Rudy Giuliani crie devant le tribunal des faillites alors que son avocat 'met le maire américain en prison', le juge menace de le faire taire et prévoit le non-lieu

L'ancien maire de New York, Rudy Giuliani, s'adresse aux journalistes alors qu'il quitte le palais de justice fédéral de Washington, le lundi 11 décembre 2023. (AP Photo/Jose Luis Magana) ; Sean Lane, juge américain chargé des faillites (photo du tribunal du district sud de New York)

Environ une demi-heure avant l'audience sur la faillite de Rudy Giuliani mercredi, le débiteur a soudainement consenti au classement sans suite de l'affaire, ce qui a provoqué un peu de chaos et parfois fait monter les tensions lors d'un appel Zoom. À un moment donné, Giuliani s'est opposé avec véhémence aux commentaires d'un avocat des travailleurs électoraux diffamés de 2020, Ruby Freeman et Shaye Moss, criant que l'avocate elle-même avait fait des remarques « hautement diffamatoires ».

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L'audience était initialement et principalement censée se concentrer sur l'affaire Giuliani. tentative récente de convertir l'affaire d'une réorganisation de faillite du chapitre 11 à une liquidation de ses actifs du chapitre 7, et sur l'insistance des créanciers chirographaires pour qu'un syndic du chapitre 11 soit nommé pour prendre le contrôle des actifs de Giuliani, mais avant même le début de l'audience, le débiteur a déposé un document consentant au rejet de son dossier de faillite, si le juge l'autorisait.

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Les plaignants Freeman, qui ont remporté un procès en décembre Jugement en diffamation de 148 millions de dollars contre Giuliani par défaut à Washington, DC — à titre de sanction en cas de non-conformité à la découverte - ont clairement indiqué lundi qu'ils soutenaient le rejet pur et simple de l'affaire, et ils ont de nouveau insisté en faveur du rejet devant le tribunal mercredi. Mais les avocats du Comité officiel des créanciers chirographaires, représentant Noelle Dunphy, une ancienne employée de Giuliani qui a intenté une action en justice pour agression sexuelle et environnement de travail hostile , et Dominion Voting Systems , sont restés catégoriques sur le fait que la meilleure ligne de conduite était de nommer un administrateur du chapitre 11 , sinon leurs clients pourraient ne jamais être indemnisés en dehors de la faillite.

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Vers le début de la procédure de mercredi, l'avocat de Giuliani, Gary Fischoff, a révélé que de « longues discussions » avec les plaignants de Freeman se sont poursuivies dans la matinée, et Giuliani a « saisi » cette opportunité pour soutenir le licenciement ou, à défaut, une conversion de l'affaire au chapitre 7, qui entraînerait la nomination d'un fiduciaire pour liquider ses actifs – à savoir, ses propriétés de plusieurs millions de dollars à New York et en Floride, un IRA et quelques bijoux « peut-être ».

'Nous sommes confrontés aujourd'hui à trois options', a commencé Fischoff : une conversion au titre du chapitre 7, la nomination d'un administrateur au titre du chapitre 11 ou un classement sans suite.

L'avocat a dit que le proposition d'ordonnance en faveur du classement sans suite de l'affaire comprenait une « interdiction de 12 mois » à compter de la date effective du licenciement qui empêcherait Giuliani d'engager une autre action en faillite.

Giuliani soutient depuis longtemps qu'il devrait être autorisé à faire appel du jugement Freeman « largement excessif » en faillite, au profit de ses créanciers. Mais le juge a fermé ça descend à chaque tournant .

Fischoff a expliqué que « l'intention de Giuliani a toujours été » d'obtenir une révision en appel du jugement en diffamation, mais comme il n'a pas pu le faire, il considère désormais le rejet de la faillite comme la meilleure voie à suivre. L'avocat a soutenu que le licenciement est dans le meilleur intérêt des créanciers, même s'il existe différentes catégories de créanciers.

Les plaignants de Freeman ont déjà rendu leur jugement, mais Dunphy, par exemple, a toujours un procès en cours. Dunphy et Dominion Voting Systems disposent toujours de « recours en droit de l'État qu'ils peuvent exercer » devant les tribunaux en dehors des cas de faillite, de sorte qu'ils « ne subissent pas vraiment de préjudice » en cas de licenciement, a soutenu Fischoff.

