'affaire. Mes procureurs et détectives ne voulaient pas non plus que cela se produise.

Les autorités ont finalement estimé qu'elles avaient de quoi faire valoir leur cause en 2014 et ont arrêté Teresa, qui s'était depuis fiancée à un autre homme. Elle a été reconnue coupable de meurtre en 2015 et condamnée à 15 ans de prison à vie.

Teresa continue de clamer son innocence derrière les barreaux, insistant sur le fait que Ray s'est accidentellement suicidé après avoir tenté d'attirer son attention en s'empoisonnant.

Je veux juste que tout le monde sache que, vous savez, je suis innocente, a-t-elle déclaré lors d'un appel téléphonique avec Mankiewicz. Je n’ai pas fait ce dont ils m’accusent. J'aimais mon mari. Un jour, nous saurons pourquoi il a fait ce qu’il a fait.

L'affaire a également été présenté dans Snapped: Behind Bars de Crimeseries.lat.