Fischoff a affirmé que si un fiduciaire du chapitre 7 était nommé, les « dépenses administratives » qui en résulteraient « consommeraient sinon 100 %, une partie substantielle » des actifs de Giuliani, au détriment des créanciers. Il a déclaré que les créanciers ont simplement de meilleures chances de récupérer de l'argent en dehors de la faillite qu'à l'intérieur de celle-ci, et il a suggéré que son client, qu'il a décrit comme un « avocat radié de 80 ans », pourrait finalement décider de ne pas travailler pour payer ce qui est dû.

Rachel Strickland, avocate des plaignants Freeman, a commencé ses remarques en soulignant que Giuliani avait déposé une plainte en vertu du chapitre 11 juste après le jugement en diffamation et que « avant même que Giuliani puisse dire bonjour, il essayait de faire appel du jugement Freeman » alors qu'il était en faillite.

Strickland a déclaré que Giuliani avait indiqué depuis longtemps que s'il ne parvenait pas à faire appel, une décision de licenciement suivrait.

'Aujourd'hui, cela s'est réalisé', a-t-elle déclaré, qualifiant dès le départ le dépôt de bilan de 'tactique de mauvaise foi' qui a été 'sans aucun doute' mise en place par le 'débiteur non conforme' Giuliani pour frustrer ses clients.

Ensuite, Strickland a commencé à faire des remarques qui inciteraient bientôt Giuliani à crier lors de l'appel Zoom. Elle a fait référence aux allégations d'agression sexuelle dans le procès de Dunphy, qui sont graphiques.

'Les plaidoiries citent littéralement son utilisation du Viagra', a déclaré Strickland. « [Ce n'est] pas ce que votre honneur veut entendre. »

'Le cas de Noelle Dunphy est pénible à lire', a ajouté l'avocat. Giuliani a nié les allégations .

La position de Strickland était que les « victimes de cet homme » avaient de meilleures chances de faire entendre leurs réclamations devant un tribunal d'État, plutôt que de sombrer dans le terrier du chapitre 7.

L'avocat a plutôt suggéré que si le dossier de faillite était converti, le manque de transparence de Giuliani dans l'affaire resterait inchangé et conduirait à d'éventuels « crimes de faillite » par, selon les mots de Strickland, « sciemment et frauduleusement ». dissimulation de détails financiers d'un syndic.

Plus tôt dans l'affaire, les avocats du comité ont allégué que Giuliani s'était peut-être livré à des « crimes de faillite » en opérant par l'intermédiaire de « l'alter ego LLC » Giuliani Communications, affirmant qu'il pourrait « canaliser des fonds appartenant à ses créanciers vers son entreprise et utiliser son entreprise comme une tirelire personnelle, ce qui est frauduleux ». Giuliani et ses avocats ont catégoriquement nié cela, le qualifiant de 'faits étendus et non étayés par l'observation des faits par le bon sens', ajoutant qu'il n'y a 'rien de nouveau ou d'inhabituel dans la manière dont le débiteur opère'.

'À moins que Votre Honneur veuille envisager de mettre le maire américain en prison', a déclaré Strickland mercredi, le non-lieu est l'issue appropriée de l'affaire.

C'est alors que Giuliani s'est présenté à contretemps.

'Votre honneur, voici Rudolph Giuliani', intervint le débiteur.

'J'ai un ordre de présentation', a rappelé Lane à Giuliani.

'Voulez-vous les appeler au téléphone ?! C'est hautement diffamatoire, votre honneur ! » a crié Giuliani. «J'aimerais faire une pause.»

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Le juge a répondu en menaçant de faire taire Giuliani, réprimandant le débiteur : « Ce n'est pas le moment. Un autre parti se présente.

'Je ne veux vraiment pas être obligé de couper votre ligne', a déclaré le juge.

Giuliani n'a plus parlé lors de l'audience.

Plus tard au cours de la procédure, Fischoff a fait une déclaration sur l'échange houleux pour le compte rendu, en précisant que les commentaires de Strickland devant le tribunal sur les « crimes de faillite » ne constituent aucune preuve de quoi que ce soit.

Le juge était d'accord avec Fischoff, mais il a interprété les propos de Strickland comme un jeu sur la manière dont l'affaire pourrait se dérouler en l'absence de rejet, compte tenu de la manière dont Giuliani a traité l'affaire jusqu'à présent.

Philip Dublin, plaidant au nom du comité des créanciers, a commencé sa présentation en affirmant que tout le monde peut être d'accord sur une chose : 'Quelque chose d'important va se produire aujourd'hui'.

Dublin a insisté sur le fait que la nomination d'un fiduciaire en vertu du chapitre 11 est « le résultat le plus équitable pour l'ensemble des créanciers ». Tout en exprimant « son respect et sa sympathie » pour les plaignants de Freeman, Dublin s'est inquiété du fait que ses clients, dont le cabinet Akin Gump Strauss Hauer

Pourquoi? Dublin a déclaré que les plaignants de Freeman avaient un jugement et que ce sont eux qui seraient probablement payés en premier, et que la succession de Giuliani est estimée entre 8 et 10 millions de dollars (en grande partie sur la base des valeurs anticipées de ses propriétés lors de la vente).

Dublin a déclaré que maintenir le dossier de faillite en vie permettrait aux créanciers sans jugement contre Giuliani de potentiellement parvenir à des règlements et de « partager la valeur de la succession ».

Quand ce fut au tour de Strickland de prendre la parole à nouveau, elle a suggéré qu'en dehors de la faillite, l'argent est « un jeu équitable pour tout le monde » et que Giuliani continuerait à travailler pour subvenir à ses besoins.

'Tout chapitre', a déclaré Strickland, ne fera rien pour les créanciers. 'Il est temps pour Rudy Giuliani de retourner dans le monde réel.'

'En dehors de la faillite, il peut faire ce qu'il veut', a-t-elle ajouté.

Peut-être en lisant déjà les feuilles de thé, Dublin a déclaré que si Lane décidait de classer l'affaire, le juge devrait d'abord s'assurer à l'avance qu'il y aurait « une réserve de fonds appropriée » pour payer l'enquêteur judiciaire financier Global Data Risk.

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Après que Strickland ait reconnu qu'il s'agissait d'une 'étape importante', Fischoff a souligné que 'les liquidités de Giuliani sont limitées'.

Fischoff était, selon ses propres termes, « consterné » par les 400 000 $ qui, selon Dublin, seraient versés à l'enquêteur médico-légal.

«Le débiteur n'a pas 400 000 $ à mettre en dépôt», a-t-il déclaré. «Je suis un peu consterné par ce numéro.»

Après que Lane ait déclaré que les données financières pourraient être réglées « assez rapidement » et en temps voulu après quelques éclaircissements sur les « honoraires professionnels », mais pour les besoins d'aujourd'hui, il était clair pour lui que la conversion du chapitre 7 n'était pas sur la table.

'Je ne vois pas la conversion au chapitre 7 comme une option ici', a déclaré le juge. 'Je ne pense pas que ce soit dans le meilleur intérêt des créanciers.'

Lorsqu'il a examiné s'il fallait nommer un syndic du chapitre 11, comme le comité des créanciers l'a demandé, ou le licenciement, comme les plaignants de Freeman l'ont demandé et Giuliani a consenti, Lane a été franc sur sa position.

'Franchement, je penche pour le licenciement', a déclaré le juge, notant qu'il était 'inquiet' qu'un manque de transparence de la part de Giuliani se poursuive dans la faillite.

Il a suggéré qu'une décision pourrait être rendue d'ici la fin de la semaine, peut-être vendredi.

L'avocat de Noelle Dunphy, Justin Kelton, a déclaré à Law

'Notre cliente Noelle Dunphy reste plus forte et inébranlable que jamais dans son engagement à poursuivre la justice', a déclaré Kelton. 'Si la faillite de M. Giuliani est rejetée, elle poursuivra ses réclamations devant les tribunaux et nous attendons avec impatience le jour où nous pourrons présenter cette affaire à un jury.'

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